Trữ Ninh bình thản như nước, "Cửu muội muội, ta có một kế, có thể giải quyết mọi ưu phiền của muội."

Ta cảnh giác nhìn chàng.

"Gả cho ta làm vợ."

Ta ngỡ như đang nghe một trò đùa, nhưng tim vẫn không tự chủ được mà đ/ập lo/ạn nhịp, "Đại ca đừng lấy muội ra làm trò cười."

"Nếu ta cầu thân với Quốc công, tổ mẫu nhất định sẽ không đưa muội đến gia miếu.

"Trữ gia tuy chỉ còn mình ta, nhưng trên người ta vẫn còn tước vị, không coi là làm nh/ục Cửu muội muội."

"Nếu muội lo lắng lời đàm tiếu, đợi qua vài ngày có chuyện mới mẻ, chuyện của muội sẽ bị lãng quên ngay thôi."

Chàng nói rất chân thành.

Ta dùng cái đầu rối như tơ vò của mình để suy nghĩ, việc này dường như không có hại gì với ta.

Thực sự cần gả đi, còn ai tốt hơn Trữ Ninh? Chàng biết rõ gốc gác của ta, nhưng vẫn nguyện ý cưới ta.

Ta ngước mắt nhìn chàng, siết ch/ặt chiếc khăn gói nhỏ.

Trữ Ninh nhếch môi, "Cửu muội muội, sau này vinh nhục của nàng không còn liên quan đến Tửu Tửu ở Ngô Giang nữa."

"Ta sẽ giành lấy cho nàng tất cả những gì nàng muốn."

Thiếu nữ nào mà chẳng hoài xuân?

Nhưng tỷ muội trên họa thuyền đều vô cùng tỉnh táo nhận thức thực tại, có thể được thương nhân giàu có bụng phệ nhìn trúng mang đi, đã là phúc phận lớn lao rồi.

Ta dời ánh mắt lên gương mặt Trữ Ninh, "Đại ca, ta không phải là người đàn bà tốt."

"Hôm qua họ công khai nói ta là hoa nương Ngô Giang, hôm nay lời đồn đại đầy rẫy, sau này nhất định sẽ có người chỉ vào xươ/ng sống ta mà ch/ửi ta là con đĩ, là thứ giày rá/ch. Đến cả huynh cũng sẽ bị ch/ửi là kẻ nhặt giày rá/ch."

Trữ Ninh hơi nhíu mày.

"Còn nữa, ta rất hay gh/en, lòng dạ lại hẹp hòi, nếu hôm nay huynh nói cưới ta, sau này lại cưới người khác, ta sẽ phóng hỏa đ/ốt trụi nhà huynh, rồi cuỗm tiền gả cho kẻ khác."

Trữ Ninh đột nhiên bật cười, chàng cong đôi mắt, "Cửu muội muội, những lời nàng nói chẳng qua chỉ là lẽ thường tình của con người thôi."

"Bây giờ, nhảy xuống đi."

Chàng dang rộng vòng tay về phía ta, "Ta đỡ nàng."

14

Ta không nên tin chàng.

Câu đầu tiên má mì dạy cho tất cả các cô nương chính là: Đàn ông trên đời đa phần đều là kẻ bạc tình.

Thế nhưng ánh mắt đen láy của Trữ Ninh quá chân thành, đã mê hoặc ta.

Ta nhảy xuống tường, rơi vào lòng Trữ Ninh.

Mùi bồ kết sạch sẽ bao trùm lấy ta, chàng đột nhiên nói không đầu không đuôi, "Những chuyện đó đều không phải lỗi của nàng."

"Huống hồ chúng ta vốn dĩ đã có hôn ước."

Trữ Ninh nói khi ta vừa mới chào đời, tổ phụ chàng đã cầu hôn cho chúng ta, chỉ là sau đó ta thất lạc.

Cha mẹ chàng lại qu/a đ/ời cả.

Tần Quốc công mới nhận chàng làm nghĩa tử, hủy bỏ hôn sự này.

Những điều này ta hoàn toàn không có ấn tượng, cũng không phải vì khi đó còn quá nhỏ, sau khi bị b/ắt c/óc rơi vào tay má mì, ta đã mắc một trận b/ệnh nặng.

Tỉnh lại sau đó, quá khứ đã quên sạch sành sanh.

Đêm ấy, ta nằm mơ.

Mơ thấy những ngày đầu đến họa thuyền, má mì bóp cằm ta nói:

"Con bé này lúc mê man nói nó tên là Tửu Tửu, cái tên này cũng hay, sau này cứ gọi là Tửu Tửu đi."

Cảnh tượng thay đổi, ta nép vào lòng Lục Đạc, đôi môi đỏ mớm rư/ợu, chàng trêu ta, "Tửu Tửu, Tửu Tửu..."

Mà ở cuối giấc mơ, Trữ Ninh đứng đó.

Chàng cúi người đỡ ta dậy, "Cửu muội muội hóa ra ở đây, khiến người ta tìm mãi."

Tửu Tửu.

Cửu Cửu.

Thì ra là vậy.

15

Ta không biết Trữ Ninh đã làm thế nào.

