Trưởng tỷ đỏ hoe mắt, đứng dậy bỏ đi ngay lập tức.

Mẫu thân tại chỗ mất hết phong thái.

"Sao cái gì con cũng phải tranh giành với tỷ tỷ con thế."

Nói xong, bà liếc nhìn Thẩm Nghiên Thời một cái đầy ẩn ý, rồi vội vàng đi dỗ dành trưởng tỷ.

Phụ thân cười gượng gạo: "Đến đây đến đây, đừng để ý đến nó."

Thẩm Nghiên Thời mỉm cười, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt.

"Sáu chén bánh bao bọc bơ, trưởng tỷ đã ăn năm chén. Thanh Hanh chỉ múc một chén."

Lời nói bình thản, nhưng từng câu từng chữ đều đang chỉ trích mẫu thân thiên vị.

Trên đường trở về.

Chàng do dự hồi lâu, cuối cùng cũng hỏi ra miệng.

"Nhạc phụ nhạc mẫu đối với nàng, từ trước đến nay đều như vậy sao?"

Ta cười khổ: "Hôm nay có chàng ở đó, đã là tốt hơn so với ngày thường rồi."

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh.

Ta nhìn cảnh phố xá lùi dần ngoài cửa sổ, cất tiếng nói.

"Trước kia ta không hiểu vì sao phụ thân mẫu thân lại thiên vị. Sau đó có một lần, con mèo nhà hàng xóm của ngoại tổ sinh đàn con, ta liền xin chủ nhà một con. Sau khi mang về, ta đặt tên nó là A Hoa. A Hoa rất đáng yêu, đôi tai lông xù, móng vuốt nhỏ th!t mềm."

Thẩm Nghiên Thời bật cười.

"Hồi nhỏ ta cũng từng nuôi một con mèo li hoa, nhưng nó thích leo cây bắt chim, lại còn hung dữ. Chó đi ngang qua đều phải bị nó vả cho hai cái. Rồi sao nữa? Con mèo nhỏ của nàng đâu?"

Ta tiếp tục kể.

"Ta nuôi được nửa tháng thì chủ nhà mới chạy đến. Ông ấy bảo nhầm rồi nhầm rồi! Con này mới là con của cô, con trong tay cô là dành cho Lý phu nhân ở phố Đông! Ta lúc đó nhìn hai con mèo, đều là màu lông như hổ, thực sự không phân biệt nổi. Nhưng khoảnh khắc đó, ta đột nhiên không nỡ rời xa A Hoa. Thế là ta giữ cả hai con."

Sau đó, con này ta đặt tên là Đậu. Nó ngoan hơn A Hoa, lại không kén ăn. Nhưng ta vẫn thích A Hoa hơn.

Vì thế, từ lúc đó ta hiểu ra một đạo lý.

Phụ mẫu yêu thương trưởng tỷ, cũng giống như ta yêu thương A Hoa vậy, chẳng có lý do gì cả.

Thẩm Nghiên Thời hỏi ta: "Vậy nàng đối đãi với hai con mèo này có gì khác biệt không?"

Ta lắc đầu: "Không. Canh cá trộn cơm, A Hoa có một bát thì Đậu cũng có một bát. Th!t khô do ngoại tổ mẫu làm, Đậu ăn một miếng thì A Hoa cũng ăn một miếng, ngay cả bông trong ổ cũng nặng bằng nhau."

Thẩm Nghiên Thời trầm tư: "Thế thì rõ rồi, mặc dù nàng thích A Hoa hơn, nhưng nàng chưa từng bạc đãi Đậu. Cho nên, Thanh Hanh à, việc làm của nhạc phụ nhạc mẫu là không đúng. Họ không nên thiên vị Mạnh Thanh Ngô."

"Nàng cũng không sai, nàng tốt như vậy, sau này sẽ có rất nhiều người yêu thương nàng."

Ta nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Nghiên Thời, tay vô thức nắm ch/ặt vạt áo.

Ta luôn cảm thấy mình phải chịu ủy khuất. Thực ra có lẽ chàng cũng giống như vậy.

Cho nên, cả hai chúng ta đều không sai.

11

Những ngày sau đó bình lặng như mặt nước.

Ta và Thẩm Nghiên Thời cũng coi như tương kính như tân.

Có đồ ăn ngon thức uống lạ, chàng luôn nhớ mang về cho ta. Ta ra ngoài, thấy mũ miện đẹp cũng nhớ m/ua cho chàng.

Nhạc phụ nhạc mẫu vui mừng khôn xiết, ngày nào cũng đòi sớm bế cháu.

Chỉ là gần đây kinh thành xảy ra một vụ án lớn, chàng về nhà ngày càng muộn.

Một đêm gần tiết Xuân phân, ta thức dậy đi uống nước, phát hiện Thẩm Nghiên Thời ngồi bên giường nhìn ta, làm ta gi/ật mình.

Ánh đèn mờ ảo, ta mất cả cơn buồn ngủ.

Chàng tỏ vẻ áy náy, lấy ra một chiếc hộp tre.

"Làm phiền nàng nghỉ ngơi rồi phải không! Xem thử có thích không."

