« Nếu không phải sau chuyện đó lão nô giả c/âm giả đi/ếc, e là cũng chẳng sống được đến ngày hôm nay! »

Giọng Thuận công công nghẹn ngào:

« Nay Thái hậu b/ệnh nặng, lão nô mới dám nói ra sự thật! »

Hoàng đế đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Mẫu hậu mà ông hiếu kính suốt nửa đời người, hóa ra lại là kẻ th/ù không đội trời chung đã gi*t ch*t thân mẫu của ông khi ông còn thơ bé!

Sự tôn kính và hiếu thuận suốt mấy chục năm qua, hóa ra lại dành hết cho một mụ đàn bà rắn rết!

Hoàng đế gần như đứng không vững.

Thuận công công quỳ rạp xuống đất, toàn thân r/un r/ẩy.

Hoàng đế không còn để tâm đến Thuận công công nữa, lảo đảo chạy thẳng đến Từ Ninh cung.

Trong Từ Ninh cung, Thái hậu đang quỳ trong tiểu Phật đường tụng kinh.

Thấy Hoàng đế trực tiếp đẩy cửa xông vào, giọng điệu Thái hậu có chút không vui:

« Chuyện gì thế? Đừng làm kinh động đến Phật tổ. »

Hoàng đế ngước nhìn vị Phật tổ từ bi hỷ xả trong tiểu Phật đường, rồi lại nhìn Thái hậu – người mà ông gọi là mẫu hậu suốt hai mươi năm trời.

Chợt nhất thời không phân biệt nổi Thái hậu rốt cuộc là tin Phật, hay chỉ là đang cố tẩy sạch tội nghiệt của chính mình.

Ông cất tiếng, trong giọng nói vẫn còn ẩn chứa một tia hy vọng và nghi vấn mơ hồ:

« Mẫu hậu... mẫu phi của con... năm đó rốt cuộc vì sao mà ch*t? »

Thái hậu nhíu mày, đáy mắt thoáng qua một tia hoảng lo/ạn:

« Mẫu phi con năm đó là do cung điện xảy ra hỏa hoạn, con quên rồi sao? »

Hoàng đế ngẩn ngơ nhìn Thái hậu.

Làm mẹ con bao nhiêu năm, sao ông lại không nhận ra sự né tránh trong ánh mắt bà ta.

Bấy nhiêu năm nay.

Ông lại bị lừa dối suốt bấy nhiêu năm!

Ông trợn mắt, lao về phía Thái hậu, bóp ch/ặt lấy cổ bà ta:

« Bà nói dối! »

« Mẫu phi của con là do bà gi*t ch*t! »

Có lẽ vì biết đại hạn đã đến, Thái hậu không hề phản bác:

« Khụ khụ! »

« Thì đã sao! »

Nhân lúc Hoàng đế sững sờ, Thái hậu đẩy ông ra, nhìn ông từ trên cao xuống:

« Nếu không phải là ta, thì ngươi có ngồi được lên ngai vàng này không? »

11

Trong đáy mắt Thái hậu không chút hối lỗi.

Chỉ còn sự lạnh lẽo được nuôi dưỡng bởi d/ục v/ọng quyền lực suốt nửa đời người.

Bà ta vuốt lại vạt áo bị Hoàng đế làm cho xộc xệch, lạnh lùng nhìn vị đế vương đang mất kiểm soát ngã trên đất, giọng điệu đầy ngạo mạn:

« Mẫu phi ngươi tính tình quá mềm yếu, nếu không phải năm đó ta ra tay tà/n nh/ẫn, thì nay ngươi còn không biết đang làm nhàn vương ở xó xỉnh nào đâu! »

Thái hậu nheo mắt, cười lạnh:

« Thậm chí ngươi còn chẳng sống nổi đến giờ. »

« Chẳng phải tất cả đều là vì ngươi sao? »

Hoàng đế toàn thân lạnh buốt, sự kính trọng và yêu mến bấy lâu nay trong lòng ông, vào khoảnh khắc này hoàn toàn tan vỡ.

Chỉ còn lại sự h/ận th/ù nhức nhối và hoang đường.

« Vì con? »

Hoàng đế lẩm bẩm lặp lại, giọng đầy tự giễu, đáy mắt cuộn trào cơn gi/ận dữ ngút trời:

« Bà bắt con nhận giặc làm mẹ, mà còn nói là vì con! »

« Bà chỉ là vì chính bản thân bà thôi! »

Ngoài cửa sổ gió âm u rít gào, ngọn nến trong điện bị thổi lay động dữ dội, kéo dài trên mặt đất những cái bóng vặn vẹo như bóng m/a.

Thái hậu biết không thể giấu được nữa, liền x/é bỏ mọi lớp ngụy trang, cười lớn đi/ên cuồ/ng:

« Phải! Ta chính là vì bản thân mình thì đã sao! »

« Cuộc đời ta quyền khuynh lục cung, nắm giữ triều chính! Tay dính m/áu thì đã làm sao? »

« Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, những kẻ đó đáng đời làm đ/á Iót đường cho ta! »

« Đó là vinh hạnh của bọn chúng! »

Nghe Thái hậu nói vậy, trong lòng Hoàng đế không còn chút do dự nào, chỉ còn lại sự quyết tuyệt được chính tay Thái hậu nuôi dưỡng.

