07

Khi ta từ Phật đường bước ra, trời đã chập choạng tối.

Vừa vào đến cửa điện tẩm cung, đã thấy dưới ngưỡng cửa vương vãi không ít mảnh giấy vụn.

Đậu Khấu đang ngồi xổm dưới đất lau nước mắt, thấy ta bước vào, vội vàng đứng dậy.

Ta cúi người nhặt một mảnh giấy, đầu ngón tay chạm nhẹ đã nhận ra đó là cuốn "Sơn Hải Đồ Chí" của mình.

Ngày thường ta lật xem đều phải Iót khăn tay, sợ dính hơi mồ hôi làm quăn mép giấy.

Nhìn kỹ lại, chỉ thấy một con thú nhỏ lông lá đang ngồi ở góc bàn, đang ngậm trang tranh nhai chậm rãi.

Con thú nhỏ này là do Cẩm Y Hầu dâng lên cho Thái hậu cách đây không lâu.

Nghe nói là kỳ trân dị thú tìm được từ Tây Vực, mắt một bên xanh một bên vàng, rất hiếm thấy.

Thái hậu cưng chiều lắm, đặc biệt phái hai cung nhân già dặn hầu hạ, nuôi trong gác ấm ở cung Từ Ninh.

Vậy mà con này thừa lúc người ta không để ý liền lẻn ra ngoài, chạy thẳng vào thiên điện của ta mà lấy họa báo của ta ra mài răng.

Đậu Khấu nức nở vặn vẹo khăn tay.

"Tiểu chủ bớt gi/ận, nô tỳ đuổi theo nửa ngày rồi mà vẫn không chạm được vào nó..."

Ta ngồi xổm xuống, x/é thêm một trang họa báo nhẹ nhàng đưa đến trước mặt con thú nhỏ.

Nó vừa định há miệng, ta nheo mắt lại, tóm lấy cổ nó nhấc bổng lên.

Ta đi thẳng đến tiểu trù phòng, Trương m/a m/a đang đứng trước bếp lật bánh đường.

Thấy ta vào, bà vội lau tay vào tạp dề, cười nói.

"Huyện chủ nương nương của ta ơi, sao người lại đến nơi khói dầu này làm gì? Cẩn thận ám mùi vào y phục của người đấy."

Ta đưa con thú nhỏ trong lòng về phía bà.

Trương m/a m/a quanh năm giữ tiểu trù phòng, ít thấy vật quý lạ bên ngoài, tự nhiên cũng không nhận ra đây là thú nhỏ trong cung Thái hậu.

"Trương m/a m/a, con thú nhỏ này vừa cắn hỏng một cuốn họa báo của ta. Ta thấy nó b/éo mầm, nuôi rất tốt."

"M/a m/a cứ mang về nuôi đi, nuôi cho b/éo thêm chút nữa."

"Chẳng phải hôm trước nói con dâu bà sắp sinh sao? Đến lúc đó làm th!t, thêm vào bữa tiệc đầy tháng của đứa trẻ làm một món lạ, cũng coi như chút lòng thành của nó."

Mặt Trương m/a m/a trắng bệch, ôm con thú nhỏ, nhận cũng không được, thả cũng không xong.

Ta không nhìn bà nữa, chỉ cúi đầu cọ cọ vào cằm con thú nhỏ, giọng dịu dàng.

"Ngươi làm hỏng đồ của ta, thì phải đền cho ta cái gì đó chứ."

"Mà ngươi chẳng có gì cả, thôi thì đền bằng thân th!t này vậy."

Nói xong, ta thu tay lại, xách vạt váy thong thả bước ra khỏi trù phòng.

Bữa tối vừa dọn xuống, đĩa chén còn chưa kịp thu, bên ngoài cửa hông đã vang lên tiếng bước chân rất khẽ.

Ta hiểu ý, cho đám hạ nhân lui ra.

Chỉ thấy rèm vén lên, Hạc Thanh mang theo hơi sương đêm bước vào.

Sau khi vào gian trong, nơi gác ấm vắng vẻ, ta cười nói: "Sư phụ đã dùng bữa chưa?"

Nàng tùy tay tháo mũ quan đặt lên án thư, xoa xoa ấn đường.

"Lấy đâu ra thời gian dùng bữa? Cung Từ Ninh mất một con thú nhỏ, làm náo lo/ạn cả lên."

"Quách Huệ đ/au lòng không biết thế nào, ta đành phải ở lại tụng kinh an ủi bà ta suốt nửa ngày, giày vò đến tận bây giờ mới thoát thân được."

Ta nghe vậy, cúi đầu mím môi cười.

"Thái hậu nương nương này, thật là kỳ lạ. Trong lòng bà ta, cục bông nhỏ đó, e là còn quý giá hơn cả những người sống sờ sờ như chúng ta."

Hạc Thanh cười lắc đầu, cũng không tiếp lời, đưa tay rót cho mình chén trà ấm.

