Chàng chấn động cả người, ôm ch/ặt lấy ta.

"A Vân!"

07

Ta mở bọc hành lý, đặt bạc và chiếc áo khoác màu xanh thanh thiên lên bàn.

Hạ Thanh Sơn giũ chiếc áo ra, đầu ngón tay lướt qua họa tiết lá trúc ở cổ áo, lật qua lật lại xem mấy lượt, khóe miệng không sao kìm được ý cười.

Ta mỉm cười: "Chàng thử xem có vừa người không."

Hạ Thanh Sơn thay bộ y phục mới, vai rộng eo thẳng, cả người trông tinh thần hơn hẳn.

Tuy không bằng phong thái phong lưu của Thái tử, nhưng lại có một vẻ riêng biệt.

Chỉ là cái chân phải kia.

Đôi mắt ta hơi tối lại.

"Nàng cất đi." Hạ Thanh Sơn đẩy bạc về phía ta, lấy từ trong tủ ra một túi tiền vải thô.

Bạc vụn và tiền đồng kêu lạch cạch.

Chàng đếm từng đồng cho ta nghe: "Hai mươi lượng là tiền thưởng đổi bằng quân công. Mười lăm lượng là quân lương tích góp được những năm qua."

Chàng lại tách ra mấy thỏi bạc vụn, "Năm lượng này là sau khi ta bị què, làm bàn ghế cho người ta mà có được."

Tai Hạ Thanh Sơn hơi đỏ lên: "Sau này tiền trong nhà đều giao cho nàng quản."

"Được."

Trời tối dần.

Hạ Thanh Sơn nhóm lửa trước bếp, ánh lửa chiếu lên nửa khuôn mặt chàng lúc sáng lúc tối.

Ta không nhịn được hỏi: "Cái chân đó của chàng... bị thương thế nào?"

Chàng thêm củi vào bếp, thản nhiên nói:

"Ra trận. Mũi tên b/ắn trúng đầu gối, quân y nói đ/ứt gân mạch, đã hoại tử rồi."

"Khi ấy nghĩ, ch*t cũng tốt, ch*t rồi sẽ không đ/au nữa." Hạ Thanh Sơn dừng lại một chút.

"Nhưng lỡ như nàng quay về thì sao? Ta ch*t rồi thì nàng biết tìm ai? Thế là may mắn giữ lại được cái mạng."

Ánh lửa phản chiếu trong đáy mắt chàng, vừa ấm áp vừa ươn ướt.

Ta cầm d/ao thái rau, nước mắt từng giọt rơi xuống.

Hạ Thanh Sơn khều lửa cho ch/áy to hơn, khập khiễng đi đến trước mặt ta, dùng đôi bàn tay thô ráp lau đi giọt lệ.

"Đừng khóc, là ta không tốt làm nàng buồn."

Ta đỏ hoe mắt: "Những ngày tháng sau này sẽ tốt đẹp thôi."

"Ta tin."

Chẳng bao lâu sau, trong trấn đồn thổi chuyện ta sắp gả cho Hạ Thanh Sơn.

Mấy bà thím giặt đồ bên giếng, thấy ta liền nháy mắt với nhau.

Thím Lưu đến tận nhà, cười tủm tỉm nắm tay ta: "Cô Trần à, cô ở trong cung bao nhiêu năm, nhan sắc khí độ này đâu phải những kẻ thô kệch trong thôn có thể so sánh?"

"Thằng Hạ Thanh Sơn đó chân thọt, không xứng với cô. Thím giới thiệu cho cô mối tốt, nhà họ Vương mở tiệm vải trong trấn, tuy tuổi tác lớn hơn chút nhưng gia cảnh giàu có."

Ta nhẹ nhàng rút tay về, giọng điệu kiên định: "Đa tạ thím Lưu đã quan tâm, con chỉ cần Hạ Thanh Sơn."

Nụ cười trên mặt thím Lưu cứng đờ một thoáng, "Đúng là người từng ở trong cung, tâm tính cũng trở nên hoang dã rồi."

Hạ Thanh Sơn cúi đầu chẻ củi, tiếng rìu rơi xuống gỗ, tiếng sau trầm hơn tiếng trước.

Ta có chút nghi hoặc, thường ngày giờ này chàng đã chẻ xong củi rồi.

Ta bước lại gần mới phát hiện cánh tay chàng nắm cán rìu đang run nhẹ.

"A Vân." Hạ Thanh Sơn mi mắt r/un r/ẩy, giọng khàn đặc.

"Bộ dạng này của ta, thật sự là ủy khuất cho nàng. Hay là..."

"Hạ Thanh Sơn." Ta ngắt lời chàng, từng chữ từng chữ nói.

"Sau này ta chỉ muốn làm Trần Tương Vân của riêng mình chàng. Nếu chàng còn dám đẩy ta ra ngoài, ta sẽ dọn ra đầu trấn ở, cho cả trấn xem chàng làm gã đ/ộc thân."

Đuôi mắt chàng ươn ướt, "A Vân, theo ta, sợ là phải chịu khổ."

Ta lắc đầu: "Ở trong cung, chỗ nào cũng phải cẩn thận dè dặt. Ở bên chàng, ta mới có thể làm Trần Tương Vân."

