"Vì kết quả vẫn chưa có, có lẽ không phải là em."

Tôi dùng móng tay gõ nhẹ lên lòng bàn tay.

Che giấu đi chút bất an trong lòng.

Hơn nữa.

Trước ngày hôm nay.

Tôi vẫn chưa thỏa thuận xong với nhà họ Tạ.

Tôi nhắm mắt lại, đ/è nén sự nôn nóng đang trào dâng trong lòng.

Ngay sau đó, tôi nghe thấy Trình Mục hỏi mình:

"Vậy Mặc Mặc, em định cùng những người này... người thân của em trở về Kinh Thành sao?"

Giọng anh đầy vẻ căng thẳng.

Tôi nghiêng đầu.

Thấy đầu ngón tay anh đang siết ch/ặt mấy tờ giấy kia.

Đôi mày nhíu ch/ặt.

Yết hầu không ngừng chuyển động lên xuống.

Đuôi mắt đỏ ửng cùng đôi môi tái nhợt khiến anh trông có vẻ yếu đuối đáng thương.

Anh trai.

Anh trai.

Tôi thầm gọi trong lòng, khẽ lên tiếng: "Đúng vậy, hơn nữa em muốn đưa anh đi cùng."

Anh sững người.

Ánh mắt tôi như con rắn nhỏ quấn lấy anh: "Anh, anh đã hứa với em rồi mà."

"Chúng ta phải mãi mãi ở bên nhau."

05

Tối hôm sau, nhà họ Tạ lại đến hai người nữa.

Một trong số đó, nghe nói là anh trai cùng cha khác mẹ của tôi, Tạ Tư Văn.

Anh ta mang gương mặt giống tôi đến năm phần.

Thấy tôi, anh ta mỉm cười lịch thiệp và chu đáo:

"Mặc Mặc, anh có thể gọi em như vậy không?"

Tôi gật đầu.

"Nhà họ Tạ cũng có không ít sản nghiệp ở đây, bác cả và mọi người sẽ ở lại đây. Tối nay anh đưa em đi ăn cùng họ."

"Đợi làm xong thủ tục, em có thể cùng anh về Kinh Thành rồi."

Tạ Tư Văn còn mang đến một chiếc váy dự tiệc màu trắng tinh khôi.

Bảo là quà tặng cho tôi.

"Đi thay thử xem."

Anh ta nhìn tôi, khẽ cười.

Đó hẳn là một chiếc váy rất đắt tiền.

Mặc lên người tôi vừa nhẹ vừa mềm mại.

Như thể được bao bọc bởi một đám mây.

Thế nhưng khi đứng trước gương chỉnh lại tà váy.

Tôi chợt nhớ đến năm mười ba tuổi.

Để chúc mừng tôi đạt giải vàng cuộc thi viết văn.

Trình Mục đưa tôi đến trung tâm thương mại lâu đời nhất thành phố.

Muốn tặng tôi một chiếc váy thật đẹp.

Lúc đó anh đã ki/ếm được chút tiền nhờ trông coi địa bàn và đá/nh quyền anh chui.

Anh vò mái tóc rối bù, vung tay lớn tiếng.

"Cứ chọn thoải mái đi! Mặc Mặc!"

Cả hai chúng tôi đều không ngờ quần áo ở cửa hàng đó lại đắt đỏ đến thế.

Một chiếc váy trắng tùy tiện lấy ra đã hơn bốn ngàn tệ.

Trình Mục lục lọi đống tiền lẻ trong các túi lớn nhỏ trên người.

Cộng lại tất cả được một ngàn sáu.

Cô nhân viên b/án hàng liếc mắt kh/inh bỉ: "Không có tiền thì đừng có vào xem."

"Cái bộ dạng nghèo hèn, làm bẩn hết quần áo trong tiệm chúng tôi rồi."

"Gh/ê t/ởm ch*t đi được."

Đôi mắt Trình Mục đỏ hoe.

Anh giơ nắm đ/ấm lên, dừng lại cách gò má cô ta vài phân.

Giọng lạnh lẽo: "Xin lỗi em gái tao ngay!"

Cô nhân viên sợ đến tái mặt.

Người bên cạnh báo cảnh sát.

Vì Trình Mục thực tế không hề động thủ, chúng tôi lấy lời khai xong rồi ra về.

Trên đường về nhà, ánh trăng dịu dàng.

Tôi nghe thấy tiếng thở hơi gấp gáp.

Quay đầu lại.

Mới phát hiện Trình Mục đang khóc.

"Mặc Mặc, xin lỗi em."

Trong giọng nói của anh mang theo chút nghẹn ngào,

"Đều là tại anh. Hôm nay em đạt giải, đáng lẽ phải vui vẻ mới đúng..."

Tôi vươn tay ra.

Khoác lấy cánh tay anh.