Khói trà lượn lờ bay lên.

Nàng nhấp một ngụm, mới thong thả nói.

"Thọ yến của Thái hậu sắp đến, Thiện Chân, nàng định bắt tay vào việc như thế nào?"

Ta suy nghĩ một chút rồi đáp.

"Ta đã phái người tìm hiểu hành trình của Đậu Tuân. Ta nghĩ, trước thọ yến, dù sao cũng phải gặp hắn một lần."

Hạc Thanh trầm ngâm hồi lâu: "Gặp hắn không khó, khó là sau khi gặp rồi, nên nói những gì."

"Đậu Tuân kẻ này, nàng phải nghĩ cách thu phục, khiến hắn đi theo phò tá Trưởng công chúa và Bình Khang hầu phủ."

"Quách Huệ có thể ngồi trên ghế phượng đó mười mấy năm, dựa vào chỉ hai điều, một là thế lực rễ cọc rễ cành của nhà họ Quách, hai là Lục Hiếu Chấp nằm trong lòng bàn tay bà ta."

"Cây đại thụ nhà họ Quách này, một sớm một chiều không lay chuyển được, chúng ta phải c/ắt tỉa từ cành lá, ch/ặt đ/ứt cánh chim của bà ta."

Đầu ngón tay Hạc Thanh điểm nhẹ lên mu bàn tay ta.

Nàng tiếp lời.

"Bình Khang hầu Mạnh thị tuy không nổi đình nổi đám bằng họ Quách, nhưng dù sao cũng là thế gia trăm năm, trong triều, trong quân đều có căn cơ."

"Trưởng công chúa tuy đã rời kinh đến đất phong, nhưng bà ấy mang họ Lục, là con gái tiên đế, là dòng chính hoàng thất."

"Nếu có thể mượn thế của Bình Khang hầu, đá/nh danh nghĩa Trưởng công chúa, tập hợp một nhóm người bất mãn với việc Thái hậu chuyên quyền, chưa chắc đã không thể đấu tay đôi với nhà họ Quách."

"Đến lúc đó triều cục chao đảo, chính là cơ hội của chúng ta."

Ta gật đầu tán thành.

Trong lòng lại đã chuyển sang đội quân trong tay nhà họ Đậu.

Nhớ năm xưa lão tướng quân họ Đậu còn tại thế, ba vạn tướng sĩ dưới trướng trấn giữ Tây Bắc, là lá chắn của triều đình.

Lão tướng quân mất đi, ba vạn binh mã đó bị triều đình lần lượt chia tách điều động, nay chỉ còn lại ba ngàn người treo tên dưới danh nghĩa nhà họ Đậu.

Đó chính là Thiết Hổ Doanh do lão tướng quân và Đậu Tuân một tay rèn luyện.

Số lượng tuy ít, nhưng mỗi người đều là tinh nhuệ lấy một địch mười.

Nếu có thể nắm giữ lực lượng này trong tay, chính là một nước cờ hay.

Hạc Thanh đứng dậy chỉnh lại tố bào, lúc vén rèm định đi, chợt quay đầu lại, như nhớ ra điều gì.

"Đúng rồi, trong phòng nàng có phải có một bà m/a m/a họ Trương không?"

"Kẻ này e là tai mắt của Lục Hiếu Chấp, nàng phải cẩn thận một chút mới tốt."

Ta hiểu ý gật đầu, tiễn bóng lưng nàng khuất sau rèm.

Căn phòng trở lại tĩnh lặng.

Ngoài cửa sổ truyền đến vài tiếng chim hót trong trẻo, ngắn ngủi, xoay một vòng trong đêm tối dày đặc rồi tan biến.

08

Sáng hôm sau, ta sai Đậu Khấu gửi cho Đậu Tuân một bức thư.

"Ngày mai giờ Dậu, biệt viện ngõ Liễu phố Đông, Tĩnh An huyện chủ có lời mời."

Ta cũng không sợ hắn không nhận.

Dù sao ý chỉ ban hôn của Thái hậu treo lơ lửng ở đó, hắn dám từ chối mặt mũi của ta, chính là từ chối mặt vàng của Thái hậu.

Tất có cách khiến hắn phải đến.

Quả nhiên, vừa quá ngọ, Đậu Khấu đã đỏ mặt quay về nói, Đậu tướng quân ngay cả giáp sắt cũng chưa kịp thay, đã nhận lời.

Đến giờ hẹn, ta cho người chuẩn bị một ấm trà, hai đĩa điểm tâm.

Bản thân dựa người vào chiếc giường La Hán bên cửa sổ, đợi Đậu Tuân đến.

Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa viện vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Ngay sau đó rèm sa vén lên, Đậu Tuân sải bước lớn đi vào.

Thanh bội đ/ao bên hông hắn treo dải tua rua đỏ, lắc lư làm người ta hoa mắt, rõ ràng là vừa ghì cương chạy đến.