Ngõ nhỏ chỗ ta ở vốn nông, chuyện phiếm truyền đi rất nhanh.

Lúc gả đi kinh thành phong quang biết bao, khi trở về lại bị người ta nhai nát lời đồn.

Nữ nhân đã ly hôn, trong bụng còn mang một đứa trẻ, ai thấy cũng phải liếc nhìn thêm một cái.

Ta đến tiệm vải c/ắt vài tấm vải bông mềm cho hài nhi, vừa đứng vững trước sạp, mấy đứa nhóc lớn nhỏ đã vây quanh, chặn kín mít.

Đứa cầm đầu nhe răng làm mặt q/uỷ với ta: "Chậc, cha ta nói rồi, chỉ có loại đàn bà không đứng đắn mới bị đuổi về!"

Ta nhận ra nó.

Con nhà họ Vương sát vách, từ nhỏ đã là kẻ l/ưu ma/nh, tuổi còn nhỏ mà thói hư tật x/ấu học đủ cả.

Năm đó ta xuất giá, hoa kiệu đi ngang qua cửa nhà nó, nó là đứa đầu tiên nhào tới chặn kiệu đòi tiền hỷ.

Cho tiền đồng còn chưa đủ, cứ quấn lấy đòi bạc vụn, bạc vụn cho rồi lại chê ít, dứt khoát lăn ra đất, vỗ bành bạch xuống đất kêu gào: "Không cho tiền, xui xẻo ba năm! Bụng tân nương chọc trời, sớm muộn gì cũng bị đ/á về cửa cũ!"

Giờ đây lời này quả nhiên ứng nghiệm.

Nắng gắt chiếu trên đỉnh đầu, làm người ta hoa cả mắt.

Viên đ/á nhỏ bay tới tấp.

Ta nghiêng người khom lưng, dùng cánh tay che lấy bụng dưới, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói vang lên ngoài đám đông: "Các ngươi đang làm gì thế?"

Giang Triệt vươn tay đẩy mấy thiếu niên kia ra, chắn trước mặt ta.

"Ngươi là ai?"

"Ta chính là cha của đứa trẻ này! Họ Giang, Giang gia ở kinh thành, đã nghe qua chưa?"

Bí thuật Giang gia truyền đến nơi hẻo lánh này, sớm chẳng còn là chuyện nhận thê nhập mộng như xưa nữa.

Người già lấy đó dọa trẻ con, nói người nhà họ Giang có thể lẻn vào giấc mơ của ngươi mà tháo xươ/ng, ngủ một giấc là không tỉnh lại được nữa.

Thằng bé cầm đầu chớp chớp mắt, khí thế giảm đi nửa phần, miệng vẫn cứng: "Chưa, chưa từng nghe qua!"

Vậy thì càng dễ xử.

"Người nhà họ Giang có bản lĩnh, có thể vào giấc mơ của người khác. Ta biến thành thứ gì để tìm ngươi, cái đó khó nói lắm. Có lẽ là con q/uỷ không mặt, có lẽ là con rắn quấn cổ, chuyên tìm những kẻ miệng không tích đức, vạch ngựk ra, moi tim lấy ra!"

Nói đoạn, Giang Triệt cong khóe môi, lộ chiếc răng khểnh, vươn tay vờ vồ trước ngựk thằng bé.

"Ừm~ để ta đoán xem, ngươi có phải họ Vương không?"

Thằng bé vội bịt ch/ặt lấy cái khăn tay trước ngựk, trên đó thêu vẹo vọ họ của nó.

Miệng mếu máo, người đã quay đầu chạy biến khỏi đầu ngõ.

Mấy đứa nhóc theo đuôi nhìn nhau, cũng giải tán một cách hỗn lo/ạn.

Lá bạch quả rụng đầy đất.

Làn gió lùa qua giữa hai người, ai cũng không mở miệng, nhưng dường như đã nói hết cả rồi.

Ta cúi đầu, không biết nên nhìn vào đâu.

Ta không ngờ Giang Triệt lại làm thật.

Thật đến mức nghe ngóng được nơi ở của ta, thật đến mức lặn lội đường xa tìm đến.

Ta lén ngước mắt.

Dưới mắt chàng quầng thâm một mảng, cả người ỉu xìu, đang nắm ch/ặt lấy tay áo ta không buông: "Ta đã tìm tới đây rồi... có thể cho một cơ hội không?"

"Ta từng gả cho người khác."

"Ta không bận tâm."

"Ta từng phạm sai lầm..."

"Ta không bận tâm."

"Ta... ta..."

"Nàng mà còn nói nữa, ta, ta, ta hôn nàng đấy!"

Im lặng một lát.

Gió dưới hành lang chưa kịp lặng, bà mai đã cầm hạt dưa xán lại gần: "Chàng trai, ngươi đến cầu hôn à?"

Giang Triệt gật đầu.

Bà Trần mắt sắc, cắn hạt dưa cái rộp: "Vậy sính nhạn có cần không?"

"Cần."

