Muốn giải thích nhưng lại không giải thích được. Tóm lại, những món n/ợ và sự tiếc nuối của những năm tháng đó, chỉ có một mình anh nhớ. Anh vốn tưởng rằng Thẩm Ninh Dã cũng nhớ. Thế nên khi vô tình nghe tin Thẩm Ninh Dã cũng sẽ đến dự đám cưới con gái cô giáo, anh đã hủy bỏ mọi cuộc họp để chạy đến đây. Nhưng bây giờ... Anh nhìn vào đôi mắt không chút cảm xúc, thậm chí chẳng có lấy một tia oán h/ận của cô, đột nhiên cảm thấy như rơi xuống hầm băng.

"Em không nhớ sao?"

Lý trí của Chu Mục Sâm đang bị h/ủy ho/ại từng chút một. Anh không màng gì nữa, nắm lấy tay tôi rồi lao ra ngoài. Tôi gi/ật nảy mình. Muốn vùng ra, nhưng người đàn ông trước mặt lại nắm ch/ặt như đang giữ lấy một báu vật vừa tìm lại được, khiến tôi không thể thoát khỏi. Anh kéo tôi lên xe, phóng như bay về phía trường cấp ba cũ. Sau khi đỗ xe, Chu Mục Sâm quay người, hốc mắt đỏ hoe chỉ vào cây ngô đồng phía sau sân vận động, giọng khàn đặc lên tiếng:

"Em không nhớ sao? Dưới gốc cây đó, chúng ta đã hứa sẽ thi cùng một trường đại học."

Ánh mắt anh đầy kỳ vọng. Tôi nhìn sang một cách thờ ơ, không chút gợn sóng.

"Không nhớ, năm đó tớ đã đi miền Nam rồi."

Ánh mắt Chu Mục Sâm co rút lại. Nhưng anh không bỏ cuộc, lại đưa tôi đến con phố ăn vặt sau trường, chỉ vào một quán rư/ợu nếp hoa quế mà nói:

"Ở đây, em thích nhất rư/ợu nếp hoa quế nhà họ, lần nào tan học cũng kéo tớ đến xếp hàng."

Anh bước vào quán, sốt sắng ra hiệu với chủ quán. Nhưng chủ quán chỉ lắc đầu:

"Quán này tôi mới tiếp quản được ba năm, chủ cũ đã nghỉ từ lâu rồi."

Anh đứng ở cửa, hốc mắt đỏ hoe. Ngay cả người cũng đã đổi thay. Những kỷ niệm mà anh nói, sao tôi có thể không biết chứ. Nhưng thì đã sao? Anh đã là quá khứ rồi.

"Đừng tìm nữa, Chu Mục Sâm."

Anh quay người, vẫn không bỏ cuộc. Lại kéo tôi đến bên bờ sông Tần Hoài, chỉ vào cây liễu già đó mà nói:

"Chính là ở đây, trước khi thi đại học tớ đã nói, muốn được ở bên cậu cả đời.

"Thẩm Ninh Dã, tại sao cậu lại không nhớ!"

Cảm xúc của anh rất kích động, nắm ch/ặt lấy vai tôi, khóe mắt đỏ ngầu, trong mắt đầy vẻ cầu khẩn.

"Tớ c/ầu x/in cậu, nhớ lại được không? Tớ không phải là kẻ đi/ên..."

Khác với nỗi bi thương của anh, tôi chỉ đứng đó với gương mặt vô cảm. Sau đó thở dài sâu sắc:

"Tớ biết cậu không phải."

Anh đột ngột ngẩng đầu lên. Tôi quay người ngồi xuống chiếc ghế dài bên bờ sông.

"Nói thật với cậu, tất cả những gì cậu trải qua đều đã từng tồn tại thật sự. Chỉ là do một cơ duyên xảo hợp, tớ đã thay đổi nó. Lúc đó, tớ của tám năm sau bị cậu bỏ lại phía sau hết lần này đến lần khác, lòng đã nguội lạnh, nên chúng tớ quyết định thay đổi ngay từ lúc thi đại học. Chỉ là tớ không ngờ, cậu lại cố chấp đến thế. Người thay đổi trước là cậu, sao bây giờ lại quay sang chất vấn tớ? Nhưng tớ không hối h/ận với lựa chọn này."

