Bên ngoài cửa xưởng lại vang lên tiếng chiêng.

Hơn hai mươi người nhà của các thợ nhuộm bị n/ợ lương ùa vào, phía sau còn có lý chính cùng hai tên nha dịch.

Hôm qua ta đã bảo nha hoàn Lật Đào dán danh sách n/ợ lương lên đầu ngõ.

04

Những phụ nhân bị La Đại Thành bóc l/ột nhiều năm cầm chổi, trục cán bột, đỏ mắt dồn những kẻ tráng hán vào góc tường. Một bà lão xông lên nhanh nhất, dùng chổi lông gà quất thẳng vào mặt La Đại Thành.

"Trả lại tiền mồ hôi nước mắt của con ta!"

La Đại Thành ôm đầu bỏ chạy tán lo/ạn.

Ta ngồi lên chiếc ghế thái sư hắn vừa ngồi, đ/ập tờ nhận tội xuống bàn.

"Ký."

"Ta là người của phu nhân!"

"Từ khi ngươi nuốt đồng bạc đầu tiên, ngươi đã là người trong lao ngục rồi."

Hắn còn muốn cứng đầu, nha dịch đã vung xiềng xích lên.

Nửa canh giờ sau, hắn điểm chỉ, giao ra khế đất căn nhà giấu tiền.

Ta dùng số tiền đòi lại được để bù đủ lương, lại đ/ốt tờ danh sách thuê người giả mạo kia ngay trước mặt mọi người.

Ngọn lửa li/ếm qua trang giấy.

Ánh mắt mười chín thợ nhuộm nhìn ta đã thay đổi.

Lão thợ nhuộm Triệu bá hỏi: "Cô nương tiếp theo định làm gì?"

"Đóng hai xưởng trống, dồn hết bạc vào xưởng này. Vải cũ nhuộm lại, vải vụn ghép màu, chuyên làm loại vải người thường mặc được."

Ông nhíu mày: "Nhà giàu mới nỡ m/ua vải mới, người nghèo đâu có tiền?"

"Chính vì không có tiền, nên mới cần tân trang lại quần áo cũ đã phai màu."

Kiếp trước khi vận chuyển hàng hóa đến phương Bắc, ta đã thấy quá nhiều phụ nữ nghèo khổ. Họ không phải không yêu cái đẹp, chỉ là ngay cả việc m/ua thêm một thước vải cũng phải tính toán suốt nửa tháng.

Ta không làm gấm vóc cho nhà quyền quý.

Ta muốn làm ra những màu sắc mà phụ nữ thiên hạ đều mặc được.

Ngày xưởng nhuộm khai trương, Lê Cảnh Hành gửi đến một tấm biển vàng.

"Thanh Vân Phường."

Các chủ tiệm xung quanh đua nhau chúc mừng, nói đây là bút tích của tiểu hầu gia, người khác cầu còn không được.

Ta bảo người khiêng tấm biển trả lại lên xe.

Sắc mặt Lê Cảnh Hành trầm xuống: "Không thích?"

"Phường của ta tên là Bất Phàn (Không Leo Trèo)."

"Bất Phàn?"

"Không leo cành cao, không mượn gió đông."

Ta xoay người gỡ tấm biển gỗ tự tay mình viết xuống. Chữ không tính là đẹp, thậm chí có chút vụng về, nhưng từng nét từng nét, đều do tay ta viết.

Lê Cảnh Hành chắn trước cửa.

"Ta chỉ muốn tạ ơn nàng."

"Lễ tạ ơn Hầu phủ đã gửi rồi."

"Nếu ngày đó không phải nàng, ta đã ch*t rồi."

"Nếu không phải ta đ/âm ngươi xuống trước, có lẽ ngươi cũng tự bò lên được thôi."

Bên cạnh có người không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Tai Lê Cảnh Hành đỏ ửng, vừa gi/ận vừa không làm gì được.

Kiếp trước ta chỉ biết hắn qua vài lời vụn vặt của đích tỷ.

Hắn từng tặng trang sức giá trị ngàn vàng, cũng từng mời khắp thái y khi Thôi Minh Th/ù ốm đ/au. Nhưng sau ba năm kết hôn không con, hắn mặc nhiên để mẫu thân nạp thiếp cho mình; năm thứ năm, hắn tin lời sủng thiếp, khẳng định Thôi Minh Th/ù gh/en t/uông đố kỵ; năm thứ mười, Thôi Minh Th/ù ch*t b/ệnh trong viện vắng, hắn đang cùng người mới thưởng hoa.

Hắn chưa chắc sinh ra đã đ/ộc á/c.

Hắn chỉ là được nâng quá cao, chưa từng biết sự bạc tình của mình cũng có thể gi*t người.

Lê Cảnh Hành im lặng hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Nàng rất gh/ét ta sao?"

"Phải."

"Tại sao?"

"Vì ngài đứng ở đây, sẽ khiến mọi người quên mất xưởng này là ai mở. Họ sẽ nói biển này là ngài đề, công việc làm ăn là ngài chiếu cố, ngay cả việc ta thở một hơi, cũng là nhờ ánh sáng của Hầu phủ."

Ta nhìn hắn.

"Tiểu hầu gia, lòng tốt của ngài quá đắt, ta trả không nổi."

Lần đầu tiên hắn bị từ chối như vậy, mặt xanh trắng đan xen.

