Cố phu nhân bước chân khựng lại.

"Dùng được hay không là chuyện của nhị cô nương."

"Cho hay không, lại là chuyện của Tạ gia."

Bà giọng không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

"Nghe nói đại cô nương đã định thân với Quốc công phủ, nhưng người nhị cô nương muốn gả, là Tướng phủ."

"Môn đăng hộ đối cao hơn, lễ nghi cũng trọng hơn."

"Của hồi môn, tự nhiên cũng phải thể diện hơn đại cô nương."

Mẫu thân không nói được lời nào.

Ta đứng trước cửa thiên viện, ngẩn ngơ nhìn những chiếc rương được khiêng vào.

Gấm vóc phản chiếu ánh nắng, làm mắt ta cay xè.

Cố phu nhân đi đến trước mặt ta, giọng điệu cuối cùng cũng dịu lại.

"Nhị cô nương, Tạ đại nhân nhờ ta nhắn một câu."

Ta ngẩng đầu, bà cười nói.

"Thứ người khác có, nàng không cần phải gh/en tị."

"Từ hôm nay trở đi, nàng cũng sẽ có."

Nói đoạn, bà lại vẫy tay về phía sau.

Hai m/a m/a thân hình cao lớn tiến lên hành lễ.

"Đây là Ngụy m/a m/a, Đỗ m/a m/a."

"Từ nay về sau ở lại trong viện của cô nương, giúp cô nương lo liệu của hồi môn, canh giữ cổng viện."

Cố phu nhân quay đầu, nhìn về phía chính đường.

"Cũng đỡ cho việc bất cứ kẻ nào cũng dám xông vào, lục lọi đồ đạc của cô nương."

11

Sau khi Cố phu nhân rời đi, Thẩm phủ im ắng hồi lâu.

Nhưng khi đêm xuống, đèn trong viện của trưởng tỷ lại sáng đến tận canh ba.

Nghe nha hoàn kể, nàng đã khóc rất lâu.

Khóc vì Bùi Chiếu Dã lạnh nhạt với nàng.

Khóc vì người mai mối Tạ gia làm nàng mất mặt trước bàn dân thiên hạ.

Cũng khóc vì ta, một kẻ trước kia chỉ có thể nhặt quần áo cũ của nàng, nay lại sắp gả vào Tạ phủ.

Mẫu thân ngồi canh bên giường nàng, đ/au lòng đến mức lau nước mắt không ngừng.

Thẩm Minh Châu vùi đầu vào gối bà, giọng nghẹn ngào.

"Mẫu thân, con không phải gh/en gh/ét, chỉ là, Ấu Nghi còn chưa xuất giá, mà đã không coi chúng ta ra gì như thế."

"Một người mai mối Tạ gia, mà cũng dám đ/è đầu cưỡi cổ người."

"Nếu nó thật sự làm Thừa tướng phu nhân, sau này chẳng phải ngay cả phụ thân và mẫu thân cũng phải nhìn sắc mặt nó mà sống sao?"

Mẫu thân im lặng hồi lâu, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Thẩm Minh Châu.

"Đứa trẻ ngoan, nương trong lòng hiểu rõ."

12

Ngày hôm sau, mẫu thân liền gọi ta tới chính đường.

Trưởng tỷ ngồi cạnh mẫu thân, vành mắt hơi đỏ, trên cổ tay vẫn đeo chiếc vòng ngọc mà Cố phu nhân hôm qua đã ngăn lại.

Là mẫu thân sau đó tìm trong kho ra một chiếc tương tự để dỗ nàng vui.

Ta vừa vào, liền thấy không ổn.

Mẫu thân không hỏi han gì, chỉ lạnh nhạt nói.

"Mối hôn sự của Tạ phủ, hãy đổi cho trưởng tỷ con đi."

Ta sững sờ.

"Cái gì?"

Mẫu thân nhíu mày.

"Trưởng tỷ con nói, người mà Bùi thế tử đang tìm rất giống con."

"Đã như vậy, con gả vào Tĩnh Quốc Công phủ, cũng coi như về đúng vị trí."

"Trưởng tỷ con từ nhỏ đã học cách quản gia, học cách tiếp khách, tính tình phóng khoáng diễm lệ, mới xứng với môn đăng hộ đối như Tạ phủ."

"Còn con, có được mối nhân duyên tốt như Quốc công phủ, đã là nhờ phúc của trưởng tỷ con rồi."

Lòng ta lạnh dần đi từng chút một.

"Mẫu thân có biết, bên ngoài đều đồn Bùi thế tử có ý từ hôn, nếu người không muốn như vậy, mà nhất quyết đòi từ hôn thì sao?"

Chính đường im lặng một lát.

Trưởng tỷ rủ mắt, đầu ngón tay siết ch/ặt lấy khăn tay.

Mẫu thân tránh ánh mắt ta.

"Đó cũng là do con không giữ được trái tim người."

Như vậy, nếu Bùi Chiếu Dã hủy hôn, kẻ mất mặt sẽ là ta.

Trưởng tỷ vẫn là người đáng thương bị nhận nhầm, bị phụ bạc.

Vẫn có thể sạch sẽ gả vào Tạ phủ.

Ta siết ch/ặt đầu ngón tay, tức đến mức toàn thân r/un r/ẩy.