Chu Mục Sâm ngẩn ngơ nhìn tôi:

"Là... lần ra mắt sản phẩm đó, tớ đã không thanh minh cho cậu sao?"

Tôi suy nghĩ một chút. Nhớ lại cảm xúc tuyệt vọng của Thẩm Ninh Dã đó mà tôi từng nghe qua tai nghe:

"Đúng vậy."

Những gì tôi nhớ, cũng chỉ là vài chuyện như thế thôi.

"Ngoài ra, ân oán của những năm tháng đó, tớ chưa từng trải qua, chứ đừng nói là nhớ."

Anh bước lên nửa bước, tôi vô thức lùi lại nửa bước. Anh thấy hành động đó của tôi thì dừng lại.

"Hôm nay là đám cưới con gái cô Trương."

Anh đột ngột đổi chủ đề, khóe miệng nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

"Tớ ngồi dưới sân khấu, nhìn cô dâu mặc váy cưới, nhìn bố cô ấy phát biểu, nhìn mọi người vỗ tay chúc phúc."

Anh ngước mắt nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe:

"Ninh Dã. Chúng ta vốn dĩ cũng sẽ kết hôn."

Tôi rũ mắt cười:

"Quên những chuyện đó đi, tớ đã có cuộc sống mới rồi. Đã chọn lựa từ đầu, thì không thể quay đầu lại. Dù cậu có n/ợ tớ bao nhiêu, hay tớ bây giờ có bình thản với cậu ra sao, đều không thể thay đổi được gì nữa."

Chu Mục Sâm nghe vậy, chỉ thấy tim đ/au nhói. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng tất cả những điều này đều do chính tay Thẩm Ninh Dã thay đổi. Cô không cần những năm tháng đó, cũng không cần nhớ đến anh.

Tôi liếc nhìn anh một cái rồi đứng dậy.

"Nói rõ ràng cũng tốt, chúc cậu có tương lai của riêng mình. À đúng rồi, tớ đã có người mình thích rồi, anh ấy tên là Kỳ Yến Châu. Anh ấy đối xử với tớ rất tốt, đối với anh ấy, tớ luôn là lựa chọn ưu tiên. Còn cậu, chỉ là một chút niệm tưởng thời cấp ba, tớ sớm đã quên rồi."

Nói xong, tôi quay người rời đi. Chu Mục Sâm ngồi ngẩn ngơ, nhìn theo bóng lưng cô, bất động. Cho đến khi một cặp đôi học sinh trung học đi ngang qua bờ sông. Những giọt nước mắt kìm nén của anh mới đột ngột vỡ đê:

"Là lỗi của tớ..."

Anh nghẹn ngào lẩm bẩm:

"Là tớ lần nào cũng chọn người khác.

"Là tớ đã đá/nh mất cậu."

14

Trong cơn gió đêm bên bờ sông Tần Hoài, chỉ còn lại một bóng hình cô đ/ộc, vai r/un r/ẩy, khóc không thành tiếng. Còn tôi bước ra khỏi bờ sông. Tại ngã tư, tôi thấy Kỳ Yến Châu. Anh mím môi tiến lên, khoác áo lên người tôi, anh không hỏi về mối qu/an h/ệ giữa tôi và Chu Mục Sâm, chỉ quan tâm tôi có no không.

"Có no không? Chưa no thì anh đưa em đi ăn món ngon, coi như tạ lỗi vì đã cho em leo cây."

Tôi cười:

"Được chứ."

Anh vén những sợi tóc lòa xòa trên trán tôi, khóe môi hơi nhếch lên:

"Được, cảm ơn bà xã đại nhân rộng lượng."

Chúng tôi cùng nhau đi về phía bãi đỗ xe. Gió đêm thổi qua sông Tần Hoài, mang theo hơi nước mát lạnh.

"Bên Tô Châu có một dự án mới, nếu em muốn, chúng ta có thể chuyển về đó."

Tôi nghiêng đầu nhìn anh:

"Tổng giám đốc Kỳ của chúng ta, đây là đang mở cửa sau cho em đấy à?"

Anh cúi đầu nhìn tôi, cưng chiều búng nhẹ vào mũi tôi:

"Lại trêu chọc anh rồi, chúng ta là một thể mà, đồ ngốc.