Cuối cùng, hắn lệnh người khiêng tấm biển vàng đi.

Trước khi xe ngựa rời đi, hắn vén rèm lên: "Thôi Thanh Quỳ, nếu ta cứ muốn nàng trả thì sao?"

Ta cầm lấy cây trúc bên cửa.

"Vậy thì ta lại tiễn ngươi xuống đó mát mẻ một chút."

05

Tháng đầu tiên, Bất Phàn Phường chỉ b/án được ba mươi sấp vải.

Người cùng ngành cười nhạo ta viển vông, La thị cũng c/ắt tiền tiêu vặt của ta trong phủ. Thôi Minh Th/ù mỗi ngày thay một bộ đồ mới đi ngang qua cửa viện ta, cố ý hỏi ta khi nào thì đóng cửa.

Ta không để tâm.

Vải cũ nhuộm màu không đều, thường có những mảng đậm nhạt loang lổ. Ta bảo Triệu bá không nên cố chấp đòi hỏi sự chỉnh tề, ngược lại hãy gấp vải lại buộc ch/ặt, khiến màu sắc tự nhiên loang ra giữa các nếp gấp.

Khi tấm vải đầu tiên được mở ra, trông như dãy núi sau mưa.

Lật Đào nhìn ngẩn ngơ: "Cô nương, hoa văn này chưa từng thấy bao giờ."

"Vậy thì gọi là Điệp Thanh (Lớp xanh)."

Chúng ta c/ắt vải Điệp Thanh thành khổ hẹp, b/án theo thước. Những người phụ nữ không m/ua nổi cả sấp vải cũng có thể m/ua một thước làm viền cổ, viền tay áo.

Bảy ngày sau, cô gái b/án rau ở phía nam thành thắt khăn đầu Điệp Thanh đi vào chợ.

Nửa tháng sau, vũ nữ nổi tiếng nhất giáo phường dùng nó làm viền váy.

Một tháng sau, đơn đặt hàng chất đầy bàn.

La thị cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.

Khi bà gọi ta đến chính viện, Thôi Minh Th/ù cũng ở đó. Trên bàn bày canh thiếp mà Định Viễn Hầu phủ gửi đến.

Hầu phủ đến cầu hôn.

Má Thôi Minh Th/ù đỏ ửng, trong mắt lại đ/è nén vẻ đắc ý.

La thị đẩy canh thiếp về phía ta: "Hầu phu nhân ưng ý tỷ tỷ của ngươi. Ngươi ra ngoài làm ăn, danh tiếng không tốt, vừa hay nhân cơ hội này giao xưởng nhuộm lại cho gia đình, an phận chờ gả đi."

"Ta gả cho ai?"

"Đỗ viên ngoại ở phía tây thành. Ông ta tuy lớn tuổi hơn một chút, nhưng không chê ngươi là thứ nữ."

Tên thương nhân muối năm mươi tuổi kiếp trước, cũng họ Đỗ.

Hóa ra có những con giòi, đổi một con đường vẫn sẽ bò đến bên chân.

Ta cầm canh thiếp lên, nhìn thoáng qua.

Trên đó viết tên của Thôi Minh Th/ù và Lê Cảnh Hành.

Ta cười: "Tỷ tỷ cuối cùng cũng được như ý nguyện, thật đáng mừng."

Thôi Minh Th/ù nhìn chằm chằm ta: "Ngươi không gh/en tị sao?"

"Ta tại sao phải gh/en tị?"

"Cảnh Hành ca ca dạo này thường đến xưởng nhuộm của ngươi, ai cũng nói hắn để ý ngươi. Nhưng cuối cùng, người hắn cưới vẫn là ta."

Nàng ta ghé sát vào ta, giọng nói nhẹ và nhanh.

"Thứ nữ mãi mãi là thứ nữ. Ngươi có vùng vẫy thế nào, cũng không vượt qua được ta."

Ta đặt canh thiếp lại vào tay nàng ta.

"Vậy thì tỷ phải nắm cho ch/ặt đấy. Dù sao không có miếng ngọc bội của ta, mối hôn sự này cũng không dễ dàng gì mà có được."

Sắc mặt nàng ta thay đổi.

La thị quát lớn: "Láo xược!"

Hai bà tử bước lên muốn đ/è ta lại.

Ta giơ tay hất đổ cái bàn.

Trà nước, điểm tâm, canh thiếp lăn lóc đầy đất.

"Muốn dùng xưởng nhuộm của ta để đổi sính lễ, nằm mơ đi."

La thị tức gi/ận đến run người: "Chuyện hôn nhân đại sự, cha mẹ đặt đâu con ngồi đó!"

"Vậy thì mời phụ thân làm chủ."

Ta lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ sách khác.

"Hộ bộ đang thanh tra thâm hụt vận tải đường sông. Bốn con thuyền do phụ thân quản lý, trên sổ sách dư ra ba ngàn thạch lương thực. Mẫu thân đoán xem, ông ấy sẵn lòng vì một tên Đỗ viên ngoại cỏn con, hay là sẵn lòng vì cái mũ quan của mình?"

Đồng tử La thị co rút.

Bà cuối cùng cũng nhận ra, ta đã không còn là đứa thứ nữ nhỏ bé mặc bà nhào nặn nữa rồi.