Khi cất tiếng lần nữa, giọng chàng khàn đặc, từng chữ nghe nặng nề vô cùng.

"Vì hắn mà nàng ném ta cho kẻ khác sao?"

Ta không để tâm đến chàng nữa, sai người đi mời đại phu, rồi đỡ Thầm Sương vào trong phòng.

Hồng Tụ thì mỉm cười nói với Lan Tự: "Lan công tử, mời ngài đi cho, ngài không thể ở lại đây nữa."

Lan Tự rời đi với dáng vẻ thế nào, ta chẳng mảy may quan tâm.

May mà Thầm Sương không sao cả.

Nếu không, ta tuyệt đối sẽ không để chàng ta được yên.

14

Sau đó Lan Tự không còn đến tìm ta nữa.

Thỉnh thoảng vô tình chạm mặt trong phủ, chàng cũng chỉ đứng nhìn từ xa, ánh mắt trầm mặc.

Dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.

Cố Uyển đã đến tìm ta vài lần, nhưng đều bị Hồng Tụ chặn lại.

Đến tiệc mừng thọ phụ thân, cả phủ trên dưới đều bận rộn không ngơi tay.

Phụ thân dự định sẽ nhân dịp tiệc mừng thọ để xem xét cho ta một mối lương duyên.

Ta từ chối, chỉ nói rằng vẫn chưa vội.

Phụ thân mỉm cười: "Vậy Ngưng nhi thấy đứa trẻ Thầm Sương đó thế nào?"

Ta sững sờ.

Phụ thân vuốt râu cười nói: "Ta thấy đứa trẻ đó không tệ, biết lễ nghĩa, có tài học, tuy xuất thân bần hàn nhưng làm người chính trực lương thiện, nếu con thích, phụ thân sẽ làm chủ cho con."

Mặt ta nóng bừng: "Cha nói gì thế..."

Phụ thân cười lớn: "Ha ha ha, con là con gái ta, chút tâm tư ấy của con mà ta còn không nhìn ra sao?"

Đang nói chuyện, bên ngoài bỗng truyền đến một trận ồn ào.

Quản gia vội vã đi vào, sắc mặt kỳ lạ ghé tai phụ thân nói vài câu.

Nụ cười trên mặt phụ thân lập tức cứng lại, lông mày dựng đứng, đ/ập bàn đứng dậy.

"Để ả cút vào đây!"

Khi Thẩm di nương, mẹ ruột của Cố Uyển, bị dẫn vào, bà ta đã khóc lóc đến tóc tai bù xù, quỳ trên đất run lên bần bật như cầy sấy.

Lúc này ta mới biết đã xảy ra chuyện gì.

Thẩm di nương vốn là nô tỳ trong phủ, sau khi nương ta qu/a đ/ời, ả đã nhân lúc phụ thân s/ay rư/ợu mà bò lên giường người.

Vì mang th/ai nên mới được nâng làm thiếp.

Trong phủ có một lão m/a m/a từng hầu hạ Thái phu nhân, vốn đã cáo lão về quê, hôm nay lại đột nhiên tìm đến.

Bà nói năm đó chính mắt bà đã nhìn thấy một chuyện.

Thẩm di nương trước khi bò lên giường đã mang th/ai, mà cha ruột của đứa trẻ đó không phải phụ thân ta, mà là một kẻ quét dọn trong phủ.

Thẩm di nương nảy lòng dạ đ/ộc á/c, gi*t ch*t kẻ hạ nhân đó, rồi mang đứa trẻ này bò lên giường phụ thân ta.

"Ngươi nói láo!" Thẩm di nương thét lên, "Ngươi ngậm m/áu phun người! Lão gia, ngài đừng tin mụ ta!"

Sắc mặt phụ thân xám ngoét: "Ngày đó ta đã thấy lạ, rõ ràng ta... Giờ nghĩ lại, là ngươi đã hạ th/uốc ta!"

Thẩm di nương ngã quỵ xuống đất, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Bên ngoài lại có động tĩnh, Cố Uyển bị lôi vào, nàng ta không biết đã nghe được gì, nước mắt giàn giụa lao vào quỳ bên cạnh Thẩm di nương.

"Nương!"

Thẩm di nương ôm ch/ặt lấy nàng ta, khóc lóc thảm thiết.

Phụ thân nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, đáy mắt lạnh lẽo thấu xươ/ng:

"Đào x/ác kẻ hạ nhân kia lên để kiểm chứng, nếu là thật, đuổi Thẩm thị ra khỏi phủ, còn Cố Uyển..."

Người khựng lại một lát.

"Cố Uyển cũng đuổi đi cùng."

Cố Uyển ngẩng phắt đầu lên, vẻ mặt không thể tin nổi: "Cha!"

Thẩm di nương vốn hôm nay đang phơi phới xuân sắc, dự định tìm một tấm chồng tốt trong tiệc mừng thọ của phụ thân.

Giờ đây tất cả đã tan thành mây khói.

Ngày lành của ả đã hết, Cố Uyển cũng vậy.

