“Vừa rồi trong nhà xí, ta thấy có mấy con giun dài bò ra từ trong thân thể mình, sợ ch*t ta rồi!”

Ta đỡ ông lên giường, đắp chăn: “Ngủ một giấc đi, ngủ dậy là khỏi ngay.”

Có lẽ vì đ/au quá mức, ông ta thực sự r/un r/ẩy rồi thiếp đi.

Đến nửa đêm, cơn đ/au lại đá/nh thức ông.

Trong cơn mơ màng, ông lăn người sang bên cạnh, tay lại chạm phải một thứ nhầy nhụa.

Cơn buồn ngủ và cảm giác đ/au đớn như tan biến trong chớp mắt.

Ông lăn xuống giường, dưới ánh trăng mờ ảo, nhìn thấy rõ ràng bên gối mình lại đặt một cái đầu lâu đang th/ối r/ữa chảy mủ!

Cha há hốc mồm, sợ đến mức đái cả ra quần.

Ông lăn lộn dưới đất, hoảng lo/ạn tìm đường sống, vô tình đụng đổ bàn ghế.

Cánh cửa phòng bị đụng văng ra.

Ba chị em ta đứng dưới ánh trăng, nhìn ông không chớp mắt.

Ông gào khóc: “Nhất Nguyệt, Nhất Nguyệt, con hiếu thảo nhất, con c/ứu cha đi, sao lại có cái đầu lâu ở đây!”

Ta bật cười: “Đó là thím Trương, kẻ vụng tr/ộm với cha đấy.”

Sắc mặt cha trắng bệch.

Ta cười lớn: “Cha quên rồi sao? Đã từng có bao nhiêu lần, các người cũng lén lút sau lưng mẹ, ôm ấp ngủ cùng nhau như thế này!”

“Khi mưu sát mẹ ta, khi rút cạn từng giọt m/áu của bà, các người thân mật biết bao, cha quên hết rồi sao!”

Cha r/un r/ẩy, ngay cả dũng khí quay đầu nhìn cái đầu lâu cũng không có.

Ông ta lắp bắp: “Con trả th/ù… con trả th/ù ta!”

“Đều là ả quyến rũ ta! Ta không còn cách nào khác, đều là ả quyến rũ ta! Đều là ả một lòng muốn lấy mạng mẹ con!”

Ta nhìn chằm chằm vào ông, đột nhiên hỏi:

“Mùi vị của thím Trương, có ngon không?”

Ông ta dường như nghĩ đến điều gì đó, đi/ên cuồ/ng móc họng mình: “Sủi… sủi cảo tóp mỡ.”

Ánh trăng lạnh lẽo soi sáng đôi bàn tay của ba chị em ta.

Ta giơ con d/ao mài xươ/ng lên: “Chính là con d/ao này, ta đã lọc từng tấc da th!t trên người ả, rán mỡ nấu tóp, tự tay gói sủi cảo tóp mỡ cho cha ăn.”

Nhị muội giơ gáo hồ lô lên: “Cha, nước có ngon không? Mỗi bát nước cha uống, con đều đã tuyển chọn kỹ càng, nước trâu bò từng uống, nước ngâm th* th/ể.”

Tam muội vẫn mặc tấm khăn voan Bồ T/át, tay cầm bình sứ trắng.

Cha k/inh h/oàng nắm lấy vạt voan của con bé.

“Tam Nguyệt, con, con là mệnh Bồ T/át, là đứa trẻ lương thiện nhất, con nhất định phải c/ứu cha!”

Tiểu muội đột ngột cầm lấy bình sứ trắng, nện mạnh vào đầu ông.

Miếng sứ vỡ vụn, m/áu tươi chảy ra.

Tiểu muội lạnh lùng nói: “Đi ch*t đi.”

12

Cha ch*t rồi.

Ch*t vào đêm hôm đó.

Ông đ/au bụng dữ dội, nửa đêm đi vệ sinh, trượt chân ngã xuống hố phân.

Khi tìm thấy, chỉ còn lại xươ/ng trắng.

Ba chị em ta đội tang, khóc đến mức suýt ngất đi.

Trưởng thôn lau nước mắt thở dài, nói chúng ta là những người con hiếu thảo hiếm có.

Ông đích thân tặng một tấm biển: [Hiếu Cảm Thiên Địa].

Dưới tấm khăn tang trắng, nhị muội lẳng lặng kết hôn cùng chàng thư sinh.

Hôm đó để c/ứu ta, muội ấy chạy tới huyện, nơi lạ nước lạ cái, đường cùng mới vào thư đường, cầu người viết cho một tờ giấy.

Kẻ đọc sách phần lớn đều thanh cao.