Ông đứng dậy, lao về phía Thái hậu, đôi bàn tay to lớn lại bóp ch/ặt lấy cổ bà ta.

Thái hậu bị ép lùi lại phía sau, khuôn mặt nhanh chóng đỏ bừng.

« Trẫm hôm nay, sẽ tự tay gi*t bà! »

Hoàng đế đang độ tráng niên, còn Thái hậu đã ốm yếu lâu ngày, nếu không phải lúc nãy ông sững sờ, thì bà ta căn bản không thể đẩy ngã ông.

Thái hậu cố sức đ/ập vào tay Hoàng đế nhưng vô ích.

Bà ta bị ông bóp cổ lùi dần, cho đến khi đụng phải chiếc bàn thờ đặt tượng Phật.

Chân nến đổ xuống, ngọn lửa li/ếm lên bộ cung trang của Thái hậu.

Cảm nhận được sự nóng rát sau lưng, Thái hậu càng vùng vẫy dữ dội hơn.

Hoàng đế nhìn Thái hậu mặt mày dần tím tái, trong mắt phản chiếu ngọn lửa ngày một lớn.

Luồng nhiệt ập vào mặt.

Hoàng đế buông tay.

Thái hậu ngã ngồi trên đất, ôm cổ ho sặc sụa, sau đó đi/ên cuồ/ng dập tắt ngọn lửa đã bén lên người.

Hoàng đế đột nhiên nhớ lại trận hỏa hoạn năm ấy.

Trận hỏa hoạn đã nuốt chửng sinh mạng mẫu phi ông.

Nay kẻ gi*t mẫu phi ông, cũng nên nếm thử mùi vị này.

« Ngươi đi/ên rồi! »

Thái hậu quát lên, Hoàng đế nhìn Thái hậu đang ngã ngồi dưới đất, nhếch môi lộ ra nụ cười lạnh.

Tiếp đó, ông nhấc chân.

Rồi giẫm mạnh xuống.

Tiếng xươ/ng g/ãy vang lên trong tiểu Phật đường, Thái hậu ôm chân gào thét thảm thiết.

Đứa con trai bà ta nuôi dưỡng, đích thân đưa lên ngai vàng, vừa mới đây thôi, đã sống sờ sờ giẫm nát chân bà!

« Bà cũng nên nếm thử. »

Nếm thử cái gì?

Thái hậu chợt lóe lên ý nghĩ, nhìn thấy ngọn lửa đang lan rộng phía sau.

« Ta là mẫu hậu ngươi! Ngươi làm vậy sẽ bị thiên hạ chê cười! »

Thái hậu gào thét, muốn níu lấy vạt áo Hoàng đế, nhưng chỉ cần cử động, cơn đ/au thấu tim lại truyền đến từ chân.

Bà ta sống trong nhung lụa bao nhiêu năm, nào đã từng chịu khổ thế này?

Hoàng đế lắc đầu:

« Không đúng. »

« Vừa rồi chính bà mới nói. »

« Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. »

Đây là đạo lý Thái hậu đã dạy ông.

Thái hậu từng dùng đạo lý này để gi*t mẫu phi ông.

Nay, ông cũng dùng đạo lý này để gi*t Thái hậu.

Nói xong, Hoàng đế không thèm để ý đến tiếng gào thét của Thái hậu phía sau, xoay người bước ra khỏi tiểu Phật đường.

Rồi đóng ch/ặt cửa lại.

Khói bụi cuồn cuộn, ánh lửa đỏ rực nhuộm đỏ một nửa bầu trời.

Thái giám bên cạnh nhìn vị đế vương với vẻ mặt u ám, sắc mặt trắng bệch.

Trận hỏa hoạn này ch/áy suốt nửa canh giờ.

Hoàng đế cứ đứng đó ngoài Từ Ninh cung nhìn, không cho phép bất cứ ai dập lửa.

Tiểu Phật đường là nơi đ/ộc lập, lửa không lan sang những nơi khác.

Ông cứ đứng nhìn như vậy.

Nhìn tiểu Phật đường mà ông tỉ mỉ xây dựng cho Thái hậu dần dần bị th/iêu rụi thành đống phế tích.

Vì không còn điểm tựa, từng thanh xà nhà đổ sập xuống, b/ắn ra vô số tia lửa.

Có thái giám đến bẩm báo:

« Bệ hạ! Thuận công công... đã t/ự s*t rồi... »

Thái hậu băng hà, triều dã chấn động, tất cả mọi người đều ngậm miệng không dám nhắc đến cái ch*t của bà.

Hoàng đế hạ lệnh điều tra triệt để những việc Thái hậu đã làm, rửa sạch nỗi oan ức cho gia tộc Hoàng hậu năm xưa.