Tổ mẫu không còn nhắc đến việc đưa ta đến gia miếu nữa, mẫu thân nhìn ta với vẻ mặt phức tạp, nói Trữ Ninh muốn tự lập phủ đệ, và đã cầu thân với Tần Quốc công.

Tần Quốc công đã đồng ý, ta chỉ cần an tâm chờ gả.

"Mẫu thân, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?" Ta hỏi bà, "Nhưng sao người nhìn không thấy vui mừng thế ạ?"

Mẫu thân rũ mắt xuống, "A Ninh là đứa trẻ đó, không phải là lương phối, con không biết nó..."

Ta đợi mẫu thân nói hết, bà lại ấp úng, "Hôn sự đã định, Đàn nhi cứ an tâm chuẩn bị gả đi."

Mọi thứ dường như đã trở lại bình yên.

Vài ngày sau khi hôn sự được định đoạt, ta biết được từ chỗ Trữ Ninh kết quả của vụ án gian lận khoa cử do Tam ty cùng xét xử.

Lục thái công nằm liệt giường.

Ngay khoảnh khắc nghe tin thánh thượng trả lại sự trong sạch cho mình, cuối cùng ông ta cũng trút hơi thở cuối cùng.

Vụ gian lận khoa cử oanh liệt này, kết quả thẩm tra lại là sự vu khống của một cử t/.ử th/i rớt vì lòng không cam tâm.

Trong phút chốc, Lục gia rơi vào tâm điểm của sóng gió.

Không còn nghe thấy những lời bàn tán về thân thế của ta nữa.

"Cửu muội muội, hài lòng chưa?"

Trữ Ninh mỉm cười, đôi mắt lấp lánh, chàng khẽ gõ lên án thư,

"Lục thái công qu/a đ/ời, cây đổ khỉ tan, đợi Lục Đạc mãn tang ba năm, người có thể dùng được còn lại chẳng là bao. Lục gia không còn là mối lo ngại nữa."

Ta chợt hiểu ra, tay chân tức thì lạnh ngắt.

"Cửu tử đó là người do đại ca sắp đặt."

Trong ba tháng qua lại với Lục Đạc, không dưới một lần ta nghe chàng nhắc đến Lục thái công.

Chàng rất tôn kính vị tổ phụ này.

Sau này đến kinh thành, thỉnh thoảng ra ngoài cũng nghe người ta nhắc đến Lục thái công, mỗi lần nhắc đến đều là những lời ca ngợi không ngớt.

Có lẽ sắc mặt ta quá khó coi, Trữ Ninh đột nhiên đứng dậy, nghiêng người lại gần, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào ta.

"Cửu muội muội, nàng đang sợ sao?"

Chàng nâng cằm ta, ấn mạnh lên đôi môi, khẽ nói: "Nhưng mà, ta vẫn luôn là người như thế này mà."

16

Đáng lẽ ta phải vui mới đúng.

Nhưng dường như lại không vui nổi.

Thân phận mà ta cố công che giấu, nay bị vạch trần trước bàn dân thiên hạ, bây giờ Lục Đạc có nói gì đi nữa cũng không thể ảnh hưởng đến ta được nữa.

"Ta không phải sợ, chỉ là hơi ngạc nhiên thôi."

Trong mắt Trữ Ninh, băng tuyết tan chảy, "Cửu muội muội, đã vậy thì thu dọn một chút, chúng ta nên đi viếng Lục thái công thôi."

Khi cùng nữ quyến phủ Tần Quốc công đến Lục phủ, ta lại gặp Lục Đạc.

Cách lần từ biệt ở chùa Thừa Ân chẳng bao lâu, chàng như thay đổi thành một người khác, ngay cả khí chất cũng trở nên u ám.

Thị nữ Lục phủ sơ suất, lúc dâng trà làm đổ chén trà, vấy bẩn xiêm y của mấy vị muội muội.

Ả ta áy náy dẫn chúng ta đến sương phòng thay y phục.

Vừa đẩy cửa ra, ta lại nhìn thấy Lục Đạc.

"Tửu Tửu, có lẽ bây giờ ta nên gọi nàng là Tống Cửu cô nương." Lục Đạc nhìn chằm chằm vào ta bằng ánh mắt trầm đục, "Đây là kết quả nàng muốn sao?"

"Vu khống thanh danh tổ phụ ta, khiến ông ấy suýt nữa ra đi trong sự nhơ nhuốc. Thật khiến người ta kh/inh bỉ."

"Lục Đạc, người nhà họ Lục chỉ có ngươi là không có tư cách nói lời này với ta." Ta không nhịn được mà cao giọng.

"Ngày Quỳnh Lâm yến, ta đã nói không quen biết lang quân, là ngươi cứ cố tình quấy rầy, là ngươi đe dọa ta ở thư quán, là ngươi b/ắt c/óc ta ở chùa Thừa Ân!"

"Ngươi muốn trách ta, chi bằng hãy nghĩ xem ngươi đã làm gì với ta!"

Trong đôi mắt đen láy của Lục Đạc, đầy rẫy sự h/ận th/ù lạnh lẽo.