08

Hạ Thanh Sơn tốn hai lượng bạc, thuê một chiếc kiệu nhỏ, thổi kèn suốt cả đường.

Hoa kiệu đã cũ, vải đỏ trên rèm kiệu đã phai màu, mép vải mòn lộ cả chỉ trắng.

Nhưng chàng bảo người ta thắt một đóa hoa lụa đỏ trên đỉnh kiệu, lụa là mới m/ua, đỏ rực như lửa.

Ta ngồi trong kiệu, nắm ch/ặt vạt áo, xót tiền.

Vậy mà chàng khăng khăng làm lớn, không muốn ủy khuất ta.

Rèm kiệu vén lên, Hạ Thanh Sơn chống gậy đứng bên ngoài.

Chàng mặc bộ áo vải đỏ mới may, mặt đầy ý cười.

"Nương tử, đến nhà rồi."

Đêm động phòng hoa chúc.

"Nương tử." Hạ Thanh Sơn tựa vào trán ta, hơi thở nóng hổi phả vào mặt ta.

"Sau này nàng chính là nương tử của Hạ Thanh Sơn ta, ta sẽ yêu thương nàng cả đời."

Nến đỏ ch/áy, ta có chút khẩn trương.

Hạ Thanh Sơn nắm lấy tay ta, đầu ngón tay nóng rực.

"A Vân, không cần sợ. Việc nàng không muốn làm, ta tuyệt đối không làm khó nàng."

Ta ngẩn người hồi lâu mới hiểu ý chàng.

Những năm ở Đông cung, thị tẩm là sai sự, là bổn phận không thể làm trái.

Ta chưa từng nghĩ tới, hóa ra nơi giường chiếu lại có thể được hỏi một câu "có nguyện ý hay không".

Ta rũ mắt, đỏ bừng mặt: "Phu quân, thiếp nguyện ý."

Nến ch/áy suốt một đêm.

Sáng sớm tỉnh dậy, Hạ Thanh Sơn nằm nghiêng, ánh mắt si mê nhìn ta.

"Nương tử, chào buổi sáng."

Ta: "Chào buổi sáng phu quân, sao không ngủ tiếp?"

"Sợ nhắm mắt lại, nàng sẽ biến mất." Hạ Thanh Sơn nắm tay ta đặt lên tim chàng.

Nhịp tim dưới lòng bàn tay đ/ập nhanh như trống trận.

Ta hôn nhẹ lên cằm chàng: "Phu quân, thiếp đây."

Lại dây dưa một hồi.

Hai tháng sau, ta có mang.

Hạ Thanh Sơn m/ua một con gà mái già.

Gà trong tay đ/ập cánh lo/ạn xạ, chân phải chàng đứng không vững, bị đ/ập đầy lông gà lên mặt.

Ta tựa vào khung cửa cười, cười đến mức nước mắt sắp chảy ra.

Chàng nhìn ta bằng ánh mắt oán trách, ta mới ngậm miệng.

Hạ Thanh Sơn múc đầy một bát canh gà bưng đến trước mặt ta, thổi nguội rồi đút cho ta.

"Bà Vương nói gà mái già là bổ dưỡng nhất."

Ta cúi đầu uống một ngụm, hốc mắt bỗng dưng cay xè.

Chàng hoảng hốt: "Sao vậy? Không ngon à?"

09

"Ngon."

Khi mang th/ai ở Đông cung, sơn hào hải vị không bữa nào thiếu.

Thái tử phi dặn ngự thiện phòng mỗi ngày hầm một chén gửi tới, dùng gà á/c tốt nhất, phối với đông trùng hạ thảo và nhân sâm, chưng cách thủy lửa nhỏ suốt hai canh giờ.

Nhưng sự quan tâm lúc đó chỉ đặt lên đứa trẻ, chứ không phải vì bản thân ta.

Thỉnh thoảng, Chử Sâm sẽ sờ bụng ta, lặp đi lặp lại chỉ một câu:

"Chăm sóc con cho tốt."

Giá trị của toàn thân ta chỉ nằm ở cái bụng này.

"Phu quân, chàng đối với thiếp thật tốt."

Hạ Thanh Sơn đang lau khóe miệng cho ta, vành tai đỏ ửng lên trông thấy.

A Đào chào đời vào mùa xuân năm sau.

Ngày sinh, ta đ/au suốt cả một đêm, còn đ/au hơn cả lần sinh đầu tiên.

Ta nắm ch/ặt ga giường, cắn môi không phát ra tiếng.

Bà đỡ lo đến toát mồ hôi hột: "Trần nương tử, cô kêu lên đi! Kêu lên sẽ dễ chịu hơn!"

Thói quen bao năm đã khắc sâu vào xươ/ng tủy, ta không dám kêu.

Sợ làm mất hứng thú của ai đó, sợ rước lấy sự ghẻ lạnh của ai đó.

Nhớ lại khi sinh đôi long phượng, th/ai vị không thuận, ta khó sinh.

Bà đỡ hỏi Chử Sâm giữ mẹ hay giữ con.

Dù sợ đến mức muốn ch*t đi được, ta vẫn nhen nhóm chút hy vọng xa vời.

Chàng không chút do dự: "Giữ hoàng tôn."