"Sính kim thì sao?"

"Cần."

"Sính bánh?"

"Cần."

"Sính rư/ợu?"

"Cần."

"Tam sinh?"

"Cần."

"Tứ kinh quả?"

"Cần."

"Cô nương, chàng trai này trông thật thà biết bao, lặn lội đường xa tới tìm nàng, lòng nàng có cứng rắn cũng hãy nhìn gương mặt kia đi, sắp khóc tới nơi rồi kìa!"

Ta cúi đầu nhìn ngón tay Giang Triệt đang móc lấy tay áo ta, lắc lắc, như đang hỏi--

Được hay không đây?

Ánh nắng lọt qua góc mái hiên, rơi xuống quầng thâm dưới mắt chàng, một lớp ấm áp mỏng manh.

Được, được, được vậy.

Hỏi tên ta xong, Giang Triệt mặt mày mãn nguyện.

Ta xoay người định đi, chàng lại gọi ta lại: "Đúng rồi, ngày đó nàng đến phủ Giang, là đến làm gì vậy?"

07

Ta nói dối: "Ta đến phủ Giang... là để đưa đồ giúp người khác thôi."

Mấy ngày sau, người mai mối đến cửa cầu hôn.

Tam thư lục lễ không thiếu thứ gì, sính lễ bày chật cả một sân.

Ban đầu cha mẹ vẫn rất lo lắng.

Dẫu sao ta mới ly hôn được một năm, giờ lại mang th/ai.

"Con mới bò ra khỏi cái hố lửa nhà họ Giang, sao lại dây dưa với người nhà họ Giang nữa? Vị nhị công tử này... sao cha chưa từng nghe nói đến?"

Ta nắm ch/ặt tay áo, kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Cha mẹ nghe xong, nhìn nhau ngơ ngác.

"Con nghiêm túc đấy chứ?"

Ta suy nghĩ một chút, rồi gật đầu.

Giang Triệt không giống Giang Dĩ.

Trong mơ hay ngoài đời, chàng đều ấm áp hừng hực, như một lò sưởi đ/ốt ch/áy, sưởi ấm ta từng chút một.

Xiêm y trâm cài hợp thời nhất ta có, bánh trái mềm mại nhất ta có, th/uốc an th/ai chắc chắn nhất ta cũng có.

Đối với những lời đồn thổi, Giang Triệt liền cầm một cái chiêng, một cái miệng, gõ cửa từng nhà mà đòi lại công đạo.

Nhà mẹ đẻ cách kinh thành xa, mỗi lần chàng tới lại tốn bốn năm ngày, ta xót chàng vất vả, liền bảo chàng đêm nào cũng vào mộng tìm ta.

Ta hoàn toàn mở lòng mình.

Kể lại những năm tháng ấy đã đem chân tình mổ x/ẻ ra mà dâng hiến như thế nào.

Kể lại lúc năm sáu tuổi theo cha mẹ đến kinh thành, kẹo kéo, thuyền hoa, đèn lồng kết hình thỏ nhỏ, cái gì cũng mới lạ.

Nói đến lúc hưng phấn, chàng chen lời: "Ta hình như cũng từng xem đèn lồng."

"Trông thế nào?"

"Không nhớ rõ nữa."

Cha mẹ cuối cùng cũng gật đầu.

Giang Triệt đưa ta trở về kinh thành.

Có lẽ vì mới được nhận lại không lâu, chàng lại là đứa trẻ lớn lên hoang dã bên ngoài, người lớn nhà họ Giang còn chưa kịp bận tâm đến chuyện của chàng.

Chàng vui vẻ tiêu d/ao, đưa ta sống trong một tiểu viện hai gian ở thành nam, cách căn nhà nhỏ ta từng thuê trước kia không xa.

Ngày tháng bình thường, nhưng thật sự ngọt ngào.

Cho đến trước tết Trung Thu, chàng nói muốn đưa ta về phủ Giang một chuyến.

"Ta nói ta đã thành thân rồi, họ muốn gặp nàng."

"Nếu họ không đồng ý thì sao?"

Chàng không đáp, đẩy hạt lựu đã bóc sẵn tới trước mặt ta.

"Ta nhận là nàng, chứ có phải họ đâu."

Nước lựu thấm trên mặt bàn, đỏ thẫm, như một nỗi lòng vừa được hóa giải.

Ngày dự tiệc ta đeo mạng che mặt.

Chỉ nói với Giang Triệt là đột nhiên mặt nổi mẩn, không có gì đáng ngại.

Chàng ghé sát nhìn một chút, cách lớp sa mỏng chẳng thấy rõ gì, liền không hỏi thêm, chỉ vỗ vỗ tay ta.

"Vậy thì cứ đeo đi, lát nữa ta bảo nhà bếp nấu chút trà thanh nhiệt cho nàng."

Xe ngựa xóc nảy từ thành nam đến thành đông, ta ngồi trong xe nắm ch/ặt tay áo, lòng bàn tay vã ra một lớp mồ hôi mỏng.