"Có tài nguyên tốt đương nhiên phải dành cho em trước rồi."

Chúng tôi đùa nghịch suốt dọc đường về nhà. Như một đôi uyên ương ân ái.

15

Chu Mục Sâm đột nhiên nhớ đến những gì Ninh Dã nói về việc thay đổi lựa chọn do cơ duyên xảo hợp. Anh đi/ên cuồ/ng lao ra giữa đường. Trong phút chốc, bị một chiếc xe hơi đang lao đi đ/âm văng lên không trung. Sau khi tỉnh lại từ cơn hôn mê, Chu Mục Sâm thấy mình đang ngồi ở hàng ghế cuối cùng của lớp học cấp ba. Đèn huỳnh quang kêu o o, trên bảng đen viết đếm ngược ngày thi đại học: 87 ngày. Anh cúi đầu nhìn thấy mình đang mặc bộ đồng phục xanh trắng, cổ tay áo có một vết mực xanh không thể giặt sạch. Đó là vết mực mà Thẩm Ninh Dã vô tình làm văng lên hồi lớp 12. Anh nói thế nào cũng không chịu thay, cứ mặc mãi như vậy.

"Chu Mục Sâm!"

Trên bục giảng vang lên tiếng của giáo viên chủ nhiệm:

"Em lên trả lời câu hỏi lượng giác này."

Anh đột ngột ngẩng đầu, cả lớp đều quay lại nhìn anh. Anh nhìn hàng chục gương mặt trẻ trung này mà vui sướng đến phát đi/ên. Anh thành công rồi, cuối cùng anh cũng quay lại trước ngày thi đại học. Lần này anh nhất định sẽ không phụ lòng Ninh Dã nữa. Giáo viên vừa định mở lời thì chuông tan học vang lên. Chu Mục Sâm vèo một cái lao ra khỏi lớp. Chạy về phía lớp của Ninh Dã. Anh muốn gặp Ninh Dã ngay lập tức. Nhưng khi đến nơi thì thấy chỗ ngồi đó trống không. Trên bàn bày một cuốn vở lỗi sai, nắp bút vẫn còn mở. Trên lưng ghế vắt một chiếc áo khoác đồng phục, trên nhãn tên ghi là Thẩm Ninh Dã.

"Thẩm Ninh Dã đâu?"

Anh túm lấy một bạn học đang định đi ra ngoài, giọng khàn đặc không giống giọng mình. Bạn học đó chỉ tay về phía sân vận động:

"Đằng kia."

Chu Mục Sâm không kịp nói lời cảm ơn, đi/ên cuồ/ng chạy về phía sân vận động. Khi nhìn thấy bóng lưng của Ninh Dã, bước chân anh bỗng khựng lại. Một nam sinh cầm cốc rư/ợu nếp hoa quế ấm nóng đưa cho cô. Sau đó lấy ra một chiếc điện thoại đời mới:

"Chúng ta hứa rồi nhé, cái này dùng để gửi lời chúc ngủ ngon cả đời."

Ninh Dã nở một nụ cười ngọt ngào:

"Được, tối đừng quên giảng bài cho tớ nhé, chúng ta còn phải cùng thi vào Quảng Đại đấy."

Cảnh tượng này đ/âm vào mắt khiến hốc mắt Chu Mục Sâm đỏ hoe, tim đ/au đến mức không thở nổi. Anh phát đi/ên lao tới, hét lớn với nam sinh kia:

"Mày là cái thá gì? Cô ấy là phải thi vào Nam Kinh cùng tao!"

Ninh Dã nhíu mày nhìn anh:

"Cậu là ai thế? Cậu có quen không?"

Chu Mục Sâm nghe câu này, lòng đ/au như c/ắt. Nam sinh kia lắc đầu. Ninh Dã đảo mắt, kéo tay nam sinh đó:

"Kỳ Yến Châu, chúng ta đi thôi, người này chắc đầu óc có vấn đề."

Kỳ... Yến Châu?

Chu Mục Sâm nhìn bóng lưng hai người rời đi, tối sầm mắt lại rồi ngã gục xuống. Bên tai vang lên tiếng gọi gấp gáp của bác sĩ:

"Nhanh! Sốc điện!"