Không phải cuộc đời của chính mình.

Về đến phủ, đích mẫu La thị lệnh cho người đóng ch/ặt cửa viện.

Cây mây rơi xuống bàn, làm đổ cả chén trà.

"Quỳ xuống."

Ta đứng yên không động đậy.

La thị cười lạnh: "Hôm nay ở bên ngoài làm mất hết thể diện của nhà họ Thôi, ngươi còn có lý lẽ sao?"

"Người tư hội với nam tử ngoại tộc là Thôi Minh Th/ù, người tr/ộm ngọc bội cũng là Thôi Minh Th/ù. Mẫu thân muốn ph/ạt ta vì tội gì?"

Bà ta không ngờ ta dám cãi lại, vung cây mây đá/nh tới.

Ta nắm lấy đầu roj.

Mu bàn tay lập tức rá/ch một đường m/áu.

đ/au.

Nhưng so với cái đ/au khi nước đ/á tràn vào phổi, thì đây tính là gì?

Ta mạnh mẽ gi/ật lấy, La thị lảo đảo nửa bước. Các bà tử trong phòng đều sững sờ.

"Phản rồi, ngươi thật sự phản rồi!"

"Ta chỉ nhắc nhở mẫu thân, hôm nay nửa kinh thành đều nhìn thấy ta c/ứu tiểu hầu gia. Nếu đêm nay ta bị đá/nh ch*t, sáng mai Ngự sử đài sẽ bàn tán thế nào về nhà họ Thôi?"

Sắc mặt La thị trầm xuống.

Phụ thân Thôi Văn Chính đang trong giai đoạn khảo hạch quan trọng. Ông ta khổ cực bao năm, chỉ chờ được thăng làm Hộ bộ thị lang, sợ nhất chính là bị Ngự sử đàn hặc.

Ta buông cây mây, bôi m/áu lên góc bàn.

"Người có thể ph/ạt. Nhưng tốt nhất là đá/nh đừng để lại dấu vết, cũng đừng để ta bị b/ệnh. Ba ngày sau, người của Định Viễn Hầu phủ sẽ tới."

"Ngươi tưởng c/ứu được tiểu hầu gia là có thể leo lên Hầu phủ sao?"

Trong mắt La thị đầy vẻ kh/inh miệt.

"Ngươi là một thứ nữ, gả qua đó cũng chỉ làm mất mặt mà thôi."

Lời nói giống hệt kiếp trước.

Ta chợt bật cười thành tiếng.

La thị bị nụ cười của ta làm cho nổi da gà: "Ngươi cười cái gì?"

"Cười mẫu thân đem thứ người khác không cần, coi như là ân huệ to lớn."

Ngoài cửa vang lên tiếng sứ vỡ.

Thôi Minh Th/ù đứng đó, trong mắt chứa đ/ộc.

"Ngươi nói ai không cần?"

"Nói ta."

Ta bước tới trước mặt nàng ta, giọng rất khẽ.

"Lê Cảnh Hành, ta không cần."

Nàng ta nhìn ta hồi lâu, chợt cũng cười: "Tốt nhất ngươi nên nhớ kỹ lời hôm nay."

"Yên tâm."

Ta lướt qua vai nàng ta.

"Tỷ thích thì cứ việc lấy đi. Chỉ là tương lai đừng ch*t trên cành cao đó, rồi lại trách người dưới gốc cây không đỡ lấy tỷ."

Đêm đó, ta lật chiếc hộp gỗ cũ dưới gầm giường.

Bên trong không có ngân phiếu, chỉ có một cuốn sổ sách bị mọt ăn.

Sinh mẫu từng là con gái của quản gia điền trang nhà họ Thôi.

Trước khi mất, bà đã dạy ta dùng bàn tính, cũng để lại ba xưởng nhuộm sắp phá sản ở phía nam thành.

Kiếp trước La thị lấy đi khế đất, nói nữ tử không nên đụng vào chuyện làm ăn.

Sau khi trốn đi, ta làm kế toán ở bến tàu sáu năm, giúp chủ nhà tra ra hơn mười vạn lượng thâm hụt, cũng học được cách nhìn thế nước, kiểm kê hàng hóa, tính toán đường đi.

Làm lại một lần, ta không c/ầu x/in sự thương hại của ai.

Ta muốn lấy lại đồ của chính mình.

03

Ba ngày sau, Định Viễn Hầu phu nhân đích thân tới cửa.

Bà mang theo bốn rương quà tạ ơn, chỉ đích danh muốn gặp ta.

La thị lại bắt Thôi Minh Th/ù thay y phục giản dị, ngồi phía trước ta. Bà sắp xếp ta ngồi sau bình phong, cảnh cáo không được lên tiếng.

"Hầu phu nhân thích cô nương đoan trang hiểu lễ nghĩa." Bà giúp Thôi Minh Th/ù chỉnh lại trâm cài, "Hôm nay nếu dám phá hỏng mối nhân duyên của tỷ tỷ ngươi, ta sẽ b/án xưởng nhuộm mà di nương ngươi để lại."

Ta sau bình phong đang gạt bọt trà.

"B/án đi."

Động tác của La thị khựng lại.

"Ba xưởng nhuộm đó năm ngoái lỗ tám trăm lượng, năm kia lỗ một ngàn một trăm lượng. Người quản lý là em trai ruột của bà. Nếu sổ sách được gửi đến Thuận Thiên phủ, không biết là trị tội bất hiếu của ta trước, hay là trị tội tham ô của hắn trước?"

