Tiếng động ấy, vừa xa xăm lại vừa rõ rệt, từng tiếng một, nhịp điệu vô cùng đều đặn.

Ta mở mắt, thấy Tạ Uyên cũng đã tỉnh, đang tập trung lắng nghe.

Hướng phát ra tiếng "bạch, bạch" kia dường như là hậu viện, nơi đó ngày thường rất ít khi có hạ nhân lui tới.

Tạ Uyên mặc y phục đi xem, ta cũng khoác áo đi theo.

Đến gần ngọ, vừa mở cửa liền thấy hơi nóng hầm hập phả vào mặt. Khi nhìn rõ cảnh tượng trong sân, cả ta và Tạ Uyên đều có chút sững sờ.

Trong sân nắng chói chang, một người đang ngồi quay lưng lại.

Nàng ta mặt hướng vào tường, hai cánh tay đung đưa với biên độ kỳ lạ, mỗi lần đung đưa lại vang lên một tiếng "bạch" giòn tan.

Chúng ta đi về phía người đó, vòng ra trước mặt, tức thì trợn trừng mắt.

Nhạc mẫu Chiêm thị, ngồi thẳng tắp trên một chiếc ghế vòng, nhìn chằm chằm vào bức tường phía trước một cách say sưa.

Đôi mày nàng ta cong cong, vẻ mặt từ bi, trên mặt nở nụ cười kỳ lạ, như một vị Bồ T/át trong Phật đường.

Cùng lúc đó, hai tay trái phải thay nhau t/át mạnh vào mặt mình, môi và mũi chảy m/áu, vạt áo nhuộm đỏ một mảng.

"Nương!"

Tạ Uyên lao tới đ/è ch/ặt lấy Chiêm thị.

Nàng ta không hề giãy giụa, chậm rãi giơ tay chỉ vào bức tường trống không, lộ ra hàm răng đỏ m/áu, nhỏ nhẹ nói:

"Nó nói, còn thiếu bảy trăm ba mươi hai cái nữa."

Tạ Uyên mặt c/ắt không còn giọt m/áu nhìn mẫu thân mình.

Ta nhìn về phía bức tường kia, trống trơn, chẳng có gì cả.

Trong lòng không khỏi dấy lên vài phần tò mò.

Chiêm thị là người ăn chay niệm Phật, làm việc thiện tích đức bao năm.

Thứ bị đ/è nén trong lòng nàng ta.

Lại là thứ gì đây...

Trong phủ liên tiếp xảy ra hai chuyện quái dị.

Trong chốc lát lòng người hoang mang, lời đồn đại đủ cả.

Có người nói trúng tà, có người nói bị q/uỷ nhập, lại có người nói người nhà họ Tạ làm chuyện gì thất đức nên bị Bồ T/át giáng tội.

Nhạc phụ Tạ Trấn Bắc xuất thân võ tướng, khí thế uy vũ không chút nể nang, đối với mấy lời quái lực lo/ạn thần này vô cùng kh/inh bỉ. Ông gọi toàn bộ người trong phủ lại, thân hình lẫm liệt đứng trên bậc thềm quát lớn:

"Ngự y đã xem qua rồi, chẳng qua chỉ là b/ệnh do nắng nóng mùa hè gây ra, kẻ nào dám tung tin đồn nhảm mê hoặc lòng người, gia pháp xử lý!"

Cả phủ người im như thóc.

Khi Tạ Trấn Bắc đi, ánh mắt chán gh/ét quét qua ta một cái.

Ta mặc áo hồng phối váy lụa xanh nước biển, trên đầu còn cài một đóa hoa mới hái. Ông vốn luôn không ưa kiểu ăn mặc "diêm dúa lòe loẹt" này của ta, luôn m/ắng ta "kiều mị không đoan trang", "không ra thể thống gì".

Nhưng ta sống trong núi mấy trăm năm, vốn chỉ yêu những màu sắc rực rỡ ấy. Những thứ khác có thể nhịn, chuyện ăn mặc, ta không muốn ủy khuất chính mình.

Vì thế ba năm nay, ông chán gh/ét thì mặc ông, ta cứ mặc đồ của ta.

Dù sao đi nữa.

Sau tiếng quát tháo của ông, lời đồn trong phủ cũng lắng xuống được ít nhiều.

Hai ngày sau, lúc rạng đông--

Toàn phủ đang trong giấc nồng, chợt nghe bên ngoài có người đang hát kịch, giọng điệu vừa nhọn vừa mảnh, x/é toạc sự tĩnh lặng ban mai.

Mọi người lầm rầm bước ra khỏi phòng, kinh ngạc nhìn thấy trên mái nhà chính có một người đang đứng.

Người đó thân hình cao lớn vạm vỡ, nhưng lại mặc một bộ nữ phục màu đỏ nước, trên đầu cài một đóa hoa mẫu đơn to tướng, tay làm điệu bộ ngón lan, bước đi lắc lư, ê a hát tiểu khúc.

Hát đến đoạn tha thiết đắm say, ông ta quay đầu nháy mắt với người bên dưới, thần thái thẹn thùng e ấp, yêu kiều quyến rũ.

