Trong tộc có một vị thẩm nương vốn không ưa đại bá mẫu, liền lườm bà ta một cái:

"Không chịu nổi khổ cực thì phải c/ắt đ/ứt đường sống của hạ nhân sao?

"Chuyện này mà truyền ra ngoài là nhà họ Quý tùy ý b/án hạ nhân, con cháu trong tộc sau này còn cưới gả thế nào được nữa?"

Đại bá mẫu không còn đoái hoài gì đến danh tiếng hiền lương thục đức ngày trước, chỉ tay vào ta mà m/ắng nhiếc:

"Khá cho một con ranh Quý Thư Linh, đừng có ở đây mà ngậm m/áu phun người, ta nói khi nào là muốn b/án hạ nhân?

"Đúng là đồ xuất thân từ sào lũ thổ phỉ, không hiểu lễ nghĩa, toàn lời dối trá, đi vu khống bề trên."

Có tộc lão không nhìn nổi nữa, quát lớn:

"Làm càn! Ngươi thân là bề trên, đối với bề dưới một chút lòng yêu thương cũng không có, uổng công Linh nha đầu vừa rồi còn quỳ xuống xin tình cho ngươi.

"Ngươi quản sổ sách thì cứ quản, sao lại đổ lỗi lên đầu một đứa trẻ? Linh nha đầu từ nhỏ ở bên ngoài chịu bao nhiêu khổ cực, ngươi không những không thương xót nó, còn đ/âm vào tim nó.

"Năm xưa thất lạc là nó muốn sao? Theo ta thấy, phần tiền này còn ít đấy, những năm qua thứ nó thiếu chỉ là chuyện ăn mặc thôi sao? Nó thiếu là sự quan tâm của người thân, những thứ này có dùng bao nhiêu bạc cũng không đổi lại được."

Ta gật đầu lia lịa, vị tam thúc công này nói khiến lòng ta ấm áp, hốc mắt đỏ hoe.

"Được rồi." Nhị thúc công là tộc trưởng cuối cùng cũng lên tiếng.

"Chuyện này mọi người trong lòng đều đã rõ, lúc nhị phòng tức phụ làm chủ, đã dùng tiền riêng để bù đắp cho phủ Hầu, nay trung quỹ đã giao vào tay đại phòng các người, thì phải nghĩ cách mà lấp đầy sổ sách.

"Không có lý nào chỉ vào mà không ra. Càng đừng nói những lời như b/án hạ nhân, chỉ tổ để người ngoài chê cười."

"Thật là không biết thế nào mà lần, làm ra cái trò này!" Tộc trưởng hừ lạnh một tiếng, phất tay áo, dẫn mọi người rời đi.

Đại bá mẫu nghiến răng đầy c/ăm h/ận rồi đi về phía lão phu nhân, không biết đã móc từ kho riêng của ai ra, cuối cùng lấy được năm ngàn lượng, miễn cưỡng lấp đầy sổ sách.

08

Phía tiệm vải ở đầu phố phía tây cuối cùng cũng có tin tức, nói là đã tra được chút manh mối.

Ta lén lút nhân đêm tối chạy qua đó.

"Cửu đương gia, người xem này." Chưởng quầy đưa cho ta một xấp giấy thư dày cộm.

Ta lật từng trang một, sắc mặt ngày càng u ám.

Trần thị ở Cẩm Châu là cháu gái ruột của lão phu nhân phủ Tĩnh Bắc Hầu, năm thứ hai sau khi đại bá phụ thành thân với bà ta thì ông ấy lâm b/ệnh qu/a đ/ời.

Tước vị rơi vào tay phụ thân ta.

Phụ thân và mẫu thân thành thân không bao lâu thì mẫu thân có th/ai.

Trần thị mượn cớ về thăm người thân để về lại Cẩm Châu, năm đó dị/ch bệ/nh ở Cẩm Châu bùng phát, bà ta bị giữ lại đó suốt mười tháng.

Mười tháng sau, ngày thứ ba sau khi mẫu thân sinh con, bà ta liền trở về phủ Hầu.

Thế nhưng trên thư ghi chép, Trần thị về Cẩm Châu chỉ một tháng là đã trở lại kinh thành, luôn ở trong biệt viện của lão phu nhân tại ngoại ô kinh thành.

Đợi đến khi mẫu thân lâm bồn, mụ nhũ mẫu bên cạnh Trần thị lén trở về phủ Hầu một chuyến, rồi lại nhân đêm tối vội vã rời đi.

Sau đó là một năm trước khi ta chào đời, lão phu nhân mắc b/ệnh, Trần thị tự nguyện vào chùa cầu phúc nửa năm.

Theo lời kể của những người già trong phủ, lúc Trần thị đi thân hình đã hơi phát tướng, đợi khi bà ta trở về, vóc dáng lại khôi phục như cũ.