La thị bỗng nhiên quay đầu lại.

Ta rút trang sổ sách đã sao chép từ trong tay áo ra, đặt lên bàn.

Bà xem hai dòng, đầu ngón tay bắt đầu r/un r/ẩy.

"Ngươi lấy ở đâu ra?"

"Mẫu thân đoán xem."

Ta không nói cho bà biết, kiếp trước khi giúp bến tàu kiểm tra sổ sách, thứ đầu tiên ta học được chính là cách tìm ra sâu mọt từ một đống con số đẹp đẽ.

Ngoài phòng truyền đến tiếng cười của Hầu phu nhân.

La thị nhìn chằm chằm vào ta, cuối cùng nghiến răng nói: "Khế đất có thể cho ngươi. Nhưng hôm nay, ngươi phải giúp Minh Th/ù nói cho tròn chuyện."

"Lấy khế đất trước."

"Ngươi--"

"Một tay giao khế đất, một tay ngậm miệng."

Bà tức gi/ận đến mức ngựk phập phồng, nhưng không dám làm kinh động người bên ngoài, đành lệnh cho bà tử đi lấy.

Ta cầm khế đất, kiểm tra kỹ ấn quan, lúc này mới ngồi lại sau bình phong.

Bên ngoài, Hầu phu nhân đang hỏi về quá trình ngày rơi xuống nước.

Thôi Minh Th/ù dịu dàng nói: "Muội muội còn nhỏ, gặp chuyện khó tránh khỏi nóng nảy. Là ta bảo muội ấy lấy gậy trúc, lại cao giọng gọi người. Có thể c/ứu được tiểu hầu gia, đều là nhờ tổ tông phù hộ."

Nàng ta không nói mình c/ứu người, nhưng từng câu từng chữ đều đang tự tô điểm cho bản thân.

Lê Cảnh Hành đột nhiên nói: "Thôi nhị cô nương, nàng thấy sao?"

Cả trong lẫn ngoài bình phong đều im lặng.

La thị bóp ch/ặt lấy cánh tay ta.

Ta nhìn ba dấu ấn đỏ tươi trên khế đất.

"Đích tỷ nói đúng."

Thôi Minh Th/ù thở phào nhẹ nhõm.

Ta nói tiếp: "Ngày đó nếu không phải tỷ ấy chỉ mải mê trò chuyện với Chu thám hoa, ta cũng sẽ không phải là người đầu tiên nhìn thấy tiểu hầu gia rơi xuống nước. Nhắc mới nhớ, quả thực nên cảm ơn tỷ ấy."

Chén trà của Hầu phu nhân đặt mạnh xuống.

Móng tay La thị suýt chút nữa đ/âm vào th!t ta.

Ta đứng dậy đi vòng ra khỏi bình phong, để lộ vết đỏ mới trên cánh tay cho mọi người thấy.

"Khế đất ta đã lấy được, lời cũng đã nói xong. Mọi người cứ tự nhiên."

Lê Cảnh Hành đuổi theo ra chính sảnh, chặn ta lại dưới hành lang.

"Nàng cố ý?"

Tuyết đọng trên mái hiên rơi xuống bên chân hắn.

Ta ngước mắt: "Phải."

"Nàng không sợ nhà họ Thôi ph/ạt nàng?"

"Sợ."

"Vậy mà nàng còn dám?"

"Sợ không có nghĩa là phải quỳ."

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, đáy mắt lần đầu tiên không có sự kh/inh rẻ, chỉ có sự dò xét.

"Thôi Thanh Quỳ, nàng rất thú vị."

Ta vòng qua hắn.

"Tiểu hầu gia, ta không phải món đồ chơi để ngài tiêu khiển. Ngài thấy thú vị, ta chỉ thấy xui xẻo."

Ba xưởng nhuộm còn tồi tàn hơn trong sổ sách.

Lớp tường bong tróc, vại nhuộm nứt toác, hơn mười công nhân thì một nửa đang lười biếng. Quản sự La Đại Thành ngồi trên ghế thái sư cắn hạt dưa, thấy ta vào cửa, ngay cả người cũng không đứng dậy.

"Nhị cô nương tới kiểm tra sổ sách?"

Hắn cười kh/inh miệt.

"Cô có xem hiểu không?"

Ta cầm bàn tính trên bàn, gẩy bảy cái.

"Tháng Giêng m/ua hai trăm bảy mươi cân chàm, nhập kho một trăm chín mươi cân; tháng Ba thuê ba mươi sáu người, trong xưởng lại chỉ có mười chín thẻ tên; tháng Sáu sửa vại nhuộm, chi bốn trăm lượng, hiện tại vết nứt trên vại này ít nhất đã ba năm rồi."

Hạt bàn tính dừng lại.

"La quản sự, một ngàn bảy trăm bốn mươi ba lượng. Là ngươi tự mình nôn ra, hay là ta báo quan?"

Nụ cười trên mặt hắn biến mất.

Ngay sau đó, vài gã đàn ông vạm vỡ đóng cửa xưởng lại.

La Đại Thành xắn tay áo: "Cô nương không ở hậu viện thêu hoa, lại cứ thích tới nơi đàn ông tìm chuyện. Hôm nay ta thay phu nhân dạy cho cô quy củ."

Ta lùi lại một bước.

Bọn chúng tưởng ta sợ, cười đắc ý tiến lại gần.