"Con không muốn."

Sắc mặt mẫu thân trầm xuống.

"Không tới lượt con quyết định."

"Chúng ta sinh dưỡng con bao nhiêu năm, con ngay cả chút việc này cũng không chịu chia sẻ với gia đình sao?"

Ta cuối cùng không nhịn được mà đỏ hoe mắt.

"Mẫu thân thật sự đã nuôi dưỡng con tử tế sao?"

"Khi trưởng tỷ mặc gấm mây, con mặc váy cũ nàng không cần. Mùa đông trưởng tỷ dùng than bạc sương, ngón tay con nứt nẻ, vẫn phải trốn trong chăn chép sách."

"Nàng học quản gia, có thầy dạy, có kế toán đi kèm. Con biết tính toán, là vì chép sai một văn tiền cho thêu phường, liền phải đền cả đêm tiền công."

"Con tích góp bao nhiêu năm, chỉ muốn dành cho mình chút của hồi môn ra h/ồn, nhưng các người lại cạy hòm trang điểm của con, nói lấy là lấy."

"Nay ngay cả mối hôn sự con tự cầu lấy, cũng muốn cư/ớp đi sao?"

Sắc mặt mẫu thân cuối cùng cũng cứng đờ trong chốc lát.

Bà mở miệng, giọng thấp hơn một chút.

"Trước kia, là nương suy nghĩ không chu toàn."

"Sau này sẽ bù đắp cho con."

Ta nhìn bà, nước mắt rơi càng dữ dội.

Nhưng giây tiếp theo, bà lại cứng giọng.

"Nhưng mối hôn sự này, cứ quyết định như vậy đi."

"Minh Châu mới thích hợp gả vào nhà cao cửa rộng làm chủ mẫu."

Bà ra lệnh cho người hầu.

"Chuyển những thứ Tạ gia gửi đến sang viện của đại tiểu thư."

Ta đột ngột ngẩng đầu.

"Đó là Đình Vân tặng con!"

Mẫu thân nhíu mày.

"Con còn chưa xuất giá, đã gọi thẳng tên húy nam tử, còn ra thể thống gì nữa?"

Trưởng tỷ khẽ khuyên.

"Ấu Nghi, đừng quậy nữa."

"Muội vốn không thích những thứ vàng ngọc này, việc gì phải tranh với ta?"

Ta tức đến mức r/un r/ẩy toàn thân, hai vị m/a m/a cũng xông lên, ch*t sống bảo vệ chiếc hộp.

Nhưng Thẩm phủ dù sao cũng đông người thế mạnh, gấm vóc, trâm châu, dược liệu, từng món từng món bị khiêng đi.

Ta cản không được, chỉ có thể cư/ớp lại chiếc trâm vàng Tạ Đình Vân đích thân tặng từ trên bàn trang điểm.

Đuôi trâm đ/âm vào lòng bàn tay, cũng không chịu buông ra.

Mẫu thân tức gi/ận.

"Làm phản rồi!"

Ngụy m/a m/a và Đỗ m/a m/a lập tức chắn trước mặt ta.

"Thẩm phu nhân làm vậy, không sợ Tạ phủ trách tội sao?"

Mẫu thân cười lạnh.

"Đây là Thẩm gia, không phải Tạ gia."

"Người đâu, đưa nhị cô nương về thiên viện."

Cổng viện nhanh chóng bị khóa lại.

Các rương hòm bị chuyển đi gần hết, chỉ còn lại sự bừa bãi đầy đất.

Ngụy m/a m/a tức gi/ận, nói làm việc vô quy củ như vậy, nhất định phải cho họ một bài học.

Đỗ m/a m/a lau nước mắt cho ta, giọng điệu trầm ổn.

"Cô nương đừng sợ."

"Tướng gia muốn cưới là người, không phải một cô nương mà Thẩm gia tùy tiện tráo đổi."

Có lẽ để dỗ ta vui, bà cố ý nhắc lại chuyện cũ của Tạ phủ, trên mặt cũng mang theo nụ cười.

"Rất lâu trước đây, Tướng gia đã để ý đến cô nương rồi."

"Khi đó, Tướng gia có được cuốn 'Hà Cừ Chí' do cô nương phê chú, ngày ngày lật xem, còn sai người đi tra xem là thư trai nào thu bản thảo, gom hết sách cô nương chép về."

"Sau này tra ra là nhị cô nương Thẩm gia, lại không tiện đường đột tới cửa, ở nhà giả vờ mặt lạnh bao nhiêu ngày đấy."

Ta nắm ch/ặt chiếc trâm vàng, hơi sững sờ.

Thì ra, đêm đó ánh đèn vạn dặm, không phải chỉ có mình ta giữa dòng người mà chọn trúng người.

Người cũng đã từ lâu, trong những trang giấy mênh mông mà ghi nhớ ta.

Đỗ m/a m/a thấy ta đỏ mặt, ý cười càng sâu.

"Cho nên, chỉ cần cô nương không gật đầu, mối hôn sự này, không ai có thể đổi được."

13

Ngày thứ ba sau khi cổng viện bị khóa.

Bùi Chiếu Dã đến Thẩm phủ.

Không phải đến thăm trưởng tỷ, mà là đến để từ hôn.