"Cha, cha! Con mơ thấy Bồ T/át điểm hóa cho con! Người bảo con vốn là tiểu đồng dưới trướng Người, có duyên với Người, kiếp này chắc chắn sẽ bình an thuận lợi."

"Người còn bảo con, men theo con đường nhỏ ở góc đông nam sau núi leo lên, dưới gốc cây tùng thứ ba mươi, Người đã để lại một con thỏ cho con ăn!"

Cha ta mừng rỡ khôn xiết, lập tức xuất phát, quả nhiên như nguyện nhìn thấy con thỏ.

Ông ôm con thỏ vui mừng khôn xiết, quỳ xuống rơi lệ.

"Trời không diệt ta! Trời không diệt ta! Mệnh cách Bồ T/át quả thực đã xuất hiện ở nhà họ Trình của ta rồi!"

Đêm đó, ông hớn hở mổ thỏ, băm th!t nấu canh.

Nhưng lại phát hiện một mảnh giấy trong bụng con thỏ.

Ông không biết chữ, liền mang đi cho trưởng thôn xem.

Trưởng thôn vừa nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Trưởng thôn, trên này viết gì vậy! Rốt cuộc là viết gì! Người đừng có im lặng thế!"

Trưởng thôn nhìn cha ta thật sâu.

"Trên này viết rằng, đứa con thứ ba nhà họ Trình, là mệnh cách Bồ T/át chân chính, tương lai chắc chắn quý không thể tả."

Ý nghĩ nghi ngờ tiểu muội lừa mình ban nãy hoàn toàn tan biến.

Lần này ông thật sự tin tưởng, tiểu muội chính là Bồ T/át đồng tử chuyển thế.

Cho nên yêu cầu thả ta ra của tiểu muội, ông cũng sảng khoái đồng ý.

"Nhà ta ba đứa con gái, không biết chữ cũng chẳng biết viết! Chúng nó có thể lừa ta sao!"

Chỉ có ta nhìn thấy, ngón chân nhị muội chọc thủng mũi giày, đế giày dính một lớp bùn mỏng.

Trên người con bé còn vương mùi mực thoang thoảng đặc trưng của thư viện trong huyện.

5

Cha ta truyền tin tiểu muội là mệnh Bồ T/át ra ngoài.

Từ đó, người trong thôn muốn cầu con, xem trạch, cầu thi cử đều phải đến bái lạy tiểu muội.

Vô số dưa quả, gạo bột, đồng tiền đều được đưa vào tay cha.

Cha vui đến mức ngày nào cũng cười không thấy mắt đâu.

Nhưng lại nh/ốt tiểu muội trong phòng, không cho con bé bước ra ngoài nửa bước.

Số tiền đồng dâng cho Bồ T/át bị ông thu sạch, ông lại chặn người dân lại.

Trơ trẽn giơ tay ra lần nữa:

"Từ từ đã! Bồ T/át nhà ta đâu phải muốn gặp là gặp được!"

Lý gia vốn đến cầu con ngẩn người: "Chẳng phải ta vừa đưa tiền đồng rồi sao!"

Cha ta lắc lắc ngón tay, cười bí hiểm:

"Đó là tiền dẫn đường để gặp Bồ T/át. Bây giờ thu là tiền mở miệng của Bồ T/át."

Sắc mặt Lý gia thay đổi: "Sao ông lại ngồi đất đòi giá? Bồ T/át nhà ông còn chưa biết có linh nghiệm hay không mà ông đã tùy tiện thu tiền?"

"Không đưa tiền thì ông gặp Bồ T/át kiểu gì!" Cha ta cũng sa sầm mặt mày.

"Cẩn thận Bồ T/át trách tội xuống, đừng nói là hỏi trong bụng là trai hay gái, có sinh ra được hay không còn khó nói đấy!"

Lý gia tức gi/ận đùng đùng, xắn tay áo lên, lập tức túm lấy cổ áo cha ta, không nói hai lời liền vung nắm đ/ấm.

Hai người xoắn lấy nhau đá/nh nhau, không phân thắng bại.

Xung quanh không ai dám can ngăn.

Họ đều đứng một bên, chuyện không liên quan đến mình, vui vẻ xem trò cười.

"Keng--"

Tiếng chuông truyền ra từ căn phòng nh/ốt tiểu muội.

Cha ta và Lý gia đồng thời dừng tay, cùng quay đầu nhìn lại.

Thế giới rơi vào tĩnh lặng.

Tất cả mọi người đều nín thở, muốn nghe vị cô nương có mệnh Bồ T/át này muốn chỉ điểm điều gì.