Chúng nhân đều kinh hãi.

Ta cũng kinh hãi.

Khuôn mặt đó, chính là Tạ Trấn Bắc.

05

Kể từ ngày đó, không khí trong phủ toát ra vẻ q/uỷ dị.

Chiêm thị ngày ngày gõ mõ trước Phật, gõ nhanh và gấp; Tạ Trấn Bắc nh/ốt mình trong thư phòng cáo b/ệnh không gặp ai; Tạ Oánh hoang mang lo sợ không yên, nàng ta hiện đang bàn chuyện hôn nhân với thế tử Cảnh Dương phủ, sợ rằng chuyện trúng tà truyền ra ngoài sẽ hỏng mất mối hôn sự này.

Tạ Uyên đành phải hạ lệnh nghiêm cấm chuyện quái dị trong phủ truyền ra ngoài, một mặt đi khắp nơi tìm ki/ếm cao nhân dị sĩ.

Tiếc rằng Tạ Uyên đang giữ linh hạch, ta lại không thể làm gì chàng, nên đành lôi kéo chàng ân ái mỗi đêm, chàng vì muốn giải tỏa nỗi u uất trong lòng cũng vui vẻ hưởng ứng.

Như vậy, linh hạch lại càng thêm gần gũi với ta.

Ngày này, ta đang ngồi chải chuốt trước gương.

Nha hoàn vén rèm đi vào, nói Lý tiểu thư đến rồi, đang ở tiền sảnh, tướng quân gọi ta ra gặp.

Ta ngơ ngác hỏi: "Lý tiểu thư nào?"

Nha hoàn nhìn ta một cái, ấp úng nói: "Chính là... nhị phu nhân sắp gả vào phủ tháng sau."

Ta "ồ" một tiếng.

Lý Nguyệt Hoa.

Ta đối với nàng ta không có thành kiến.

Nàng ta chưa từng đối xử với ta như ba người nhà họ Tạ, cũng không từng bội ước với ta như Tạ Uyên, đợi tháng sau nàng ta gả vào, ta đã lấy được linh hạch rời phủ rồi. Nay Tạ Uyên còn cần dỗ dành, chàng đã gọi ta ra gặp, ta ra gặp cũng chẳng sao.

Đến tiền sảnh.

Liền thấy một nữ tử dáng người cao ráo đứng chắp tay, đang ngước nhìn bức tranh sơn thủy trên tường.

Nàng ta không cài trâm hoa, mặc một bộ váy trắng thanh khiết, bên hông đeo một thanh đoản ki/ếm nạm ngọc, trông vô cùng anh tư tánh sảng, gọn gàng dứt khoát.

Tạ Uyên đứng bên cạnh nàng ta, cười nói vui vẻ.

Nghe thấy tiếng bước chân.

Nữ tử chậm rãi quay người, mỉm cười nhìn ta.

Ta cũng đá/nh giá nàng ta.

Khí chất tươi sáng, ngũ quan sắc sảo, giữa mày có khí chất anh hùng hiếm thấy ở khuê tú kinh thành, trong số những nữ tử ta từng gặp, quả thực trông rất khác biệt.

"Luôn nghe nói thiếu phu nhân xinh đẹp, hôm nay gặp mặt, quả nhiên đẹp đến mức..." Nàng ta dừng lại một chút, ánh mắt từ búi tóc ta di chuyển từng chút đến vạt váy, sau đó khóe môi khẽ cong lên:

"Rực rỡ như hoa."

Lời nói khách sáo, nụ cười cũng chân thật, ánh mắt lại như đang nhìn một con vật nhỏ không chút đe dọa.

"Nếu nàng thích, sau này ta dạy nàng nhé."

Ta hòa nhã nói.

Trên mặt Lý Nguyệt Hoa thoáng qua vẻ buồn cười, không nói thêm gì nữa, xoay người ngồi xuống uống trà, phong thái ung dung như thể đang ngồi trên sảnh nhà mình.

Sau khi ngồi xuống, Tạ Uyên lên tiếng:

"Nguyệt Hoa xuất thân sa trường không câu nệ tiểu tiết, lần này đến đây, một là muốn gặp nàng, hai là hỏi xem việc chuẩn bị hôn lễ có cần hỗ trợ gì không."

Ta lập tức hiểu ra.

Chắc là nhận thấy thời gian này Tạ phủ không chú tâm đến chuyện hôn lễ.

Lý Nguyệt Hoa đích thân đến cửa để thăm dò tình hình.

06

Lý Nguyệt Hoa đặt chén trà xuống, không nhanh không chậm lên tiếng:

"Ta và tướng quân ba năm nay tuy sớm tối bên nhau, nhưng trong sạch giữ lễ, chưa từng vượt quá giới hạn. Lời cầu hôn làm bình thê là tấm chân tình của tướng quân dành cho ta, ta không phải kẻ nhiễu nhương, chàng đã dám cưới, ta liền dám gả."

Nàng ta nhìn ta đầy thẳng thắn, chợt đổi giọng: