Bùi Nhượng: "Thanh Lan, nàng đã giúp ta nhiều lắm rồi. Nếu không có nàng, làm sao ta có thể nhiều lần c/ứu A Viên khỏi nguy nan? Thế nhưng nàng ấy lại càng ngày càng rời xa ta... Tâm huyết của ta và nàng, nàng ấy chẳng hề thấu hiểu, ngược lại còn hiểu lầm đủ điều."

"Nàng hãy cho ta thêm chút thời gian, ta sẽ dần dần chấp nhận nàng."

Những lời đó lọt vào tai ta không sót một chữ.

Ta lại chẳng cảm thấy chút gợn sóng nào.

Lục Kim Nghiêu cũng nhìn thấy hai người đối diện, nghiêng đầu, dùng giọng gió nói: "Chúng ta đổi đường khác đi?"

Đang định quay người, chị cả bỗng ngẩng đầu, ánh mắt đặt trên người ta.

"A Viên?"

Ta khựng bước, quay đầu lại.

Nàng rảo bước tiến lên, khóe mắt vẫn còn đỏ, trên mặt cố nặn ra vài phần ý cười.

"Muội cũng ở đây sao?"

"Nương bảo ta đến đón muội về. Thế tử là sợ ta đi đường một mình không an toàn... Dù sao hai năm trước muội từng gặp bọn cư/ớp, suýt chút nữa... nên chàng ấy mới chủ động đi cùng ta. Muội đừng hiểu lầm."

Ta nhìn nàng, lại nhìn Bùi Nhượng đang ngẩn ngơ nhìn ta sau lưng nàng, nhàn nhạt đáp: "Ta hiểu lầm gì chứ? Chị cả, Thế tử giờ là vị hôn phu của chị, chàng ấy bảo vệ chị là lẽ đương nhiên."

Bùi Nhượng tiến lên một bước, ánh mắt quét từ mặt ta sang Lục Kim Nghiêu, lông mày nhíu ch/ặt: "A Viên, sao muội lại ở cùng chỗ với tiểu công hầu? Không phải muội nói hai người không có gì sao?"

Hắn chằm chằm nhìn ta, cáu kỉnh nói: "Muội lừa ta?"

Ta: "Thế tử, chuyện của ta, có liên quan gì đến chàng?"

Hắn mặt đỏ bừng lên: "Muội có biết không... Thanh Lan nói, hắn đối với muội tâm địa bất chính, nên mỗi lần mới ở tiệm bánh mà ngẫu nhiên gặp muội! Muội ban đầu đã nói không liên quan đến hắn, sao giờ lại không tránh mặt? Sao lại còn dây dưa cùng một chỗ?"

Ta nhìn dáng vẻ hung hăng của hắn, cười mỉa mai.

"Thế tử, chàng đang chất vấn ta? Với tư cách gì?"

Bùi Nhượng nghẹn lời, quay đầu nhìn chị cả, thấy đôi mắt đẫm lệ kia đang nhìn mình, cơn gi/ận đầy bụng lập tức xẹp đi quá nửa.

"Thanh Lan, nàng đừng hiểu lầm, ta chỉ là..."

"Ta chỉ coi A Viên là bạn, nên mới hỏi thêm một câu."

Lục Kim Nghiêu đá/nh giá hắn một cái, ánh mắt lộ vẻ chán gh/ét: "Bùi Thế tử, ta quả thực ngưỡng m/ộ Khương cô nương. Nhưng ta chưa từng làm phiền nàng, cũng chưa từng nghĩ đến việc cưỡng cầu điều gì."

"Một nửa tiệm bánh ở kinh thành đều là tiền của ta đầu tư. Ta thích ăn, chẳng lẽ không được đến tiệm của mình vài lần sao? Ta đường đường chính chính, ngược lại là Bùi Thế tử..."

"Thật biết ngụy biện. Chàng giờ đã từ hôn với Khương cô nương, vị hôn thê là người khác, lại hà tất phải quản xem bên cạnh nàng đứng là ai?"

Hắn chợt nhổ một bãi nước bọt, đanh thép nói.

"Vừa muốn lấy chị, lại vừa muốn quản em. Trên đời này làm gì có chuyện tốt lưỡng toàn như vậy?"

Bùi Nhượng mặt xanh mét, không phản bác được một chữ.

Chị cả đứng một bên, x/ấu hổ cúi đầu.

15

Sau khi về phủ, ngoại tổ mẫu biết chị cả dẫn Bùi Nhượng cùng đến đón ta, tức gi/ận đ/ập bàn mấy lần, nhưng trước mặt chị cả, cuối cùng vẫn giữ lại vài phần thể diện, chỉ trả lại nguyên vẹn những dược liệu bổ phẩm Bùi Nhượng mang đến.

