Chử Sâm tựa vào đầu giường đọc sách.

Đèn hoa n/ổ lách tách một tiếng, chàng mới ngước mắt nhìn ta một cái.

"Không cần sợ."

04

Nỗi đ/au đêm đó ta nhớ mãi đến tận bây giờ, ta cắn nát cả môi.

M/a m/a đã dặn dò, nam tử gh/ét nhất nữ tử khóc lóc ỉ ôi, sẽ làm mất hứng thú.

Ta nuốt hết thảy đ/au đớn và tủi nh/ục vào trong bụng.

Ánh mắt chàng khẽ động, đầu ngón tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt ta.

Khoảnh khắc đó ta cứ ngỡ chàng thương xót mình.

Sau này mới biết, chàng chỉ là không thích nước mắt.

Ngày hôm sau, m/a m/a mang đến một bát th/uốc tránh th/ai.

Nước th/uốc đen ngòm, đắng đến mức gốc lưỡi ta tê dại.

Tay bưng bát của ta khựng lại một chút.

M/a m/a liền cười lạnh một tiếng: "Sao thế, còn vọng tưởng sinh hạ hoàng tôn hay sao?"

Ta uống một hơi cạn sạch, úp ngược bát xuống cho bà ta xem.

M/a m/a hài lòng rời đi.

Chẳng biết có phải ông trời đang đùa cợt với ta hay không, bát th/uốc tránh th/ai đó lại chẳng có tác dụng.

Hai tháng sau, thái y chẩn ra hỉ mạch.

Chử Sâm vẻ mặt nhàn nhạt, không nhìn ra vui gi/ận.

"Đã có rồi, thì hãy dưỡng cho tốt."

Khi ấy, Thái tử phi gả vào Đông cung ba năm vẫn chưa có con.

Khi người đến thăm ta, ta đang nằm sấp trên chiếc giường nhỏ ở thiên điện vì nghén, nôn đến mức trời đất quay cuồ/ng.

Người kiên nhẫn dặn dò m/a m/a: "Chăm sóc cho cẩn thận."

Sau khi sinh, ta nằm trên giường đẻ, m/áu thấm ướt cả đệm.

Ta còn chưa kịp nhìn con lấy một cái, đã bị m/a m/a bế đi mất.

"Chúc mừng điện hạ, là long phượng trình tường."

Chử Sâm đứng ở gian ngoài, giọng nói xuyên qua cánh cửa truyền vào, đạm bạc mà rõ ràng.

"Đã biết."

Chàng để Thái tử phi nhận nuôi song sinh.

Ta chỉ là thông phòng, không có tư cách oán trách.

Hơn nữa Thái tử phi đối với ta không tệ.

Ngày lễ tết lại cho thêm ta một tấm vải, hai hộp bánh.

Mùa đông cước sưng nứt nẻ, người sai thái y mang đến một hộp th/uốc cao.

Chỉ là vô tình nhắc một câu, người liền ghi nhớ.

So với những cung nữ khác, cuộc sống của ta đã coi là tốt lắm rồi.

05

Từ tiền viện trở về, ta thu dọn hành lý.

Lục ra một chiếc áo khoác màu xanh thanh thiên đã nằm dưới đáy rương.

Cung nữ bên cạnh nhìn thấy, nhướng mày mỉa mai:

"Áo khoác tầm thường thế này, điện hạ chẳng thèm để mắt tới đâu."

Ta chỉ nói để lại cho vị phu quân tương lai của mình.

Nàng ta cười hỏi: "Thân mình đã trao cho điện hạ, ngươi còn muốn gả chồng sao?"

Ta cười cười, không phản bác.

Ta thực sự có một người muốn gả.

Hạ Thanh Sơn.

Cái tên này đặt trong đáy lòng đã quá nhiều năm, bám đầy bụi bặm, hoen rỉ, nhưng chưa bao giờ quên.

Chàng là thợ săn nhà bên cạnh, hơn ta ba tuổi.

Năm hai nhà đính hôn, ta mới sáu tuổi, tết hai bím tóc đuôi dê, chạy theo sau lưng chàng khắp thôn.

Chàng mười hai tuổi đi trấn trên làm học việc nghề mộc, dành dụm được hai đồng tiền công đều m/ua kẹo cho ta ăn.

Ta thích nhất là kẹo hình người trước cửa thành hoàng miếu.

Hình dáng đẹp, cắn một cái là vỡ tan.

Mỗi lần ta cùng Hạ Thanh Sơn đi chợ, chàng đều dừng lại trước sạp kẹo, móc từ trong ngựk ra một đồng tiền.

"Chọn một cái đi."

Ta chọn con thỏ.

Chàng chọn con hổ, nhưng không ăn, nhét vào tay ta.

"Cả hai đều cho ngươi."

Chàng chẳng m/ua gì cho mình, ngay cả một bát trà mát cũng không nỡ uống.

Từ trấn về, chàng cõng ta đi đường đêm, ánh trăng chiếu sáng rực rỡ trên bờ ruộng.

