Ta và đích tỷ thay phiên nhau viết thư cho Thái tử.

Ta phụ trách dỗ dành chàng móc túi, tỷ tỷ phụ trách viết thuê.

Hôm ấy, bức thư Thái tử gửi tới chỉ vỏn vẹn hai câu.

【Tô Hạm, vì sao nét chữ của nàng mấy ngày nay lúc thì thanh tú, lúc lại như gà bới?】

【Hai ngày sau, mang theo người viết thư cho nàng, tới biệt viện ngoài thành gặp ta.】

Lưng ta lập tức toát mồ hôi lạnh.

Người trong kinh thành đều nói, tính tình Thái tử thất thường, thích nhất là đùa giỡn nữ tử.

Mỗi lần Hoàng đế chọn Thái tử phi cho chàng, đều chọn hai vị quý nữ vào cung cùng lúc.

Nhưng cuối cùng chẳng một ai ở lại được.

Ta và tỷ tỷ đã lừa của chàng tròn mười vạn lượng bạc.

Sự việc bại lộ, sợ rằng đến toàn thây chúng ta cũng không giữ nổi.

Thế là, ta và tỷ tỷ uống th/uốc giả ch*t, rồi hạ táng.

Đợi đến khi không còn ai, ta ôm hòm tiền từ trong m/ộ bò ra, chuẩn bị đá/nh thức tỷ tỷ để chạy trốn.

Phía sau bỗng vang lên một tiếng kêu kinh ngạc:

“Hoàng huynh.”

“Con thú nuốt vàng của huynh ra rồi kìa, nàng ấy thật chuyên tâm, lúc này rồi mà vẫn không quên ôm khư khư hòm tiền.”

“Tẩu tử, nếu nàng yêu hoàng huynh ta như cách nàng yêu tiền thì tốt biết mấy, huynh ấy đã chẳng phải nửa đêm uống say rồi ôm ta mà khóc.”

Ta cứng đờ người quay đầu lại.

Dưới ánh trăng, hai nam tử có mày mắt cực kỳ giống nhau đang đứng đó.

Người kia cất giọng lạnh lẽo hơn:

“Tô Hạm, nàng đối phó với ta như vậy sao, đến cả thư cũng lười tự tay hồi đáp?”

01

Ta tên là Tô Hạm.

Là thứ nữ nhà Lễ bộ viên ngoại lang Tô Thế Xươ/ng.

Ta và tỷ tỷ dù một người là đích xuất, một người là thứ xuất, nhưng tình cảm lại khăng khít như thể mặc chung một chiếc váy.

Đương nhiên.

Chủ yếu là vì Tô gia nghèo.

Trong nhà chẳng có lấy mấy chiếc váy ra h/ồn.

Cha ta lúc trẻ còn chút chí khí, dựa vào gia tộc bên ngoại nâng đỡ mà giành được một chức quan.

Sau khi đích mẫu qu/a đ/ời, ông hoàn toàn buông thả bản thân.

Nay thì chọi dế.

Mai lại m/ua cổ vật.

Ngày kia thì bao trọn nửa phố hoa, mở tiệc chiêu đãi đám bạn rư/ợu cũng nghèo rớt mồng tơi như mình.

Ngân lượng trong nhà cứ thế chảy đi như nước.

Người ta sưu tầm tranh chữ tiền triều.

Cha ta cũng sưu tầm.

Chỉ là tranh người ta sưu tầm có ấn của hoàng đế tiền triều.

Còn tranh cha ta sưu tầm, mực còn chưa kịp khô.

Ông bỏ ra ba ngàn lượng mang về nhà, phấn khích đến ba ngày không ngủ.

Sau đó tỷ tỷ lén mời người tới giám định.

Bức tranh đó là do người b/án vẽ ngay trong đêm hôm trước.

Tỷ tỷ hỏi cha:

“Phụ thân, người không nhìn ra giấy này quá mới sao?”

Cha ta vuốt râu, vô cùng thâm trầm.

“Con thì biết gì?”

“Tranh tiền triều càng mới, nghĩa là được bảo quản càng kỹ.”

Lúc đó ta đã biết.

Tô gia sớm muộn cũng tiêu tùng.

Quả nhiên.

Nửa năm sau, cha ta n/ợ mười bảy vạn lượng bạc.

Trong đó tám vạn n/ợ tiền trang.

Năm vạn n/ợ sò/ng b/ạc.

Bốn vạn còn lại, n/ợ một kẻ chuyên b/án cổ vật giả.

Đến cả kẻ b/án cổ vật giả mà cũng bị ông n/ợ tiền.

Có thể thấy cha ta quả thực rất có bản lĩnh.

Ngày chủ n/ợ chặn cửa, cha ta gọi ta và tỷ tỷ vào thư phòng.

Ông chỉ tay vào tỷ tỷ trước.

“Minh Nghi, Chu lão gia ở thành Nam nguyện ý trả tám vạn lượng cho nhà ta.”

“Tuy ông ta có lớn tuổi hơn một chút, nhưng lại biết thương người.”

Ta hỏi:

“Bao nhiêu tuổi?”

Cha ta ho một tiếng.

“Năm mươi sáu.”

Tỷ tỷ năm nay mười tám.

