Chử Sâm im lặng một thoáng, sai người đi truyền Chử D/ao.

Chử D/ao được m/a m/a dẫn vào, thấy ta, cái cằm hất lên, đứng thẳng đầy vẻ lý lẽ.

Chử Sâm hỏi nó có đá/nh người không.

Nó bĩu môi: "Nó làm hỏng con diều của con trước."

A Đào vừa khóc vừa nói con bé không hề đụng vào.

Chử D/ao trừng mắt: "Con diều đó là của bản quận chúa, thứ nô tỳ hèn mọn như ngươi đụng vào cũng không được!"

Chử Húc nhíu mày, chắn trước mặt em gái.

Ta: "Ta cũng là nô tỳ hèn mọn."

Chử Sâm lạnh giọng: "Quỳ xuống."

Người hầu trong điện đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Chử D/ao trố mắt, không chịu quỳ.

Nó không hiểu, người phụ vương vốn luôn cưng chiều nó sao hôm nay lại quở trách nó.

M/a m/a ấn vai nó, ép nó phải quỳ xuống.

Chử Húc h/oảng s/ợ ngăn cản: "Phụ vương, muội muội còn nhỏ."

Chử Sâm đạm bạc: "Xin lỗi."

Chử Húc nhìn ta, đáy mắt thoáng qua vẻ cầu khẩn: "Mẹ!"

Ta quay mặt đi, không nhìn không phiền lòng.

Thái tử phi vội vã chạy đến.

Chử D/ao gào khóc thảm thiết, "Mẫu phi, người phải làm chủ cho D/ao nhi!"

Chử Húc vội vàng kể lại sự việc.

Thái tử phi lại không bênh vực nó, có chút thất vọng: "D/ao nhi, việc này là con sai rồi."

Nước mắt Chử D/ao lăn dài, cắn môi.

"...Là con sai, con xin lỗi."

A Đào lấy từ trong ngựk ra một viên kẹo mạch nha, "Đừng khóc nữa, cho cậu đấy."

Ta có chút ngạc nhiên, mỗi ngày chỉ cho phép A Đào ăn hai viên, hôm nay con bé lại hào phóng chia sẻ một viên.

"Giả nhân giả nghĩa!" Chử D/ao vứt viên kẹo, gi/ận dữ chạy đi.

Chử Sâm thần sắc phức tạp: "Thái tử phi, xem đứa con nàng dạy dỗ kìa. Chẳng có chút thể thống nào."

Thái tử phi ung dung khuỵu gối, "Con của điện hạ, điện hạ cũng đâu có để tâm."

Chử Sâm nghẹn lời, phất tay áo bỏ đi.

Chử Húc vội vã theo sau.

Thái tử phi thở dài: "A Vân, là ta có lỗi với ngươi."

"Trẻ con còn nhỏ, sau này chúng sẽ hiểu nỗi khổ tâm của ngươi."

19

Ta lắc đầu: "Người đã làm hết lòng hết sức rồi."

"Ta gả vào Đông cung tám năm," giọng Thái tử phi u uẩn.

"Có đôi khi ta rất ngưỡng m/ộ ngươi, ít nhất còn có người đợi ngươi."

Giọng Thái tử phi dần thấp xuống, "Ta thì không."

Ta mím môi, không biết nên nói gì.

Thái tử phi khôi phục vẻ đoan trang ung dung, hỏi: "Tương Vân, ngươi có muốn rời đi không?"

Ta gật đầu.

"Bản cung sẽ nghĩ cách."

"Nương nương--"

Thái tử phi: "Luôn phải có một người sống sao cho ra dáng con người."

Sau ngày hôm đó, Chử Húc ngày nào cũng đến tìm ta, giọng nói không tự nhiên cất lời.

"Mẹ."

Ta khuỵu gối: "Tiểu hoàng tôn."

Chử Sâm đúng lúc này đi tới, "Húc nhi?"

"Sáng sớm đến thỉnh an mẹ ạ."

Đáy mắt Chử Sâm thoáng qua vẻ hài lòng, vỗ vỗ vai nó.

"Tốt."

Chử Sâm: "Qua mấy ngày nữa, cô sẽ đón con cái đến bên cạnh nàng."

Chử Húc bước chân khựng lại.

Thái tử sai người chuẩn bị yến tiệc, nâng ta lên làm Lương đệ.

Ta thu dọn hành lý, chuẩn bị rời đi.

Thái tử phi đã động tay động chân vào một cánh cửa phụ bị bỏ hoang trong Đông cung, người trực ban đều đổi thành người của mình.

Tuyết rơi trắng xóa, đất trời một màu trắng bạc.

Người nhét một bọc hành lý vào tay ta, "Đi đi."

Ta quỳ trong tuyết dập đầu với người.

Tuyết rơi trên tóc người, người bỗng cười, "A Vân, ngươi phải hạnh phúc nhé."

Cánh cửa phụ khép lại sau lưng ta.

Trên con đường quan đạo ngoài kinh thành, tuyết tích dày nửa thước.

Khi trời sáng, ta đi đến trước một ngôi chùa đổ nát.

Cửa chùa đổ mất một bên, kim thân tượng Phật bong tróc chỉ còn lại đất vàng.

Ta chui xuống gầm bàn thờ, ôm ch/ặt A Đào cuộn thành một cục.