Ta mơ mơ màng màng buồn ngủ trên lưng chàng, nghe thấy chàng nói:

"A Vân, đợi ngươi lớn lên, ta sẽ m/ua kẹo cho ngươi ăn mỗi ngày."

Ta đã đồng ý.

Năm mười ba tuổi, cha ta b/ệnh nặng, ho ra m/áu đến mức đêm nào cũng không ngủ được.

Đại phu nói là lao phổi, cần mười lăm lượng bạc để chữa trị.

Mười lăm lượng.

Nhà ta dù có đ/ập nồi b/án sắt cũng không gom đủ.

Thứ duy nhất có thể b/án chỉ có đứa con gái có chút nhan sắc là ta.

Đông cung muốn chọn cung nữ nhỏ, mười lăm lượng m/ua đ/ứt.

Ta điểm chỉ, nhét bạc vào tay cha, rồi theo quản sự lên xe la.

Hạ Thanh Sơn theo cha chàng đi chạy hàng ở huyện khác, phải ở bên ngoài tận hai tháng.

Lúc chia tay, chàng nắm tay ta nói: "Đợi ta về, sẽ mang kẹo ở thành hoàng miếu cho ngươi."

Ta gật đầu, cười bảo chàng đi sớm về sớm.

Khi chàng về, ta đã ở trong Đông cung rồi.

Chàng quỳ trước giường cha ta, lấy ra số bạc dành dụm suốt ba năm, c/ầu x/in cha chuộc ta về.

Cha ho sù sụ rồi lắc đầu: "Muộn rồi, khế quan đã ký, Tương Vân đã là người của cung cấm rồi."

Hạ Thanh Sơn lảng vảng ngoài cửa cung suốt mấy ngày, bị thị vệ đuổi đi mấy lần.

Sau đó chàng đi tòng quân.

Mỗi năm đều gửi bạc vào cung một lần, nhờ người dò hỏi tung tích của ta.

Mùa đông ba năm trước, cha ta không qua khỏi.

06

Ta dọc theo cung đạo bước ra ngoài, hai bên là tường đỏ cao vút, trên đỉnh đầu là một dải trời xám xịt.

Thị vệ giữ cửa kiểm tra lộ dẫn của ta, nghiêng người nhường ra một khe hở.

Ta bước vào cổng, trước mắt tối sầm một thoáng, lúc bước ra ngoài thì bị ánh mặt trời làm cho chói mắt.

Trên đường người qua kẻ lại, sạp hoành thánh bốc hơi nghi ngút, trẻ nhỏ đuổi theo những xiên hồ lô ngào đường.

Ta đứng trước cổng cung, bị khói lửa nhân gian này hun cho hốc mắt cay xè.

Hai năm trước, Hạ Thanh Sơn gửi thư, nói đã chuyển đến Giang Châu.

Ta đi thuyền tám ngày, dọc đường hỏi thăm không biết bao nhiêu gia đình.

Bà chủ b/án đậu phụ là một phụ nữ mặt tròn, đá/nh giá ta mấy lượt mới chỉ cho một con đường.

"Nhà thứ ba cuối ngõ, nhà có chất đống củi khô trước cửa ấy. Tuy nhiên--"

Bà ta ngập ngừng: "Ngươi là gì của người ta?"

"Ta là... cố nhân."

Bà chủ ồ một tiếng, trong ánh mắt mang theo vài phần thương hại.

"Cái chân của cậu ấy, ngươi có biết không?"

"Chân làm sao?"

Bà chủ thở dài: "Bị thương khi đi đá/nh trận, bị thọt rồi."

Ta gõ cửa.

Bên trong truyền đến giọng nói trầm thấp của nam nhân.

"Ai?"

Ta bỗng nhiên có chút rụt rè.

Cửa được đẩy ra.

Hạ Thanh Sơn chống một cây gậy, mặc chiếc áo vải xám đã giặt đến bạc màu. So với trước kia đen g/ầy hơn, đường nét xươ/ng hàm càng thêm cương nghị.

Đôi mắt ấy vẫn không đổi, giống hệt lúc tiễn ta ở đầu thôn năm xưa.

Thấy ta, chàng sững sờ, cây gậy rơi xuống đất, giọng nói r/un r/ẩy.

"A... A Vân?"

Ta mở miệng, không kìm được nghẹn ngào: "Hạ Thanh Sơn, ta về rồi."

Chàng lảo đảo bước tới một bước, rồi lại dừng lại.

"Ngươi... sao ngươi lại xuất cung rồi?"

"Thái tử phi nương nương khai ân, đã trả lại khế nô cho ta. Ta từng làm thông phòng của Thái tử, từng sinh hai đứa con, người có còn muốn ta không?" Hốc mắt ta cay xè.

"A Vân, ta đã đợi ngươi mười một năm.

Giờ đây lại là kẻ tàn phế, chỉ sợ ngươi không coi trọng ta." Hạ Thanh Sơn rũ mắt, lúng túng xoắn vạt áo.

Ta tiến lên nhẹ nhàng nắm lấy tay chàng: "Hạ Thanh Sơn, đời này của ta đã định là người của người rồi."