“Vậy là Từ Chu thực sự biến thành chó rồi.”

“Ừ.”

“Còn được tặng kèm tính năng đ/ộc miệng nữa chứ?”

“Ừ.”

Lâm D/ao nhổ xươ/ng vịt ra, hít sâu một hơi.

“Tô Sướng, chuyện hai người vượt qua rào cản giống loài thế này, tớ cho 10 điểm.”

Rồi cô ấy đột nhiên nhớ ra điều gì, đôi mắt mở to hơn.

“Vậy sau này tớ giới thiệu đối tượng cho cậu, còn phải qua ải con chó này trước à?”

Giọng nói trong đầu tôi hừ lạnh một tiếng.

“Bảo cô ấy, muốn theo đuổi Tô Sướng, phải bước qua x/ác con chó này trước.”

Tôi thuật lại nguyên văn.

Lâm D/ao im lặng một lát, đặt ra câu hỏi mang tính triết lý:

“Vậy hai người tính là tình người chó chưa dứt hay là tình yêu xuyên giống loài? Sau này hai người sống kiểu gì? Anh ấy ăn thức ăn cho chó hay ngồi cùng bàn ăn cơm với cậu?”

“Lâm D/ao.”

“Hửm?”

“Cậu nói nhiều quá rồi đấy.”

Niệm Niệm đi đến bên chân Lâm D/ao, nhấc chân sau lên.

Lâm D/ao hét lên một tiếng rồi nhảy dựng lên.

“Nó định tè vào tớ!”

10

Tốc độ Lâm D/ao chấp nhận chuyện này nhanh hơn tôi tưởng tượng nhiều.

Có lẽ vì Niệm Niệm quá giống Từ Chu.

Theo lời Lâm D/ao: “Cái vẻ đê tiện đó, cách cả giống loài vẫn ngửi thấy được.”

Nhưng điều thực sự khiến Lâm D/ao tin tưởng tuyệt đối, chính là chuyện xảy ra sau đó.

Trần Phong bắt đầu xuất hiện thường xuyên trong cuộc sống của tôi.

Lần nào cũng có lý do vô cùng hợp lý.

“Tô Sướng, dự án này cần bộ phận của em phối hợp, anh mời em uống ly cà phê rồi bàn bạc nhé.”

“Tô Sướng, anh tình cờ đi ngang qua khu nhà em, tiện đường đưa em về luôn.”

“Tô Sướng, cuối tuần có triển lãm thiết kế, nghe nói em vẫn luôn muốn xem tác phẩm của nhà thiết kế này, đi cùng không?”

Lần nào cũng có lý do chính đáng.

Lần nào cũng khiến người ta không thể bắt bẻ.

Nhưng sự th/ù địch của Niệm Niệm dành cho anh ta, lần sau lại mạnh mẽ hơn lần trước.

Có một lần ở phòng trà, Trần Phong đưa cho tôi một ly cacao nóng, ngón tay vô tình chạm vào mu bàn tay tôi.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, Niệm Niệm không biết từ đâu lao ra.

Nó chắn giữa tôi và Trần Phong, cơ thể căng cứng, phát ra tiếng sủa ngắn và trầm.

Trần Phong lùi lại một bước, giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng, trên mặt nở nụ cười bất lực.

“Chó nhà em thực sự không thích anh.”

“Bình thường nó không như vậy đâu...”

Tôi theo lệ thường xin lỗi.

Nhưng giọng nói trong đầu tôi ngắt lời sự khách sáo đó.

“Bảo anh ta, không phải không thích, mà là thấy t/ởm.”

Một người đàn ông bị chó gh/ét, người bình thường sẽ giữ khoảng cách.

Nhưng Trần Phong thì không.

Anh ta càng bị từ chối, càng nhiệt tình hơn.

Đêm đó về nhà, Niệm Niệm nằm sấp trên ghế sô pha, giọng nói trầm trầm vang lên trong đầu tôi.

“Tô Sướng, anh có chuyện muốn nói với em.”

“Chuyện gì?”

“Hôm đó chính Trần Phong là người gọi anh đến công trường.”

Tôi biết chuyện này.

Từ Chu là kiến trúc sư, hôm đó vốn dĩ anh không cần phải chạy đến công trường, là Trần Phong gọi điện bảo anh đến xem một thay đổi thiết kế.

“Biện pháp an toàn của công trường đó có vấn đề, anh vừa đến hiện trường là phát hiện ra ngay. Anh còn chưa kịp gọi điện yêu cầu dừng lại thì giàn giáo đã sập rồi.”

Móng vuốt của Niệm Niệm vô thức cào vào lớp da ghế sô pha, để lại vài vết xước.

“Em có biết người chịu trách nhiệm kiểm duyệt an toàn của dự án đó là ai không?”

“Ai?”

“Lãnh đạo trực tiếp của Trần Phong.”

Tôi đặt bát trên tay xuống, ngồi thẳng lưng.