Đàn ông tặng quà, ngoài trâm cài, ngọc khí, y phục ra, sợ rằng cũng chẳng có kiểu dáng nào khác.

Nhưng sau khi ta mở ra, lại thấy một cây sáo nằm bên trong.

Thật không ngờ đó là tác phẩm của đại sư Lâm Mục.

Lâm Mục là nghệ nhân chế tác sáo nổi tiếng.

Nghe nói năm xưa Thái hậu đi tuyển tú, chính là nhờ một khúc sáo mà lọt vào mắt xanh của Tiên hoàng, cây sáo cầm trên tay chính là sáo trúc tím của đại sư Lâm Mục.

Ta ngẩn người một thoáng, sao Thẩm Nghiên Thời biết ta biết thổi sáo?

Có lẽ nhận ra sự không tự nhiên của ta, chàng chậm rãi giải thích, nói rằng khi nhập kho của hồi môn, một chiếc rương vô tình rơi xuống, bên trong đổ ra rất nhiều bản nhạc và kỳ phổ.

"Cho nên ta bạo gan đoán rằng, nương tử chắc chắn tinh thông âm luật."

Ta hớn hở lấy sáo ra, thổi ngay một khúc "Phượng Cầu Hoàng". Thẩm Nghiên Thời ngồi dưới ánh đèn, ánh mắt nóng bỏng.

12

Ngày tháng trôi qua ngày càng tốt đẹp.

Khiến ta quên mất đây vốn là một cuộc thay gả do sai lầm.

Thẩm Nghiên Thời tướng mạo tuấn tú, lại khá có tài hoa.

Chúng ta cùng ngâm thơ làm phú, quả thực như tri âm tri kỷ.

Chỉ là cờ của chàng đá/nh quá tệ, luôn thua ta. Vì chuyện này, chàng không ít lần lén nhìn kỳ phổ của ta, nhưng cuối cùng cũng chỉ biết thở dài.

"Phu nhân thiên phú tuyệt vời, ta có cần cù đến mấy cũng không bù lại được."

Vết s/ẹo trên trán ta, Thẩm Nghiên Thời đã tìm ngự y trong cung, bỏ ra số tiền lớn cầu được một hộp Ngọc Cơ Cao.

Vết s/ẹo mờ dần theo thời gian, đến đầu hạ thì đã không còn nhìn thấy nữa.

Ngày thành hôn của trưởng tỷ được định vào ngày mùng tám.

Mẫu thân gửi thiệp mời, bảo ta đến thêm của hồi môn cho trưởng tỷ.

Ta không muốn đi, bèn lập một danh sách lễ vật, gửi quà đến.

Hôn lễ vô cùng xa hoa.

Của hồi môn dài mười dặm, tiền bạc rải dọc đường.

Nghe nói ngay cả trên phượng quan cũng khảm những viên Đông châu to như trứng bồ câu.

Tiểu Đào sợ ta đ/au lòng, từ khi vào Thẩm phủ, nó chưa bao giờ nhắc đến Tiêu Hành và trưởng tỷ trước mặt ta.

Nhưng người trong phủ đông đúc, ít nhiều vẫn có những lời đàm tiếu lọt vào tai ta.

Ví dụ như Tiêu Hành cực kỳ nuông chiều nàng ta, nàng ta chỉ cần rơi một giọt lệ, Tiêu Hành liền ph/ạt kẻ hầu hạ bên cạnh. Người ta bảo trưởng tỷ không hiểu lễ nghi, Tiêu Hành vẫn cứ che chở cho nàng ta.

Nhưng những chuyện này ta chỉ coi như nghe chuyện phiếm.

Cách đây mấy ngày, thị vệ của Tiêu Hành lại tới.

Hắn đưa cho ta một cái bọc, bên trong là vài lá thư và một số quà tặng.

Trước đây ta và Tiêu Hành cũng từng thư từ qua lại, tặng quà cho nhau.

Nhưng có một năm, chàng nói mọi việc bận rộn, sau này không cần thư từ qua lại nữa, thế là ta không viết nữa.

Ta nghĩ, chắc là lúc đó chàng đã gặp được người muốn gắn bó cả đời.

Sau khi nhận lấy, ta trực tiếp đ/ốt sạch thư từ, rồi bảo thị vệ: "Thư chủ nhân các ngươi viết cho ta, sớm đã bị ta đ/ốt rồi, bảo người cứ yên tâm."

Ta cũng giống như Thẩm Nghiên Thời, không thích đắm chìm trong quá khứ.

Từ nay về sau, Tiêu Hành và trưởng tỷ đều không còn liên quan gì đến ta nữa.

13

Chỉ là không ngờ ngày trưởng tỷ lại mặt, phụ mẫu lại nhiều lần sai người đến gọi ta.

Nhạc mẫu thở dài: "Tuy rằng thông gia có lỗi, nhưng dù sao cũng là con cái trong nhà, vẫn đừng nên mất lễ nghi."

Ta từ chối không được, đành sai người đá/nh xe, cùng đi tìm Thẩm Nghiên Thời.