Ta lại hỏi:

“Người vợ nguyên phối vừa qu/a đ/ời tháng trước của ông ta bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi bảy.”

Trong phòng lặng ngắt một hồi.

Cha ta quay sang chỉ vào ta.

“A Hạm, con cũng đừng cười.”

“Công tử nhà chưởng quầy tiền trang Trương đã để mắt tới con.”

Ta nhớ tới gã công tử họ Trương chuyên ngồi xổm bên đường gặm củ cải sống, thấy ai cũng nhổ nước bọt.

Ta đặt bức họa xuống.

“Phụ thân.”

“Mối nhân duyên tốt thế này, người tự mình gả đi là được.”

Cha ta tức gi/ận đuổi ta ra khỏi thư phòng ngay lập tức.

Đêm hôm đó.

Ta và tỷ tỷ đóng ch/ặt cửa phòng.

Triệu tập cuộc họp trốn chạy lần thứ nhất.

Tỷ tỷ trải bản đồ ra.

“Chúng ta rời khỏi kinh thành.”

Ta gật đầu mạnh.

“Đi càng xa càng tốt.”

“Đi Giang Nam thì sao?”

“Nghe nói nữ tử ở Giang Nam cũng có thể mở cửa tiệm, buôn b/án.”

Tỷ tỷ tỉ mỉ tính toán.

Hộ tịch mới, lộ phí, chỗ ở, mặt bằng cửa tiệm.

Còn phải giữ lại đủ ngân lượng để phòng thân.

Ít nhất cần năm vạn lượng.

Ta lấy toàn bộ gia sản dưới gối ra.

Mười hai lượng bạc.

Trong đó mười lượng là do tỷ tỷ cho ta tháng trước.

Tỷ tỷ mở hộp trang sức của mình ra.

Kim ngân trang sức sớm đã bị phụ thân mang đi gán n/ợ.

Bên trong chỉ còn sót lại mấy chiếc trâm gỗ.

Chúng ta lặng lẽ ngồi đối diện nhau hồi lâu.

Ta đ/ập mạnh tay xuống bàn.

“Tỷ.”

“Nếu đã không có tiền, chúng ta liền đi tìm một người giàu có.”

Tỷ tỷ vẻ mặt do dự.

“Tìm ai?”

Ta đẩy cửa sổ ra.

Đông cung đằng xa rực rỡ ánh đèn trong màn đêm.

Ta giơ tay chỉ.

“Thái tử.”

02

Lần đầu ta gặp Tiêu Thừa Nghiễn là tại yến tiệc thưởng hoa ở phủ Trưởng công chúa.

Ngày đó, quý nữ trong kinh ai nấy đều ăn diện tinh xảo.

Có người gảy đàn ở thủy tạ.

Có người làm thơ trong vườn hoa.

Cũng có người vì muốn thu hút sự chú ý của Thái tử mà nhảy một điệu Kinh Hồng trước mặt mọi người.

Ta cũng rất bận.

Ta trốn sau hòn non bộ.

Nhét điểm tâm vào trong tay áo.

Phủ Tô đã n/ợ tiền m/ua sắm của phòng bếp suốt bốn tháng.

Ta và tỷ tỷ buổi sáng chỉ uống nửa bát cháo loãng.

Hoa sen tô ở phủ Trưởng công chúa làm cực ngon.

Một lớp vỏ giòn bọc lấy nhân sen.

Trong nhân sen còn có cả lòng đỏ trứng muối.

Ta ăn trước hai cái.

Lại gói thêm sáu cái cho tỷ tỷ.

Đang chuẩn bị ra tay với bánh quế hoa.

Trên đầu bỗng truyền đến một giọng nói.

“Có cần cái bàn không? Ta có thể bảo người giúp nàng cùng mang về.”

Ta ngẩng đầu lên.

Tiêu Thừa Nghiễn đang đứng cạnh hòn non bộ.

Khoác trên mình cẩm bào màu đen huyền.

Ngọc bội bên hông ôn nhuận trong suốt.

Nhìn qua là biết rất đắt tiền.

Trong miệng ta vẫn còn ngậm nửa miếng hoa sen tô.

Tay áo phồng lên như hai con rắn vừa nuốt chửng chuột.

“Không cần, không cần đâu...”

Tiêu Thừa Nghiễn rủ mắt nhìn ta.

“Tô gia đã nghèo đến mức này rồi sao?”

Ta khó khăn nuốt miếng điểm tâm xuống.

“Điện hạ hiểu lầm rồi.”

“Thần nữ đang cho cá ăn.”

Chàng nhìn về phía ao nước bên cạnh.

Ao đang được tu sửa.

Nước đã rút cạn.

Bên trong chỉ có hai hạ nhân đang phụ trách đào bùn.

Ta bình tĩnh ném một miếng bánh quế hoa xuống bùn.

“Ha ha, cá không có ở đây.”

“Vậy thần nữ thay chúng giữ trong bụng trước, sợ để lâu nó hỏng.”

Tiêu Thừa Nghiễn tức đến bật cười, chàng gọi thị vệ Đông cung tới.

Ta tưởng chàng muốn đuổi ta đi cùng với cái đĩa.

Không ngờ lại nghe chàng nói:

“Mang điểm tâm trên bàn, mỗi loại gói một hộp.”

Thị vệ nhìn vào tay áo phồng lên của ta.