Đêm trừ tịch, ta nhận lễ mừng tuổi.

Trưởng tỷ được cả nén vàng ròng, còn ta chỉ nhận được vài mảnh bạc vụn.

Ta khóc lóc đòi vàng, mẫu thân lại nhíu mày quở trách.

"Trưởng tỷ của con sau này phải làm chủ mẫu, nắm giữ việc chi tiêu trong nhà, trong tay không thể không có tiền bạc."

"Con chỉ là ham vui, việc gì phải tham tiền đến thế?"

Thế là trưởng tỷ khoác gấm mây, cài trâm vàng.

Còn ta chỉ có thể nhặt những món đồ cũ nàng không dùng tới, đêm đêm lén lút chép sách, thêu khăn để dành chút bạc lẻ.

Chỉ mong đến ngày xuất giá, có thể tự sắm cho mình một bộ trang sức ra h/ồn.

Thế nhưng sau khi trưởng tỷ định thân, mẫu thân lại sai người cạy hòm trang điểm của ta.

Tiền giấy, bạc vụn, hạt vàng đều bị lấy sạch.

"Trưởng tỷ con gả vào nhà cao cửa rộng, của hồi môn mà mỏng thì sẽ bị người ta coi kh/inh."

Ta không tranh lại, chỉ biết ôm hòm trang điểm vỡ nát mà rơi lệ.

Hóa ra dù ta có chắt chiu đến đâu, cũng chỉ là để làm của hồi môn cho trưởng tỷ.

Vậy nếu, ta gả vào nơi cao quý hơn trưởng tỷ thì sao?

Thế là trong đêm hội đèn lồng, chân ta lảo đảo, ngã vào lòng vị thiếu niên thừa tướng thanh lãnh.

Ta nắm ch/ặt tay áo người, mặt đỏ bừng, lí nhí hỏi.

"Đại nhân có nguyện ý cưới thê tử không?"

"Ta ăn rất ít, lại còn biết ki/ếm tiền."

01

Tạ Đình Vân sững sờ một chút.

Hôm nay người không mặc quan phục, chỉ khoác một chiếc cẩm bào màu trắng sương, bên ngoài choàng áo đại xưởng màu huyền sắc.

Đầu đội ngọc quan, mày mắt thanh tú, da trắng lạnh lẽo.

Ánh đèn như vàng vụn lưu chuyển, chiếu lên vai người, tựa như ánh trăng rơi xuống trần gian.

Tạ Đình Vân trẻ tuổi đã bái tướng, tính tình đoan chính trầm ổn nhất.

Trong triều ai ai cũng biết, người thiết diện vô tư, từ trước đến nay không gần nữ sắc.

Nhưng lúc này, người lại không đẩy ta ra, chỉ rủ mắt nhìn tay ta.

"Thẩm cô nương, vì sao lại tới tìm ta?"

Đầu ngón tay ta buông lỏng, gò má lập tức nóng bừng.

Ngày thường, ta ngay cả nói chuyện với nam tử bên ngoài cũng không dám.

Vậy mà vừa rồi không biết lấy đâu ra dũng khí, lại dám bám víu như thế.

Ta x/ấu hổ đến mức gần như không ngẩng đầu lên nổi, nhưng vẫn nắm ch/ặt vạt váy, nhỏ giọng nói:

"Nghe nói trong phủ đại nhân thường có người tới cầu hôn, đại nhân đều từ chối."

"Nghĩ là đại nhân say mê chính vụ, không muốn bị quấy rầy. Nhưng nếu đã thành thân, có lẽ sẽ không bị quấy rầy như vậy nữa."

"Ta rất ngoan, sẽ không làm phiền người, cũng sẽ không quấn lấy người."

Tạ Đình Vân lặng đi một lát, lại hỏi:

"Vì sao lại là ta?"

Ta rủ mắt, tự thấy x/ấu hổ mà giải thích:

"Bởi vì môn đăng hộ đối của tướng phủ, cao hơn Tĩnh Quốc Công phủ."

"Nếu ta gả tốt hơn trưởng tỷ, người trong nhà sẽ không dám lấy đồ của ta đi làm của hồi môn cho nàng nữa."

Dứt lời, xung quanh chỉ còn tiếng gió thổi qua đèn hoa.

Tạ Đình Vân lặng lẽ nhìn ta.

"Chỉ vì thế thôi sao?"

Ta cắn môi, hồi lâu sau, mới đỏ mặt, khẽ bổ sung một câu:

"Còn vì... đại nhân đẹp nhất."

Trên đỉnh đầu bỗng truyền đến một tiếng cười rất khẽ.

Như băng mỏng tan dần.

Ta ngẩn người.

Khi ngẩng đầu lên, vẻ lạnh lùng trong đáy mắt người đã nhạt bớt, nhưng lại nói:

"Thẩm cô nương, chuyện hôn sự không thể đem ra làm trò đùa gi/ận dỗi."

Lòng ta chùng xuống.

Quả nhiên người không muốn.

Cũng phải.

Ta vừa không diễm lệ kiêu sa, cũng chẳng có của hồi môn hậu hĩnh, lại còn mặc bộ váy cũ mà trưởng tỷ vứt bỏ.

Sao xứng đôi với người?

Sống mũi bỗng cay xè, nước mắt tủi thân chực trào trong hốc mắt.

Ta vội vàng hành lễ, quay người bỏ đi.