Ngửa đầu nhìn anh.

"Nhưng em rất vui mà."

Ở bên anh.

Dù làm gì, đi đâu.

Em đều rất vui.

06

"Mặc Mặc, chúng ta phải đi thôi."

Giọng nam xa lạ vang lên.

Kéo tôi trở về từ ký ức.

Tôi nhìn thấy Tạ Tư Văn từ hình ảnh phản chiếu trong gương.

Anh ta tựa vào khung cửa, ánh mắt thẳng thắn đá/nh giá tôi từ đầu đến chân.

"Lúc m/ua anh đã nghĩ, em gái mình mặc bộ này chắc chắn sẽ rất đẹp."

Anh ta lịch thiệp đưa một bàn tay về phía tôi.

Để tôi khoác tay anh ta đi xuống lầu.

Bữa tiệc gia đình nhỏ mà nhà họ Tạ tổ chức.

Tôi vốn muốn đưa Trình Mục đi cùng.

Nhưng anh không chịu: "Bên quán bi-a còn chút việc."

"Tối nay còn một trận đá/nh phải giải quyết."

"Thực sự không có thời gian."

"Hơn nữa Mặc Mặc, em và người nhà bao nhiêu năm không gặp, chắc là có nhiều chuyện muốn nói lắm đúng không?"

Cuối cùng tôi không ép anh đi cùng mình.

Thế nhưng khoảnh khắc này.

Đứng trước xe, tôi bỗng nhiên như có linh tính mà quay đầu lại.

Ánh mắt quét xung quanh một vòng.

Người qua kẻ lại.

Không có gương mặt nào quen thuộc.

Cứ như thể ánh nhìn sâu sắc và đ/au khổ vừa dán ch/ặt lên người tôi chỉ là ảo giác.

Tạ Tư Văn nghiêng đầu: "Sao vậy Mặc Mặc, em có người quen à?"

"...Không có."

Tôi thu hồi tầm mắt, buông cánh tay anh ta ra rồi bước vào trong xe.

Bữa tiệc tối thực ra cũng chẳng có gì để nói.

Đối với tôi, người nhà họ Tạ đều là người lạ.

Chỉ có người nắm quyền hiện tại của Tập đoàn Tạ thị là bà cụ Tạ, nghe nói là bà nội tôi.

Bà ôm lấy tôi, khóc nức nở.

"Trông y hệt mẹ cháu..."

Tôi hơi không quen, lúng túng giãy ra.

Bà cũng không ép buộc, chỉ nắm ch/ặt lấy tay tôi.

Bữa cơm dần về cuối, bà nói: "Hay là không đợi nữa, ngày mai đi về cùng chúng ta luôn đi."

"Thủ tục bên trường học, sau này làm cũng được."

Tôi gật đầu: "Được ạ, nhưng em phải đưa anh trai em đi cùng, trước đó mọi người đã hứa với em rồi."

Câu nói này vừa dứt.

Không gian xung quanh chợt tĩnh lặng trong chốc lát.

Tạ Tư Văn húp một ngụm canh, đặt thìa xuống, tao nhã nhìn tôi.

"Mặc Mặc, gia đình đã tìm em bao nhiêu năm nay, yêu cầu của em chúng ta đều sẽ đáp ứng."

"Chỉ là, em đã hỏi qua anh Trình chưa, liệu anh ấy có sẵn lòng đi cùng em không?"

"Có lẽ đối với anh ấy, thay đổi môi trường lại có nhiều điều không thích nghi, chưa chắc đã sống tốt như hiện tại."

"Tóm lại, gia đình sẽ không phản đối bất kỳ suy nghĩ nào của em."

"Nhưng việc này, tốt nhất em nên hỏi ý kiến anh Trình Mục rồi hãy quyết định."

Tôi thấy anh ta thật nực cười.

Anh trai tôi sao có thể không muốn chứ?

Chúng tôi đã thề dưới ánh trăng từ lâu rồi, là phải mãi mãi ở bên nhau mà.

07

Bữa cơm ăn được một nửa, Tạ Tư Văn có việc rời bàn.

Nhưng trước khi đi, anh ta vẫn chu đáo dặn dò tài xế.

Bảo anh ta đưa tôi về sau khi tiệc tan.

Tôi bước lên cầu thang với ánh đèn cảm ứng chập chờn, mở cửa.

Trong nhà tối om.

Tôi bật đèn phòng khách.

Mới phát hiện Trình Mục đã về nhà.

Trên bàn trà để một bát mì tôm ăn dở.

Lớp dầu nổi trên mặt đã đóng váng.

"...Mặc Mặc?"

Anh ngẩng đầu nhìn về phía tôi.

Bên khóe miệng có một vết thương mới.

Trong không khí thoang thoảng mùi m/áu tanh.