“Ý của anh là...”

Giọng Niệm Niệm rất thấp, mang theo sự gi/ận dữ bị kìm nén.

“Anh không có bằng chứng. Trước khi nghiệm thu an toàn, Trần Phong từng đến hiện trường và ký tên. Nếu anh ta biết có ẩn họa mà chọn cách làm ngơ, thì anh ta chính là kẻ gián tiếp gây ra cái ch*t của anh.”

Nó ngẩng đầu lên, trong đôi mắt xanh biếc đó có thứ gì đó đang ch/áy rực.

“Sau khi anh ch*t, anh ta là người đầu tiên xuất hiện bên cạnh em. Đám tang, lễ truy điệu, thăm hỏi sau đó, anh ta chưa từng vắng mặt. Tô Sướng, em nói cho anh biết, nếu một người đàn ông gián tiếp hại ch*t bạn trai của em, hai việc anh ta có khả năng làm nhất là gì?”

“Là gì?”

“Thứ nhất, tránh xa em ra vì chột dạ. Thứ hai...”

Giọng nó lạnh xuống.

“Tiếp cận em, bù đắp cho em, để bản thân thấy dễ chịu hơn về mặt lương tâm. Hoặc tệ hơn là... đảm bảo em sẽ không phát hiện ra sự thật.”

11

Đêm đó, tôi mất ngủ.

Niệm Niệm nằm sấp bên cạnh gối tôi, hơi thở đều đặn, không biết là đang ngủ hay đang im lặng.

Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà, tua lại mọi chuyện xảy ra sau khi Từ Chu đi trong đầu.

Trần Phong xuất hiện ở đám tang, hốc mắt đỏ hoe, nói “Từ Chu là người tốt”.

Trần Phong là người đầu tiên gọi điện an ủi tôi, nói “có gì cần cứ tìm anh”.

Trần Phong bắt đầu xuất hiện thường xuyên ở phòng trà công ty, đúng vào giờ nghỉ trưa của tôi.

Trần Phong hỏi thăm về những dự án Từ Chu còn dang dở, nói là “muốn giúp anh ấy làm nốt công việc chưa hoàn thành”.

Mỗi chuyện nhìn riêng lẻ đều là sự quan tâm của một đồng nghiệp tốt bụng.

Nhưng xâu chuỗi lại, lại khiến sống lưng tôi lạnh toát.

“Từ Chu.”

“Ừ.”

“Anh chưa ngủ à?”

“Một con chó cần ngủ bao lâu chứ? Phần lớn thời gian chỉ là giả vờ ngủ để em không suy nghĩ linh tinh thôi.”

“Anh nghĩ Trần Phong rốt cuộc muốn làm gì?”

Niệm Niệm im lặng một lúc, giọng nói hiếm khi do dự.

“Anh không biết. Nhưng nếu anh ta thực sự có liên quan đến vụ t/ai n/ạn, thì việc anh ta tiếp cận em không chỉ đơn thuần là để bản thân thấy dễ chịu hơn đâu.”

“Vậy còn vì cái gì?”

“Kiểm soát. Anh ta cần đảm bảo em sẽ không truy c/ứu. Cần biết em biết được bao nhiêu. Cần phải trở thành người em tin tưởng trước khi em tìm ra bất kỳ dấu vết nào.”

Giọng nó nhỏ dần, nhỏ đến mức gần như chỉ là tiếng thì thầm.

“Tô Sướng, một người đàn ông quá nhiệt tình với em, hoặc là vì người, hoặc là vì bí mật.”

12

Tôi bắt đầu âm thầm điều tra.

Nhưng chuyện này không dễ dàng.

Đã gần hai tháng kể từ khi vụ t/ai n/ạn xảy ra, báo cáo dự án đã bị niêm phong, những người liên quan hoặc là bị điều chuyển công tác, hoặc là đã nghỉ việc.

Một nhân viên thiết kế UI như tôi mà muốn điều tra ẩn họa an toàn của công trường xây dựng thì đúng là chuyện viển vông.

Nhưng Lâm D/ao có cách.

“Tớ có một anh người yêu cũ ở Sở Xây dựng. Tớ đi dò hỏi xem.”

“Cậu có bao nhiêu người yêu cũ vậy?”

“Tô Sướng, chuyện đó không quan trọng. Quan trọng là mỗi người yêu cũ đều cảm thấy có lỗi với tớ.”

Chuyện này thì đúng là thật.

Ba ngày sau, Lâm D/ao cầm một bản sao đến tìm tôi.

Sắc mặt cô ấy không tốt lắm.

“Báo cáo nghiệm thu an toàn của công trường đó, người ký tên là Trần Phong.”

Tôi cầm lấy tập tài liệu đó, ngón tay lạnh ngắt.

“Nhưng anh ta không phải người chịu trách nhiệm chính. Theo quy trình, nghiệm thu cần ba người ký: quản lý dự án, giám sát an toàn và đại diện hiện trường.”