Giang Triệt cúi đầu, qua lớp mạng che mặt nhỏ giọng an ủi: "Ta đã nói với tổ mẫu rồi, nương tử của ta da mặt mỏng, nếu bà ấy cứ nhìn nàng chằm chằm, thì cứ trốn sau lưng ta."

May thay không ai quá mức so đo.

Họ chỉ coi ta là người vợ tào khang mà chàng cưới khi còn lưu lạc bên ngoài, là đôi bạn tri kỷ trong những năm tháng khốn cùng.

Ta thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tiệc đã qua ba tuần rư/ợu, không khí trên bàn tiệc dần trở nên náo nhiệt.

Khắp sảnh ồn ào, đều đang chúc mừng lão thái thái tuổi già tìm lại được đứa cháu trai thất lạc bao năm.

Trên bàn tiệc cũng có bậc trưởng bối nhắc lại chuyện xưa: "Nhớ hồi nhỏ, Dĩ nhi đi đến đâu cũng nắm ch/ặt tay Triệt nhi, lúc đó hai anh em hình bóng không rời..."

Người bên cạnh thở dài một tiếng: "Đáng tiếc thay. Triệt nhi vừa mất tích, tính tình hai đứa trẻ đều thay đổi hẳn."

May mà có người nâng chén hòa giải, vài ba câu đã lái sang chuyện khác.

Cách lớp mạng che mặt, biểu cảm của Giang Dĩ ta mãi vẫn không nhìn rõ.

Ánh trăng sáng như ban ngày.

Ta không uống được rư/ợu, Giang Triệt thay ta đỡ mấy vòng, lúc trở về vành tai đỏ ửng, nhân lúc tay áo rộng che khuất mà lặng lẽ nắm ch/ặt tay ta.

Ngồi một lúc thì dạ dày cồn cào dữ dội, ta bèn tìm cớ đứng dậy đi ra ngoài.

Khi đang vịn vào cột hành lang thủy tạ mà nôn khan, mạng che mặt bị gió thổi tốc lên một góc.

Ta ấn ngựk đứng thẳng dậy, còn chưa kịp thở đều hơi, bên tai đột nhiên vang lên một giọng nói: "Đệ muội cảm thấy không khỏe sao?"

08

Ta cứng đờ người.

Là Giang Dĩ.

Ta thu lại tay áo, rũ mắt xuống: "Không có. Ngồi lâu quá, ra ngoài hít thở chút không khí."

Gió đêm từ phía thủy tạ thổi qua, làm gợn sóng cả hồ ánh đèn.

Tiếng người nơi xa xôi náo nhiệt, ngăn cách bởi làn nước nên nghe rất mơ hồ, khiến góc nơi ta đứng trở nên tĩnh lặng bất thường.

Tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình đ/ập vào lồng ngựk, một nhịp, lại một nhịp.

Ta dịch sang bên cạnh nửa bước, đợi chàng rời đi.

Nhưng chàng không đi, cầm chén rư/ợu, lại rảo bước tiến về phía ta.

"Đệ muội đeo mạng che mặt cả đêm rồi, không ngột ngạt sao?"

Ta không muốn nói nhiều với chàng, tùy tiện bịa ra một lý do: "Mấy ngày trước ham ăn, trên mặt nổi mẩn. Không sao, chỉ sợ lây cho người khác."

Nói xong liền tránh sang nửa bước: "Đại ca thông cảm, ta phải về rồi."

Vừa bước được một bước, cổ tay áo đã bị ai đó nắm ch/ặt lấy.

Tay áo bị kéo trượt xuống một đoạn, để lộ vết bớt trên cổ tay.

Sắc mặt Giang Dĩ bỗng chốc thay đổi.

"Đại, đại ca--"

"Trên mặt nổi mẩn? Mẩn gì mà đến giọng nói cũng phải nén lại?"

"Phó Đường, thành thân ba năm, nàng có hóa thành tro ta cũng nhận ra."

"Nàng phí tâm cơ gả cho nó, chính là để trả th/ù ta, đúng không?"

09

Ta vùng ra, Giang Dĩ buông tay.

Không giấu được nữa.

Ta chậm rãi tháo mạng che mặt: "Giang Dĩ. Không phải trả th/ù, cũng không phải tính kế. Ta và đệ đệ chàng là chân tâm yêu nhau, giờ đây còn mang cốt nhục của chàng ấy."

Ánh mắt chàng từ gương mặt ta trượt xuống bụng dưới, khớp ngón tay cầm chén rư/ợu trắng bệch: "Hai người mới quen nhau bao lâu?"

"Bao lâu thì sao chứ?" Ta mỉm cười: "Thành thân ba năm, chàng từng nhập mộng của ta sao?"

Người nam nhân im lặng.

Chàng không biết phải phản bác thế nào.

Gió đêm từ phía thủy tạ thổi qua, luồn vào tay áo, lạnh thấu xươ/ng.

Chàng cầm chén rư/ợu đó, cúi đầu nhìn ánh trăng phản chiếu bên trong, vỡ vụn, lay động làm lòng người xao xuyến.

