"Nương ơi!" A Đào sợ hãi cực độ.

Hạ Thanh Sơn chống gậy khập khiễng chạy tới, trán đẫm mồ hôi, y phục xộc xệch.

Chàng không màng nhìn người trên ngựa, quỳ xuống xem xét ta và A Đào từ đầu đến chân.

"Có bị thương không? Sao mặt lại trắng bệch thế này? A Đào bị dọa khóc rồi à?"

Sau khi x/ác nhận ta không sao, chàng chậm rãi đứng thẳng người, ngước nhìn Chử Sâm trên lưng ngựa.

"Đa tạ quý nhân đã c/ứu thê nữ của tại hạ." Chàng chắp tay, giọng điệu không kiêu ngạo cũng không tự ti.

"Dám hỏi quý nhân cao danh quý tánh?"

Chử Sâm nhìn thấy chiếc áo khoác màu xanh thanh thiên chàng mặc, ánh mắt cứng đờ, rơi xuống bàn tay đang chống gậy của chàng.

"Trần Tương Vân, nàng gả cho một kẻ tàn phế sao?"

Sắc mặt Hạ Thanh Sơn chợt trắng bệch.

Ta đưa A Đào cho chàng, đứng dậy, chắn trước mặt chàng.

"Bẩm điện hạ, đây là vết thương phu quân thiếp để lại trên chiến trường, chàng là đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất. Gả cho chàng, thiếp vô cùng tự hào."

Đồng tử Chử Sâm co rút lại, vung mạnh roj ngựa.

"Khởi giá."

Các tùy tùng vây lại từ khắp phía, hộ tống chàng biến mất nơi góc phố.

Tiếng vó ngựa xa dần trên mặt đ/á xanh, cuốn theo một lớp bụi mỏng.

Ta quay đầu lại, định giải thích.

Đôi mắt Hạ Thanh Sơn sáng long lanh, khóe miệng cong lên.

"Nương tử, nàng nói ta là đấng nam nhi đầu đội trời chân đạp đất."

Ta vùi mặt vào lòng chàng, khẽ mỉm cười.

Trên đường về, chàng cứ lẩm bẩm mãi: "Đầu đội trời chân đạp đất... đầu đội trời chân đạp đất..."

13

Ba ngày sau, Hạ Thanh Sơn đi trấn trên giao đồ mộc, ta ôm A Đào phơi nắng trong sân.

Vương công công cười híp mắt chắp tay: "Cô Tương Vân, điện hạ truyền gọi cô."

"Ta không còn là người của Đông cung nữa."

Nụ cười của Vương công công cứng lại, "Điện hạ nói rồi, nếu cô không chịu đi, người sẽ đích thân đến cửa."

A Đào rúc trong lòng ta, chăm chú gặm bánh ngọt, mảnh vụn dính đầy miệng.

Ta bình thản nói: "Vậy thì mời điện hạ bước chân tới đây."

Vương công công biến sắc, dường như không ngờ ta dám nghịch mệnh.

Ngày thứ tư, Chử Sâm mang theo hai tùy tùng đến cửa.

A Đào đang ôm một con hổ bằng vải chơi, ê a hát những khúc đồng d/ao không thành điệu.

Chàng dừng lại trước mặt A Đào, cúi đầu nhìn con bé.

A Đào ngước mặt lên, hỏi bằng giọng non nớt: "Ông là ai vậy ạ?"

Chử Sâm rũ mắt nhìn gương mặt nhỏ nhắn giống hệt ta, khóe môi hơi động đậy, rồi nhanh chóng mím thành một đường thẳng.

Ta hành lễ với chàng: "Điện hạ giá lâm, có việc gì không ạ?"

Chàng nhìn quanh bốn phía, "Nàng ở đây sao?"

Bức tường đất, ba gian nhà chính lợp gạch đ/á xanh, sân bãi được quét dọn rất sạch sẽ.

Ở góc tường có một cây đào xum xuê, treo đầy những trái đào nặng trĩu.

Không xa là chuồng gà, bên trong có bốn con gà đang bới đất ki/ếm ăn.

Giàn dưa leo đậu đũa bò đầy trên giá tre, nở những bông hoa nhỏ.

"Có được nơi an thân, dân phụ đã rất thỏa mãn." Ta mặc y phục vải thô, trâm gỗ tùy ý búi tóc.

"Theo cô về cung, cô phong nàng làm Lương đệ." Giọng chàng trầm xuống, "Nàng đã sinh cho cô hai vị hoàng tôn, đáng lẽ phải có danh phận."

Ta rũ mắt: "Điện hạ, mẹ của các hoàng tôn là Thái tử phi."

Cơ hàm Chử Sâm căng ch/ặt, yết hầu chuyển động lên xuống: "Nàng oán cô sao?"

"Không dám."

"Không dám?" Chàng không kìm được hừ lạnh, "Năm đó khi đi, nàng thậm chí không để lại cho cô lấy một cái túi thơm! Chiếc áo khoác kia lại tặng cho gã đàn ông khác! Trần Tương Vân, nàng quả thực là kẻ sắt đ/á."