Quay đầu lại, bà đổi sắc mặt, cười híp mắt nói với Lục Kim Nghiêu: "Tiểu công hầu, nghe nói cậu cũng sắp về kinh. Chi bằng nể mặt già này của ta, bảo vệ A Viên một đoạn đường nhé?"

Lục Kim Nghiêu chắp tay hành lễ, thần sắc cung kính: "Lão phu nhân nói quá lời. Người và tổ mẫu ta vốn là chỗ cũ, A Viên cũng như em gái ta, ta đương nhiên phải bảo vệ."

Ngoại tổ mẫu hài lòng gật đầu, ánh mắt liếc thấy Bùi Nhượng đứng cạnh cửa mặt xanh trắng đan xen.

Lão thái thái bĩu môi, lười nhìn hắn.

Ngày khởi hành, biểu ca nhét một đống đồ vào xe ngựa của ta.

Huynh ấy tiễn ta lên xe, tranh thủ lúc mọi người không chú ý, ghé sát tai ta hạ thấp giọng: "A Viên, ta hỏi thăm rồi, Lục lão phu nhân ngay cả cặn của năm miếng bánh óc chó đó cũng không thấy đâu."

Tim ta rung động.

Biểu ca liếc mắt về phía Lục Kim Nghiêu đang nói chuyện với người khác: "Tiểu công hầu kia, hình như nghe tin muội đến Giang Nam mới đi theo. Nói là muốn theo đuổi người trong lòng nào đó..."

"Muội nói người trong lòng này, chẳng lẽ là--"

Tim ta đ/ập nhanh hơn vài phần, vội vàng c/ắt ngang: "Biểu ca, huynh đừng nói bậy."

Huynh ấy vẻ mặt khẳng định chép miệng một cái: "Ta không tin hắn thực sự là kẻ ham ăn."

Những ngày trên thuyền, Bùi Nhượng nhiều lần muốn tìm cơ hội đến nói chuyện với ta, lần nào cũng chưa kịp đến gần đã bị Lục Kim Nghiêu chặn lại.

Hắn chuẩn bị th/uốc chống say cho ta, mỗi bữa ăn cũng lo liệu chu đáo trước, ngay cả khi ta buột miệng nói gió sông lạnh, ngày hôm sau trong khoang thuyền liền có thêm một chiếc chăn mỏng.

Bùi Nhượng nhìn từ xa, nắm đ/ấm siết lại mấy lần, màu tối dưới đáy mắt cuộn trào không dứt.

Ta coi như không thấy, cứ ăn cứ ngủ.

16

Đến bến tàu kinh thành, chị cả đỡ trán nói chóng mặt, muốn gọi Bùi Nhượng đưa nàng đến y quán.

Bùi Nhượng nhìn ta và Lục Kim Nghiêu đã xuống thuyền, do dự nói.

"Thanh Lan, nàng nhẫn nhịn thêm chút được không? Về phủ ta lập tức gọi đại phu cho nàng."

Chị cả cụp mắt, giọng yếu ớt: "Thôi vậy, Thế tử, chàng đưa A Viên về trước đi, ta tự mình đi gặp đại phu là được."

Hắn vội nói: "Không phải, ý ta là..."

Lục Kim Nghiêu đã nhanh nhẹn đỡ ta lên xe ngựa của mình.

"Bùi Thế tử, vẫn nên chăm sóc tốt cho vị hôn thê của ngươi đi. Còn A Viên..."

"Ta sẽ tự mình chăm sóc, ngươi yên tâm."

Bùi Nhượng mặt trầm xuống, tiến lên một bước chặn trước xe.

"Ngươi lấy danh nghĩa gì để chăm sóc? Kinh thành không giống Giang Nam, ngươi cứ bám theo A Viên như vậy, đừng làm hỏng danh tiếng của nàng."

"Ngươi chẳng lẽ không biết chuyện hai năm trước, gây tổn hại lớn thế nào đến danh tiếng của nàng sao?"

Ta đột ngột vén rèm xe, nhìn thẳng vào mắt Bùi Nhượng.

"Bùi Thế tử, chuyện hai năm trước, ta trong sạch. Thế gian tin ta cũng tốt, không tin cũng chẳng sao, ta tự mình đường đường chính chính, chưa bao giờ để trong lòng."

"Ngược lại là chàng, tại sao cứ nhiều lần nhắc đến?"

Sắc mặt hắn khựng lại, cuống quýt nói: "A Viên, muội hiểu lầm ta rồi. Ta chỉ lo muội lại bị người ta h/ãm h/ại. Tiểu công hầu danh không chính ngôn không thuận đi theo bên cạnh muội, khó tránh khỏi bị người ta bàn tán."

Lục Kim Nghiêu ở bên cạnh đảo mắt.

"Còn hơn kẻ nào đó danh chính ngôn thuận."