Họ chẳng hề hay biết, ta đã phải vật lộn trong bùn lầy suốt tám năm ròng, tỏ ra ngoan ngoãn hơn bất cứ ai, nhưng tâm địa cũng tà/n nh/ẫn hơn bất kỳ kẻ nào.

Vậy nên khi trưởng tỷ muốn ta gả cho Bùi Kỳ, chẳng một ai hỏi xem ta có nguyện ý hay không.

Trước lúc trưởng tỷ xuất giá gả cho Duệ Vương, nàng nắm lấy tay ta dặn dò:

“Bùi Kỳ là người chính trực, tất sẽ không bạc đãi muội.”

“Chiêu Chiêu, muội nhất định phải đối đãi tốt với chàng ấy!”

Nàng muốn ta thay nàng chăm sóc Bùi Kỳ, như vậy nàng mới có thể yên tâm gả vào hoàng thất.

Ngày đưa dâu, huynh trưởng cõng ta trên lưng, chỉ buông một câu:

“Cuộc hôn sự này là muội giẫm lên nỗi tủi nh/ục của tỷ tỷ mà có được, nếu muội dám gây chuyện thị phi, ta nhất định không tha cho muội.”

Tủi nh/ục ư?

Tim ta khẽ run lên, nhưng ta, mới là kẻ chịu nhiều tủi nh/ục hơn cả.

Sau này ta mới hiểu ra, kẻ ăn th!t người, từ trước đến nay vẫn luôn là người thân của chính mình.

Ta lấy ra con d/ao găm và th/uốc đ/ộc giấu dưới đáy hòm.

Lòng người quá bẩn thỉu, ta chỉ có thể chĩa mũi d/ao về phía trước.

01

Duệ Vương nói, trưởng tỷ trông rất giống ân nhân thuở nhỏ của chàng, nên đã đích thân cầu hôn.

Phụ thân đến phủ Duệ Vương nhìn thấy bức họa của người nữ tử kia, trở về nhà liền nhìn chằm chằm vào hai chị em ta rất lâu.

Trong ánh mắt ấy chứa đựng điều gì đó mà ta không thể thấu, nặng nề đ/è xuống.

Lần đầu tiên người ôm ta vào lòng, giọng nói mang theo chút do dự và hổ thẹn:

“Chiêu Chiêu, trưởng tỷ của con sắp gả vào vương phủ rồi.”

Lúc đó ta cứ ngỡ, sự hổ thẹn của người là vì bị ép buộc bởi quyền thế nên mới để trưởng tỷ gả vào hoàng thất.

Ngày thánh chỉ ban hôn xuống, cả phủ hân hoan vui mừng.

Nhưng ta không hiểu, vì sao ta cũng phải gả đi?

“Chúng ta là chị em ruột th!t, tỷ tỷ có mối nhân duyên tốt, tất nhiên phải tìm cho muội một lang quân xứng ý.”

Trưởng tỷ quệt nhẹ lên mũi ta, nụ cười ấy lại ẩn chứa vài phần thâm ý mà ta không tài nào hiểu nổi.

Nàng vốn là người gần gũi nhất với ta trong gia đình này.

Từ sau khi ta bị b/ắt c/óc năm sáu tuổi, phải mất tròn tám năm mới được tìm thấy.

Chỉ là tình thân mà thuở nhỏ ta ngày đêm mong mỏi, lại chẳng nóng bỏng như ta từng tưởng tượng.

Huynh trưởng đối với ta luôn nhạt nhòa, cả năm chẳng nói được mấy câu.

Chẳng giống như huynh ấy đối với trưởng tỷ, lời nói và quà cáp nhiều không đếm xuể.

Ta chỉ có thể đứng một bên nhìn, ngoan ngoãn cười theo.

Cha mẹ đối với ta quả thực ôn hòa từ ái, nhưng dường như vẫn thiếu đi điều gì đó.

“Đứa trẻ Chiêu Chiêu này tâm tư nặng nề, chúng ta lại đã bạc đãi nó bao nhiêu năm, rốt cuộc vẫn không thân thiết với mọi người.”

Khi ta đứng ngoài cửa nghe lén, lòng ngựk như bị rót đầy gió lạnh.

Có lẽ, vì ta đã quen sống cảnh bôn ba chốn giang hồ, tranh giành miếng ăn, cô đ/ộc quá lâu, nên chẳng biết làm thế nào để trở thành một đứa con gái ngoan ngoãn.

Vì thế, ta cất đi con d/ao găm và th/uốc đ/ộc thường dùng.

Học theo dáng vẻ của các tiểu thư khuê các khác, hái hoa ngâm thơ, dịu dàng nhu mì.

Hai năm trôi qua, cũng coi như hòa nhập được với cái gia đình này, trong những câu chuyện trà dư tửu hậu, cứ ngỡ như chúng ta thực sự là m/áu mủ tình thâm.

Quà cáp huynh trưởng mang về, cũng đã có phần của ta.

Chỉ là lần này, lại là chuyện đại sự hôn nhân.

“Tỷ tỷ, Bùi Kỳ đã tốt đến thế, sao tỷ không gả cho chàng?”

Ta lặng lẽ nhìn nàng, một câu nói khiến những lời khen ngợi Bùi Kỳ không ngớt của nàng bỗng chốc khựng lại.

Nàng như bị đ/âm trúng tâm sự, sắc mặt thay đổi hẳn.

Không khí bỗng chốc đông cứng.

02

Nàng có chút kinh ngạc.

Bởi vì hai năm nay, ta luôn ngoan ngoãn, chưa từng nói một chữ “Không”.