15

Ngày hôm đó, phủ họ Cố đảo lộn hoàn toàn.

Thẩm di nương bị đuổi khỏi phủ ngay trong đêm.

Cố Uyển quỳ ngoài viện phụ thân c/ầu x/in suốt một đêm, khóc đến lạc cả giọng mà phụ thân cũng không lung lay.

Sáng sớm hôm sau, nàng ta bị các m/a m/a xốc nách tống ra khỏi cửa.

Ngày Cố Uyển rời đi, ta có ra xem một chút.

Nàng đứng ở cổng phủ, trên người vẫn mặc bộ váy lụa ngày hôm qua, tóc xõa tung, mắt sưng húp như quả đào.

Nàng nhìn thấy ta, h/ận đến mức nghiến răng nghiến lợi.

"Cố Chiêu Ngưng, có phải ngươi đã tính toán từ lâu rồi không, ngươi cố tình hại ta! Nếu không tại sao đúng hôm nay mụ già ch*t ti/ệt kia lại tìm đến cửa!"

"Là ngươi! Là ngươi hại ta!"

Nàng thét lên lao tới, trở nên như một kẻ đi/ên, chẳng còn dáng vẻ dịu dàng ngày nào.

Ta gi/ật mình.

Nhưng Cố Uyển còn chưa chạm vào ta thì đã tự ngã văng ra ngoài.

"Á!"

Thầm Sương chắn trước mặt ta, dịu dàng hỏi: "Không sao chứ?"

Khoan đã.

Ta vừa nãy không nhìn rõ.

Cố Uyển bay ra ngoài bằng cách nào nhỉ?

"Không, không sao, sao ngươi lại đến đây?"

Thầm Sương vẫn giữ nụ cười dịu dàng: "Ta vừa vặn đi ngang qua, có lẽ là tâm ý tương thông."

Tâm ý tương thông cái gì chứ...

Nghe nổi da gà quá.

"Ồ..."

Ta cúi mắt, tai đỏ bừng cả lên.

Cố Uyển oán đ/ộc nhìn chúng ta, rồi lại nhìn cánh cổng sơn đỏ của phủ họ Cố.

Nước mắt đã cạn lại rơi xuống.

Chuyện Thẩm di nương tư thông với người khác đã bị truyền ra ngoài.

Cố Uyển và Thẩm thị bị người đời phỉ nhổ, không còn liên quan gì đến nhà họ Cố nữa.

Vì khế ước b/án thân của Lan Tự đã sớm được chuyển cho Cố Uyển.

Nên Lan Tự buộc phải rời đi cùng nàng ta.

Trước khi đi, chàng ta muốn gặp ta.

Ta không gặp.

Cố Uyển chẳng còn gì cả.

Khế ước của Lan Tự chắc chắn nàng ta sẽ nắm ch/ặt trong tay.

Cố Uyển và mẹ ả rá/ch mặt, oán h/ận lẫn nhau.

Nàng ta cứ trông chờ phụ thân sẽ hồi tâm chuyển ý, nên không rời khỏi Kim Lăng.

Nhưng khoảng cách thân phận quá lớn, Cố Uyển ngày ngày sa sút.

Chỉ có thể dựa vào Lan Tự ki/ếm tiền sinh sống.

Hai người không còn dáng vẻ tri kỷ như xưa nữa.

Cuộc sống trôi qua một cách bết bát.

Hồng Tụ kể với ta rằng khi nàng đi m/ua sắm, từng thoáng thấy Lan Tự ở góc phố.

Chàng g/ầy đi rất nhiều, mặc một chiếc áo xanh cũ kỹ, đứng trước sạp b/án tranh chữ viết thuê cho người khác.

Cố Uyển ngồi trên chiếc ghế đẩu bên cạnh, sắc mặt vàng vọt, miệng không ngừng cằn nhằn điều gì đó.

Lan Tự cúi đầu, vô cảm mài mực, trải giấy, đặt bút.

Giống như một con rối không có linh h/ồn.

Lan Tự vốn thanh cao ngày nào, giờ đây lại phải b/án tranh chữ ngoài phố để mưu sinh.

16

Phụ thân vì chuyện của Thẩm thị mà đổ b/ệnh mấy ngày, ta ngày ngày chăm sóc, Thầm Sương cũng thường đến giúp sắc th/uốc.

Thầm Sương vậy mà lại tinh thông y thuật.

Còn giỏi hơn cả đại phu.

Ta hỏi tới, chàng chỉ dịu dàng mỉm cười.

"Lâu b/ệnh thành y thôi mà."

Phụ thân nằm trên giường nhìn chàng bận rộn ngược xuôi, rồi lại nhìn ta, bỗng nhiên mỉm cười.

"Thầm Sương, ta có ý muốn làm chủ hôn cho con và Chiêu Ngưng, con có đồng ý không?"

Tim ta đ/ập mạnh: "Cha! Cha nói gì thế?"

Thầm Sương đã đặt chén th/uốc xuống, quỳ xuống một cách trang trọng.