Đang mơ màng, nghe thấy tiếng bước chân ngoài kia.

Ta căng cứng người, ấn A Đào vào lòng, nín thở.

Tiếng gậy chống gõ trên mặt đ/á.

Cộc, cộc, cộc.

Từng nhịp một, gõ vào tim ta.

Ta chui từ dưới gầm bàn thờ ra.

Ánh nắng ban mai lọt qua lỗ hổng trên mái nhà, chiếu lên khuôn mặt người nọ.

Đầy rẫy những vết s/ẹo đ/ao ki/ếm đã kết vảy, th!t mới và vết cũ đan xen, hung dữ đ/áng s/ợ.

Nhưng chàng đứng đó, chống gậy, dịu dàng khôn tả.

"A Vân."

"Đừng khóc nữa, là ta không tốt."

Ngày đó chàng bị cuốn trôi, ám vệ của Chử Sâm tìm thấy chàng vẫn còn hơi thở, đã ch/ém mấy nhát.

Để sống sót, chàng lại nhảy xuống nước.

Một lão nông hái th/uốc đã c/ứu chàng.

Chàng hôn mê nửa tháng, tỉnh dậy thì khuôn mặt đã h/ủy ho/ại.

Giọng Hạ Thanh Sơn khàn đặc, "Dù có phải bò ta cũng phải bò về, bò về tìm hai mẹ con nàng."

A Đào đang ngủ rất ngon.

Chàng đưa bàn tay thô ráp kia ra, nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn.

"A Đào, cha đến rồi đây."

A Đào mơ màng mở mắt, nhìn thấy khuôn mặt chàng, sững sờ một chút.

Hạ Thanh Sơn quay mặt đi, sợ con bé sẽ bị khuôn mặt đầy s/ẹo này làm cho sợ khóc.

Nhưng con bé chỉ nghiêng đầu, cái miệng nhỏ mếu máo: "Cha, cha đi đâu thế, Đào Đào nhớ cha."

"Không sợ, cha đây rồi." Hạ Thanh Sơn khóe mắt ươn ướt, ôm ch/ặt lấy con bé.

Chân trời góc bể, chỉ cần gia đình ở bên nhau, ta chẳng sợ gì cả.

20

Tin tức Thái tử bị phế truyền đến vào đầu xuân.

Chúng ta đã định cư ở một thị trấn hẻo lánh phía Nam, mở một tiệm mộc nhỏ.

Khuôn mặt Hạ Thanh Sơn tuy đã h/ủy ho/ại, nhưng tay nghề vẫn còn, bàn ghế làm ra chắc chắn bền đẹp, dần dần có khách quen quay lại.

Tin tức là do bà chủ tiệm trà nhà bên mang đến.

Bà nói kinh thành đã đổi trời, Thái tử làm việc hoang đường nên bị phế, giam cầm trong hoàng lăng, đời này e là không ra được nữa.

"Còn đôi long phượng th/ai hoàng tôn kia, cũng bị giam cầm luôn."

Ta đang gọt vỏ khoai tây, động tác khựng lại.

"Còn Thái tử phi?" Ta hỏi.

Bà chủ lắc đầu: "Không nghe nói về chuyện của Thái tử phi, chắc là vẫn ở lại Đông cung rồi."

Ta không hỏi thêm nữa.

Ba tháng sau, nhận được một phong thư.

Bên trong chỉ có hai dòng chữ.

"Giả ch*t rời kinh, mọi sự bình an. A Vân, ngươi phải hạnh phúc."

Giấy thư trượt khỏi kẽ tay ta, bay xuống đất.

Hạ Thanh Sơn cúi người nhặt lên, nhìn một cái.

"Là người đó sao?"

"Ừ."

Ta gấp thư lại, cho vào hộp gỗ.

"Thái tử phi dựa vào gia thế trăm năm của nhà họ Dương, đã giả ch*t thoát thân rồi." Ta bỗng cười, "Cuối cùng người cũng được tự do."

Hạ Thanh Sơn chống gậy, bỗng nói: "Nàng cũng vậy."

A Đào chạy từ dưới gốc cây lại, chen vào giữa chúng ta, ngước khuôn mặt nhỏ nhìn người này rồi nhìn người kia, sốt ruột nhảy cẫng lên.

"Cha! Mẹ! Còn con nữa!"

Hạ Thanh Sơn bế con bé lên quá đỉnh đầu, để con bé cưỡi trên cổ mình.

"Đúng, còn A Đào của chúng ta nữa."

Chân trời có một đàn chim nhạn bay qua, xếp thành hình chữ nhân, bay càng lúc càng xa, cuối cùng hóa thành mấy điểm đen nhỏ xíu.

"A Vân," Hạ Thanh Sơn bỗng nói, "kiếp sau vẫn làm vợ chồng nhé."

"Được," ta nắm ch/ặt tay chàng.

A Đào túm lấy tai chàng làm dây cương, gọi bằng giọng sữa.

"Cha đi nhanh lên! A Đào muốn ăn cơm!"

Hạ Thanh Sơn chống gậy, khập khiễng bước về phía trước, miệng bắt chước tiếng ngựa chạy "giá, giá, giá".

Ánh nắng rực rỡ, trải đầy khắp cả sân.

(Hết)