Không ai để ý đến nhị muội lấm lem bùn đất, chỉ có chàng thư sinh đó m/ắng nhiếc mọi người, nói rằng lễ nghĩa nhân hậu họ học đều đổ xuống sông xuống biển.

Chàng tìm giấy, nắn nót viết cho nhị muội tờ giấy đó.

Từ đầu đến cuối không hỏi muội ấy dùng tờ giấy đó để làm gì.

Nhị muội cầm tờ giấy, chạy bộ về nhà, m/ua một con thỏ, nhét tờ giấy cùng cỏ cho thỏ ăn.

Cuối cùng cũng thành công “ôm cây đợi thỏ”, giữ lại mạng sống cho ta lúc đang treo sợi tóc trong nhà củi.

Đã lâu như vậy, thư sinh và nhị muội vẫn không c/ắt đ/ứt liên lạc.

Giờ đây nhị muội đã giải quyết xong việc nhà, có thể toàn tâm toàn ý bên chàng.

Vì vẫn đang trong thời gian để tang, hôn sự diễn ra bí mật và đơn giản.

Thư sinh dốc hết toàn bộ tiền tiết kiệm cho nhị muội.

Nhị muội kinh ngạc: “Tiền của chàng đưa hết cho ta, chàng tính sao?”

Thư sinh đỏ mặt, lau nước mắt: “Chúng ta đã thành thân rồi, nàng còn phân chia của ta của nàng? Nàng không có ta trong lòng sao?”

Nhị muội cũng đỏ mặt: “Nam tử không giữ tiền trong người, sẽ bị người ta coi thường.”

Thư sinh nắm ch/ặt tay muội ấy, trịnh trọng:

“Ta còn coi thường họ vì không có được người vợ tựa tiên tử như nàng.”

Nhị muội nghĩ ngợi: “Chàng phải nghĩ kỹ, ta không lương thiện, tính tình rất x/ấu, rất th/ù dai, chi li tính toán…”

“Thế thì tốt.” Chàng c/ắt ngang lời nhị muội, mỉm cười dịu dàng nhìn nàng.

“Chỉ riêng nàng thôi, đã tuyệt đối không bao giờ để bản thân chịu thiệt rồi.”

Nhị muội không nói gì.

Dưới ánh trăng, ánh mắt nàng nhìn thư sinh, sáng hơn cả những vì sao trên trời.

13

Tiểu muội vứt bỏ tấm khăn voan Bồ T/át.

Ta hỏi muội ấy, sau này có dự định gì?

Muội ấy lắc đầu, nhưng cười rất rạng rỡ: “Tỷ, trời đất rộng lớn, muội luôn tìm được đường sống.”

Từ ngày đó, tiểu muội không còn tin tức.

Không ai biết muội ấy đã đi đâu.

Còn ta, đêm đó liền tới huyện, nhờ vẻ ngoài ngoan ngoãn lanh lợi, thuận lợi vào phủ, làm một nha hoàn nhóm lò.

Phủ đệ này, họ Trương.

Là phủ Trương từng rạ/ch cổ tay rút m/áu mẹ ta từ mấy năm trước.

14

Tổ tiên phủ Trương từng rất hiển hách.

Tiếc thay quan lộ sa sút, không biết từ đời nào đứng sai đội ngũ, đắc tội với thánh nhan, hoàng thượng nổi gi/ận, nghi ngờ phủ Trương mưu phản.

Phủ Trương từ đó suy tàn, bị đày tới huyện nhỏ.

Giờ đây hy vọng của cả phủ đều đặt lên người đích tôn duy nhất.

Họ nằm mơ cũng mong chàng thiếu gia này có thể đỗ đạt công danh, đem phủ Trương trở lại kinh thành, rửa sạch nỗi nhục xưa.

Lão gia bận rộn việc công, thường xuyên không có mặt trong phủ.

Việc trông nom bài vở của thiếu gia, đặt cả lên vai phu nhân.

Bà ta dặn đi dặn lại, sợ rằng chỉ cần mình sơ suất một chút sẽ làm chậm trễ con đường học vấn của thiếu gia.

Thiếu gia còn chưa học hành ra h/ồn, gió thu vừa thổi, bà ta đã đổ b/ệnh trước.

Trận ốm này đến rất dữ dội.

Bà ta nằm trên giường, không còn chút sức lực.

Đại phu bắt mạch qua lớp lụa, rồi thở dài thườn thượt.

Con gái nhỏ của bà ta còn non nớt, nằm bên mép giường, khóc đến không thở nổi.

Ta trốn ở một bên, lạnh lùng nhìn.

Nếu ta đoán không lầm.