Tiểu muội đã lâu không được ăn cơm.

Giọng con bé hơi yếu ớt, r/un r/ẩy truyền ra từ trong phòng:

"Chỉ cần trong lòng có Bồ T/át, đâu cần phải lạy lục nhiều lần?"

"Lý gia, xin người hãy về cho."

6

Tiểu muội bị cha ta nh/ốt lại, đá/nh cho một trận tơi bời.

Ông m/ắng con bé giỏi rồi, dám quay lưng lại với cha, còn dám mỉa mai m/ắng ông thu thêm tiền.

Con bé nằm trên đất, bị roj mây quất cho toàn thân đầy m/áu, gần như thoi thóp.

Thím Trương nhà bên vội vã chạy đến, ôm ch/ặt lấy tiểu muội.

Roj mây không giáng xuống nữa.

Cha ta ném roj, chắp tay sau lưng hậm hực bỏ đi.

Thím Trương vuốt ve khuôn mặt tiểu muội, từ trong ngựk lấy ra một chiếc bánh nướng còn ấm nóng.

Vẻ mặt vừa từ ái vừa xót xa:

"Đứa trẻ này, sao lại cứng đầu với cha con thế?"

"Nói gì thì ông ấy cũng là cha con, ông ấy có thể không đối xử tốt với con sao? Đứa trẻ ngoan, đừng để trong lòng, sau này còn phải hiếu kính cha con cho tốt."

Trên người thím ấy thật thơm.

Là mùi dầu hoa quế thoang thoảng.

Loại mùi này, ta từng ngửi thấy trên th* th/ể của mẹ khi mẹ ch*t.

Lông tơ toàn thân ta lập tức dựng đứng.

Thứ gì đó mà ta chưa từng nhận ra, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã xâu chuỗi thành đường, phác họa ra một đoạn mà ta đã bỏ sót.

Ta đứng dậy, nhìn chằm chằm thím Trương: "Thím ơi, thím có thể đi cùng con xem m/ộ mẹ con không?"

"Mẹ con đi sớm quá, con vẫn chưa học được cách cúng bái người."

7

Mẹ ta không có bài vị.

Chỉ có một ngôi m/ộ nhỏ cô quạnh.

Bên trong là một chiếc chiếu cỏ, và một cái x/ác khô đã bị rút hết m/áu.

Đã là đầu đông rồi.

Gió lạnh c/ăm c/ăm, khi thổi qua tóc ta, ta không kìm được mà r/un r/ẩy.

Thím Trương không nhịn được thúc giục: "Giữa mùa đông thế này, chúng ta nhìn mẹ con một chút rồi về thôi, mau về đi."

Bên tay ta đặt một con d/ao quắm c/ắt cỏ lợn.

Trên lưng ta đeo một cái gùi bằng cỏ tranh.

Ta nhìn thím ấy, đột nhiên nói: "Thím ơi, con còn muốn ăn sủi cảo tóp mỡ."

Thím ấy cười: "Đó là món ngon, nhưng đắt đỏ. Tết nhất mới được ăn một lần, cha con cũng thích ăn."

Thím ấy dường như nhận ra mình vừa nói gì, vội vàng khép miệng, che đậy đi: "Đi thôi đi thôi, đợi đến Tết thím sẽ làm cho con."

"Thím ơi." Ta nắm lấy ống quần thím ấy đang định đứng dậy.

Thím ấy không đề phòng, ngã nhào xuống đất.

Ta nhìn chằm chằm vào thím:

"Mùi dầu hoa quế trên người thím thật thơm."

"Tại sao trên x/ác của mẹ con, trên quần áo của cha con, con đều từng ngửi thấy mùi của thím?"

Sắc mặt thím ấy thay đổi dữ dội, giải thích một cách khô khốc: "Có lẽ không cẩn thận dính vào."

Ta ngắt lời: "Thím ơi, lúc mẹ con ch*t rất thảm. Trên cổ bà ấy có một vòng tím bầm."

"Bà ấy là bị người ta bóp cổ đến ch*t."

"Nhị muội từng lén theo thím đến huyện, nó tận mắt nhìn thấy thím đi vào nhà người đã rút m/áu mẹ con."

"Phu nhân nhà đó gọi thím là biểu tỷ, các người đều họ Trương."

Ta đứng dậy, nắm ch/ặt con d/ao quắm bên cạnh.

Nó đã được ta mài cho sáng loáng, sắc bén.

Con d/ao bị ta kéo lê, tạo ra những tia lửa trên mặt đất.

Ta thở dài: "Thím biết không? Cha con vẫn còn gọi tên thím trong những giấc mơ đêm khuya đấy."