Sau đó, khi ta ba tuổi, phủ tổ chức thọ yến cho lão phu nhân, người đông mắt tạp.

Có kẻ nhân lúc mẫu thân không chú ý đã bế ta đi, ném vào ngọn núi cách xa ngàn dặm để tự sinh tự diệt.

May thay đại đương gia đi ngang qua đã c/ứu ta.

Không lâu sau khi ta thất lạc, lão phu nhân và Trần thị liền nhặt được Quý Thư Cẩm bốn tuổi trên đường đi dâng hương, rồi đem về phủ Hầu.

Hai người lấy cớ làm dịu nỗi đ/au mất con của mẫu thân, dụ dỗ mẫu thân nhận nuôi Quý Thư Cẩm.

Ban đầu mẫu thân không đồng ý, khẳng định trên đời này không ai có thể thay thế ta.

Trần thị lại lấy cớ mình góa bụa, không tiện nuôi con, để Quý Thư Cẩm ghi danh dưới tên mẫu thân là được, việc nuôi nấng không cần mẫu thân bận lòng, chỉ cần cho một cái danh phận và miếng ăn là được.

Khi đó mẫu thân bận rộn tìm ki/ếm ta khắp nơi, thân tâm mệt mỏi, không còn tâm trí để đối phó với hai người họ, đành gật đầu đồng ý.

Quý Thư Cẩm tuy là dưỡng nữ trong phủ, nhưng chuyện ăn mặc dùng độ đều được chuẩn bị theo tiêu chuẩn của đích nữ phủ Hầu.

Mẫu thân cũng chưa từng bạc đãi bà ta, đi thăm hỏi bạn bè đều dẫn bà ta theo bên cạnh như đích nữ mà dạy bảo.

Quý Minh Huyên thì càng dốc hết tài nguyên của phủ Hầu để bồi dưỡng.

Kẻ vốn dĩ tư chất bình thường như hắn, nhờ vào qu/an h/ệ bên ngoại tổ phụ, từ nhỏ đã được học ở thư viện nổi tiếng.

Mẫu thân còn thường xuyên bỏ tiền cao thuê đại nho về dạy kèm riêng cho hắn, miễn cưỡng cho hắn vượt qua kỳ thi hương.

Xem ra mẫu thân chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó, nên người vốn rất coi trọng học nghiệp của Quý Minh Huyên mới gây khó dễ cho hắn ngay thời điểm mấu chốt của kỳ thi.

Ta nắm ch/ặt những lá thư trong tay.

"Cửu đương gia, còn một chuyện nữa."

Chưởng quầy lấy từ trong ngăn kéo ra một miếng ngọc bội.

Ngọc bội chất lượng bình thường, trên đó khắc hình mẫu tử liên, chắc là một đôi với miếng ngọc bội kia.

"Đây là?" Ta mân mê miếng ngọc bội này, cứ thấy có chút quen mắt.

09

Chưởng quầy nói với ta, khi họ điều tra lão phu nhân, phát hiện bà ta từng có một người muội muội cùng cha khác mẹ.

Năm đó, người muội muội đó đến phủ Hầu thăm lão phu nhân.

Đúng lúc gặp lão Hầu gia từ biên quan về kinh thuật chức.

Đêm đó, phủ Hầu dường như đã xảy ra chuyện kinh thiên động địa gì đó.

Trong phủ lo/ạn như một nồi cháo.

Từ sau đêm đó, người muội muội kia liền như bốc hơi khỏi nhân gian, không ai còn thấy bà ta nữa.

Chỉ là mười tháng sau, có người từ biệt viện bế ra một nam anh.

Cùng lúc đó, một chiếc xe kéo x/ác người từ cửa sau đi ra, chìm nghỉm trong màn đêm.

Người nam anh đó chính là phụ thân ta, được ghi danh dưới tên lão phu nhân.

Không ai nhắc đến thân thế của người, thời gian lâu dần, thế nhân đều tưởng phụ thân ta là con ruột của lão phu nhân.

Thì ra là vậy!

Thảo nào, bọn họ làm chuyện tráo đổi con cái thuần thục như vậy.

Ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn:

"Mụ nhũ mẫu đã tráo đổi đại ca ta vào đêm mẫu thân sinh con, có tung tích gì không?"

Chưởng quầy lắc đầu:

"Sau khi rời khỏi phủ Hầu đêm đó, không còn ai nhìn thấy mụ ta nữa.

"Nhưng cũng không phải là không có manh mối, ta đã sai người đi theo manh mối để tìm ki/ếm rồi."

"Được, có tin tức lập tức báo cho ta." Ta gật đầu, thu dọn xấp thư rồi quay về phủ Hầu.

Vừa về đến nơi, liền thấy Quý Minh Huyên và Quý Thư Cẩm, mỗi người bưng một bát th/uốc bổ đi về phía phòng mẫu thân.