Nhưng vừa bước được một bước, eo bỗng siết ch/ặt.

Tạ Đình Vân nhẹ nhàng ôm lấy eo ta, kéo ta ra khỏi giá đèn mà ta suýt đ/âm phải.

Tay người buông ra rất nhanh, giữ lễ tiết.

Chỉ nâng đầu ngón tay, lau đi vệt ướt nơi khóe mắt ta.

"Đừng khóc."

Ta đứng đờ tại chỗ, không nhịn được ngẩng đầu nhìn người.

Tạ Đình Vân thu tay lại, nghiêm túc nhìn ta, ánh mắt ôn trầm.

Giọng nói vẫn bình tĩnh, nhưng dường như ẩn chứa hơi ấm.

"Thẩm cô nương, định thân vẫn còn quá sớm."

"Nhưng nếu nàng có khó khăn, cũng có thể tới tìm ta."

02

Ta mơ màng trở về phủ.

Lúc nãy ở chợ đèn lồng người đông đúc.

Tạ Đình Vân sợ làm tổn hại thanh danh của ta, đã m/ua một chiếc mặt nạ thỏ đeo cho ta.

Người cùng ta ngắm đèn hoa suốt nửa con phố, thấy ta đầy vẻ ngưỡng m/ộ nhưng trong tay lại trống không.

Liền m/ua chiếc đèn hoa sen rực rỡ nhất đưa vào tay ta.

Bóng đèn như nước, đóa sen kia trôi vào lòng ta, khẽ khàng nở rộ.

Lúc chia tay, người còn tháo miếng ngọc ấm bên eo đặt vào lòng bàn tay ta.

Miếng ngọc trắng muốt, chạm vào ấm áp.

Một mặt khắc vân mây nhà họ Tạ, một mặt là chữ "Đình" nhỏ nhắn.

"Cầm lấy thứ này, trong Tạ phủ không ai dám ngăn cản nàng."

Ta nắm ch/ặt suốt dọc đường, vành tai đỏ ửng.

Ngọc ấm tỏa nhiệt, tựa như hơi ấm đầu xuân lặng lẽ xuyên qua cái lạnh giá cuối đông.

Ta không nhịn được nhếch môi, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Chẳng bao lâu sau, tiếng ồn ào nổi lên ở tiền viện.

"Bùi thế tử đưa đại tiểu thư về rồi!"

Người hầu trong phủ đổ xô ra đón, phụ thân và mẫu thân cũng đích thân ra tận cửa.

Đèn lồng dưới mái hiên tỏa sáng rực rỡ.

Trưởng tỷ khoác áo lông cáo trắng muốt, đứng cạnh Bùi Chiếu Dã.

Trai tài gái sắc, vô cùng xứng đôi.

Còn ta ôm chiếc đèn hoa, từ cửa hông trở về.

Không ai hỏi han, cũng không ai hay biết.

Ta dừng bước, lặng lẽ lùi vào sau cột hành lang.

Bùi Chiếu Dã vừa vặn đi ngang qua ta.

Người mặc áo đen tay hẹp, vai rộng lưng thẳng.

Khí phách thiếu niên chưa tan, mày mắt sắc bén, lạnh lùng khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Đêm đã khuya, ta cúi thấp đầu.

Người không thấy dung mạo ta, chỉ thoáng thấy chiếc đèn hoa trong lòng ta, liền khẽ cười nhạt.

"Đây chính là người muội muội luôn muốn tranh giành với nàng sao?"

Sắc mặt trưởng tỷ thay đổi, vội vàng nắm lấy tay áo người.

"Chiếu Dã, đừng nói nữa."

Nàng tiễn người ra ngoài, giọng nói vừa mềm vừa khẽ.

Nhìn qua như sợ ta khó xử, nhưng lại giống như đang che giấu điều gì đó hơn.

Bùi Chiếu Dã quả nhiên không nhìn ta nữa.

Trước khi đi, lại thản nhiên buông một câu:

"Nếu nàng ta còn b/ắt n/ạt nàng, cứ việc nói với ta."

Rõ ràng là lần đầu gặp mặt.

Ta lại đã biết, Bùi Chiếu Dã chán gh/ét ta.

Mẫu thân tiễn người xong quay lại, lúc này mới nhìn thấy ta.

Ánh mắt đầu tiên rơi vào chiếc đèn hoa.

"Lại còn có tiền nhàn rỗi m/ua mấy thứ vô dụng này."

Ta mở miệng, nhưng lại ngập ngừng.

Bà ấy không hề bận tâm, chỉ lạnh nhạt răn dạy ta:

"Vừa rồi trưởng tỷ con giải vây cho con, mới không để Bùi thế tử tiếp tục truy c/ứu."

"Sau này bớt lảng vảng trước mặt người ta, kinh động đến quý nhân, làm hỏng hôn sự của trưởng tỷ con, con gánh không nổi đâu."

Ta cúi đầu không nói.

03

Duyên phận giữa trưởng tỷ và Bùi Chiếu Dã bắt đầu từ chùa Bạch Mã vài tháng trước.

Ngày đó, mẫu thân dẫn chúng ta đi lễ Phật.

Trưởng tỷ ở chính viện, ta ở thiên viện.

Nàng đêm đêm nghe thiền ngắm trăng.

Ta lại vì ki/ếm thêm chút bạc, đêm đêm thức trắng chép kinh thư cho thư trai.