Chàng nhớ lại rất nhiều chuyện.

Năm năm tuổi, tiểu nương b/ệnh nặng.

Chàng không còn c/ầu x/in được nữa, cũng không giữ được nàng lại.

Sau khi tiểu nương trút hơi thở cuối cùng, ngày tháng càng thêm khó sống.

Đích thứ tôn ti đ/è nặng trên người, tựa như một tảng đ/á mọc sâu vào trong da th!t.

Chàng nhìn người anh trai cùng tuổi với mình.

Cái gì của người đó cũng tốt hơn chàng, thông minh lại được yêu mến.

Ánh mắt của cả nhà đương nhiên đều đổ dồn về phía người đó.

Không ai hỏi han, chỉ khiến tính tình chàng ngày càng lạnh lùng hơn.

Lễ hội đèn lồng, hai anh em chen vào phố hoa đăng.

Khi dòng người ùa đến, một sợi dây thừng từ trong bóng tối siết ch/ặt lấy, tách hai người ra.

Anh trai bị nhét vào cỗ xe ngựa phía sau, chàng cũng bị người ta đẩy lên một cỗ xe khác.

Không biết qua bao lâu, rèm xe vén lên một khe nhỏ, một bàn tay nhỏ bé thò vào, r/un r/ẩy gỡ nút thắt trên cổ tay chàng.

Chàng ngước đầu, nhìn thấy một khuôn mặt nhỏ nhắn bị ánh đèn lồng nhuộm đỏ.

Sợi dây được tháo ra, cô bé ghé sát tai chàng, tiếng thì thầm nhỏ xíu: "Còn có người khác không?"

Chàng lắc đầu: "Chỉ có mình ta."

Trước khi về phủ, chàng nhặt một hòn đ/á sắc nhọn, đ/ập mạnh vào trán mình.

M/áu chảy dọc theo xươ/ng mày, làm lem nửa khuôn mặt.

Vừa vào cửa liền nói với cha: "Con và đệ đệ gặp kẻ x/ấu, đệ đệ bị lạc mất rồi..."

Tuổi tác tương đương, vóc dáng diện mạo lại giống.

Từ đó chàng trở thành đích tử duy nhất của nhà họ Giang.

Nhưng có những thứ tr/ộm được thì mãi là tr/ộm được, nắm trong tay cũng không cảm thấy là của mình.

Chàng chỉ là trở nên lạnh lùng hơn một chút, cứng rắn hơn một chút.

Sau khi trưởng thành, chàng thử nhập mộng.

Bí thuật nhà họ Giang khắc trong xươ/ng m/áu, nhập mộng là cách để nhận thê, nhưng chàng chỉ muốn gặp lại cô bé đó một lần nữa, dù chỉ là nhìn từ xa.

Nhưng chàng chưa bao giờ thành công.

Chàng không biết tại sao.

Là do chàng không đủ tâm huyết?

Chàng đã thử rất nhiều năm, từ thiếu niên đến khi trưởng thành, dần dần không thử nữa.

Cho đến ngày hôm nay.

Chàng nhìn thấy vết bớt đó.

Như chu sa, nằm trên cổ tay Phó Đường, nhỏ xíu, trước đây chàng chưa từng để ý tới.

Nếu năm đó chàng chịu cúi đầu nhìn nàng một cái, nếu năm đó chàng chịu đặt hình bóng cô bé đó vào lòng một chút...

Chàng chắc chắn đã yêu nàng.

Chàng sẽ yêu.

Giờ đây luồng sóng ngầm đến muộn ấy cuối cùng cũng dâng lên, mang theo nỗi nhớ mười mấy năm, như một vò rư/ợu ch/ôn quá lâu, cuối cùng cũng bị người ta đ/ập vỡ lớp bùn phong.

Còn chưa kịp uống một ngụm, đã bị hơi men nồng nặc ấy làm cho thất thần.

Chỉ biết lẩm bẩm trong miệng: "Là nàng, hóa ra vẫn luôn là nàng..."

10

Đèn nến mờ ảo, hơi men vẫn chưa tan hết.

Ta vừa đẩy cửa ra, đã bị một bàn tay kéo vào trong, lưng tựa vào cánh cửa, thân hình đầy lạnh lẽo áp sát vào.

"Đi đâu vậy? Lâu thế..."

"Ra ngoài hít thở chút không khí."

Ta vươn tay sờ sờ sau gáy Giang Triệt.

Chàng xoay người, vơ lấy đồ đạc trên bàn nhét vào trong bọc.

Bút mực, y phục, sách đặt cạnh gối, tất cả cuộn hết vào trong.

Ta đ/è chàng ngồi xuống: "Làm gì thế?"

"Đi, chúng ta đi ngay bây giờ!"

Chàng ngước mắt, ướt át: "Ta nghe thấy có người bàn tán về nàng..."

"Nói, nói gì về ta..."

"Nói nàng chắc chắn dung mạo x/ấu xí, nên mới dùng mạng che mặt che đi, không dám gặp người."