Ta cười lạnh trong lòng.

Chàng tận mắt chứng kiến ta xuất cung, lại còn giả m/ù sa mưa muốn ta quay về.

Túi thơm ư?

Ta làm cho chàng không dưới vài chục cái, chàng lại chê bai là tầm thường, nhỏ mọn.

"Y phục dân phụ làm cho phu quân mặc, là chuyện hết sức bình thường."

Chử Sâm bất ngờ đ/á đổ chiếc ghế đẩu bên chân, phát ra tiếng động trầm đục.

"Láo xược! Nàng thà sống cùng một gã thọt, cũng không muốn về Đông cung sao?"

A Đào bị dọa khóc thét lên.

Ta ôm con bé quỳ xuống, im lặng không nói.

Giọng nói lạnh lẽo của Chử Sâm vang lên: "Trần Tương Vân, nàng sẽ hối h/ận."

A Đào bỗng chỉ tay về phía cửa: "Cha."

Hạ Thanh Sơn chống gậy đứng ở cổng sân, tay cầm một con cá, là con cá diếc ta vô tình nhắc đến muốn ăn vài ngày trước.

Chàng nhìn thấy người đàn ông mặc gấm vóc đứng giữa sân, nhìn thê nữ đang quỳ trên đất, ánh mắt trầm xuống.

Ta ngập ngừng: "Phu quân."

Đáy mắt Chử Sâm thoáng qua tia sáng tối tăm.

Hạ Thanh Sơn đặt cá xuống, quỳ phía trước ta.

"Quý nhân, nhà cỏ dân đơn sơ, e rằng làm bẩn y phục của quý nhân."

Ánh mắt Chử Sâm dừng trên chân phải chàng một lúc, rồi mới chậm rãi cất lời.

"Ngươi có biết, người đàn bà này là kẻ cô đã từng dùng qua? Đã sinh cho cô hai đứa con không?"

Sắc mặt ta trắng bệch trong giây lát.

Hạ Thanh Sơn không chút d/ao động: "Nương tử không còn lựa chọn nào khác, ta đ/au lòng cho nàng ấy."

"Ngươi là bậc thánh nhân sao?"

Hạ Thanh Sơn ngẩng đầu, ánh mắt không hề né tránh:

"A Vân là vị hôn thê đính ước từ nhỏ của thảo dân, nếu không phải quý nhân ngang ngược nhúng tay vào, nàng ấy đã sớm là nương tử của thảo dân rồi."

"Quý nhân đến muộn rồi, nay A Vân đã là thê tử của thảo dân. Nếu quý nhân muốn cư/ớp người, cứ bước qua x/ác thảo dân mà đi."

Chử Sâm biến sắc, phất tay áo rời đi.

14

Hạ Thanh Sơn ngồi xổm trước bếp nhóm lửa, buồn bã nói: "Nương tử, là ta vô dụng."

"Là ta gây ra phiền phức." Ta thả cá diếc vào nồi.

Dầu nóng n/ổ xèo một tiếng, hương vị tươi ngon của cá hòa cùng vị cay của hành gừng bốc lên, lấp đầy gian bếp.

"Nàng là thê tử ta danh chính ngôn thuận cưới về, sao lại là phiền phức chứ?"

A Đào bò từ ngưỡng cửa tới, kéo ống quần Hạ Thanh Sơn, gọi bằng giọng sữa: "Cha bế."

Hạ Thanh Sơn dùng sức lau mặt, bế A Đào lên, giơ cao quá đỉnh đầu.

A Đào cười khanh khách, nước miếng nhỏ xuống mặt chàng.

Chàng cũng cười theo, những nếp nhăn nơi đuôi mắt vẫn còn vương nước mắt chưa khô.

"A Đào ngoan, cha nấu canh cá cho con."

Trời Giang Châu như thủng đáy.

Mưa suốt nửa tháng, mạ non dưới ruộng ngập trong nước, gốc rễ đã th/ối r/ữa từ lâu.

Ta đang mơ màng, Hạ Thanh Sơn đá/nh thức ta dậy.

"A Vân! Mau dậy đi! Giang Châu vỡ đê rồi!"

Ta gi/ật mình mở mắt, nước đã tràn qua ngưỡng cửa, đang từng tấc từng tấc bò vào trong phòng.

A Đào vẫn còn đang ngủ say.

Hạ Thanh Sơn bế con bé vào lòng, ta vội vàng vơ lấy túi bạc trong tủ, ngay cả hành lý cũng không kịp lấy.

Khi chúng ta lao ra khỏi cửa, nước đã ngập quá đầu gối.

Dòng lũ đục ngầu cuốn theo cành khô lá rụng, gầm rú ùa vào từ đầu ngõ.

Đường làng biến thành dòng sông.

Tiếng khóc than, tiếng chó sủa, tiếng tường đổ ầm ầm n/ổ tung trong đêm đen.