Sắc mặt nàng không được tự nhiên:

“Chiêu Chiêu, muội biết đấy, bệ hạ đã hạ chỉ, tỷ không thể không tuân theo.”

Ta không hiểu lắm, nắm lấy tay nàng:

“Tỷ tỷ, nếu là muội, muội chỉ làm những việc tuân theo bản tâm mình.”

Nàng ngẩn ngơ nhìn ta, khóe miệng khẽ hé mở.

Như thể ta đã biến thành một người khác.

Ta nhận ra mình lỡ lời, cúi đầu xuống, lại trở về dáng vẻ ngoan ngoãn ấy.

Nàng thở dài:

“Chiêu Chiêu, muội còn nhỏ, chưa hiểu sự hưng suy của gia tộc, hôn nhân vốn dĩ không do mình quyết định.”

Ta không đáp.

Thì ra, đây là ý của cha mẹ.

“Chiêu Chiêu, muội nhất định phải đối đãi tốt với chàng ấy!”

Trưởng tỷ đột nhiên nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt phức tạp.

Muốn ta gả cho Bùi Kỳ, dường như nàng chẳng hề vui vẻ.

Ngón tay vò nát chiếc khăn tay, nửa khuyên nhủ nửa cảnh cáo:

“Nếu ta biết muội làm mình làm mẩy khiến chàng ấy khó xử, thì ta sẽ…”

Nàng dừng lại, bởi sự lạnh lẽo trong ánh mắt ta khiến nàng bất giác sững người.

Cha mẹ và huynh trưởng bảo vệ nàng rất kỹ, nàng chưa từng thấy sự tà/n nh/ẫn của cảnh người hại người.

Nhưng vẫn theo bản năng mà co rúm lại trước ánh nhìn của ta.

Ta chẳng muốn dây dưa với nàng, chỉ buông một câu:

“Nếu trưởng tỷ thật sự lo lắng cho chàng ấy, tỷ có thể tự mình gả cho chàng, ngày ngày hầu hạ.”

Nói rồi, mặc kệ sắc mặt trắng bệch của nàng, ta đứng dậy rời đi.

Bùi Kỳ, trong ấn tượng của ta chỉ là kẻ có nụ cười rất đẹp mà thôi.

Chưa đến mức khiến ta cảm thấy mình đã nhặt được món hời lớn.

Người mà tỷ tỷ không cần, cũng chẳng cần phải nhét vào tay ta.

Chỉ là ta không ngờ tới, tất cả mọi người đều đến khuyên bảo ta.

Mẫu thân khổ tâm khuyên nhủ, phụ thân vừa đe vừa dỗ.

Thậm chí ngay cả huynh trưởng vốn chẳng mấy quan tâm đến ta, cũng mang món bánh lê hoa mà ta yêu thích đến để dỗ dành.

Cuối cùng là Bùi Kỳ, chàng đích thân tìm ta, lời lẽ khẩn thiết:

“Chiêu Chiêu, ta biết muội đang sợ điều gì.”

“Muội yên tâm, ta sẽ coi muội như trân bảo, cả đời này ta sẽ kính trọng muội, bảo vệ muội.”

Còn gì nữa?

Chỉ duy nhất không yêu ta phải không?

Ta không bỏ qua lỗ hổng trong lời nói của chàng.

Nhưng Bùi Kỳ trông thật sự đoan chính hiền lương, chàng chịu hạ mình dỗ dành ta như vậy, ngược lại khiến ta nảy sinh chút hứng thú.

Gả thì gả.

Ai nấy đều muốn ta gả, ta ngược lại muốn xem xem, bọn họ rốt cuộc đang toan tính điều gì?

03

Chẳng hiểu sao, của hồi môn phụ thân cho ta lại nhiều hơn trưởng tỷ năm gánh.

Người nhìn ta, khóe mắt hơi ướt, lần đầu tiên xoa đầu ta:

“Chiêu Chiêu, là phụ thân có lỗi với con. Khổ cho con rồi…”

Ánh mắt huynh trưởng chấn động, lông mày khẽ nhíu lại.

Mẫu thân càng khóc lóc thảm thiết, ánh mắt đầy vẻ không nỡ.

Trưởng tỷ lại vượt qua ta, nhìn chằm chằm vào Bùi Kỳ trong bộ y phục đỏ rực sau lưng ta, cắn ch/ặt môi.

Huynh trưởng theo lễ cõng ta đưa dâu, dùng giọng nói chỉ hai chúng ta nghe thấy mà nói:

“Cuộc hôn sự này vốn là tỷ tỷ muội nhường cho muội, muội còn dám dựa vào sự hổ thẹn của cha mẹ mà vòi vĩnh của hồi môn sao?”

Lòng ta chùng xuống.

Huynh ấy hừ lạnh một tiếng, đôi tay đỡ lấy ta siết ch/ặt lại:

“Thẩm Chiêu, ta biết muội muốn dựa vào việc này để thắng Vân Nhu một bậc, nhưng muội đừng quên, nàng ấy còn có huynh trưởng là ta chống lưng!”

Thì ra huynh ấy lại nghĩ như vậy…

Móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, cơn đ/au nhói khiến ta tỉnh táo lại.

Huynh ấy khựng lại một chút, giọng điệu mang theo sự kiên định không thể chối cãi:

“Muội quả thực đã bôn ba bên ngoài vài năm, nhưng cũng đâu phải Vân Nhu n/ợ muội! Sau khi xuất giá, nếu muội dám gây chuyện thị phi, ta nhất định không tha cho muội!”