Nuôi nấng được vài năm, đáng tiếc cảnh đẹp chẳng dài lâu, nhà đó bị khám xét, ta lại rơi vào tay bọn buôn người.

Lần thứ hai bị b/án vào lầu xanh hầu hạ cô nương, cũng chẳng ở được bao lâu, lầu xanh đó gặp hỏa hoạn.

Ta chớp lấy cơ hội bỏ trốn, đáng tiếc lại bị kẻ b/ắt c/óc bắt được.

Quanh đi quẩn lại, cuối cùng mới dừng chân ở nhà họ Lương, nhập hộ khẩu nhà họ Lương, trở thành lương dân.

"Có ý gì?"

Thẩm Trường Trạch bên cạnh vẻ mặt kinh ngạc: "Chẳng lẽ A tỷ có liên quan đến nhà họ Vương?"

"Tam công tử, chuyện này tiểu nhân cũng không rõ, chỉ biết gia chủ biết Lạc cô nương muốn đi, nên bảo tiểu nhân đi trước một bước ngăn ngài lại. Lát nữa sẽ có xe ngựa đến đón."

Ta hỏi: "Nếu ta nhất định phải đi thì sao?"

"Dù ngài có đi, nhà họ Vương vẫn sẽ đuổi theo thôi."

Hắn bổ sung thêm: "Ngài cứ đợi gia chủ và phu nhân đến rồi hãy nói."

Con thuyền trước mắt đã chạy xa, lòng ta đầy hoang mang.

Nửa khắc sau, chiếc xe ngựa in gia huy nhà họ Vương dừng lại trước mặt.

Rèm xe vén lên, hiện ra gương mặt của lão phu nhân nhà họ Vương.

Bà vừa nhìn thấy ta, liền vội vã xuống xe, hấp tấp bước về phía ta.

"Con ơi, con ơi..."

Bà xúc động đến mức nói năng lộn xộn, nắm lấy tay ta, thốt ra một câu như tiếng sét ngang tai.

"Ta... ta là mẫu thân của con đây."

14

Ngồi trong phủ nhà họ Vương, ta mới biết rõ đầu đuôi câu chuyện.

Số là hơn hai mươi năm trước, lão phu nhân nhà họ Vương hạ sinh con gái út, lại bị người hầu tráo đổi.

Nuôi đến tận mười hai tuổi, sự thật mới được phơi bày.

Vương Lệnh Vi được đưa về không lâu thì sảy chân rơi xuống sông ch*t đuối.

Nhà họ Vương che giấu chuyện này, chỉ nói nàng mắc b/ệnh nặng mà qu/a đ/ời.

"Con lúc đó bị người đàn bà kia tráo đổi đến vùng quê, chúng ta vẫn luôn tìm con, chỉ là khi tìm đến nơi, họ nói đã b/án con đi rồi, quanh đi quẩn lại, mãi không tìm được con đã đi đâu, cũng không biết con còn sống trên đời hay không."

Lão phu nhân run run đôi môi.

"Ngày đó nhìn thấy con, ta đã nhận ra con trông quá giống ta thời trẻ, tuổi tác cũng bằng con gái ta, nên mới sai người đi điều tra, lúc này mới x/ác định chính là con."

"Chuyện này làm sao có thể!"

Người nhà họ Vương tề tựu đông đủ, Vương Ngưng Sương nghe xong vô cùng chấn động.

"Tổ mẫu, người đừng để bị lừa, dẫu là vậy cũng không thể chứng minh cô ta là..."

"C/âm miệng!"

Lão phu nhân lạnh mặt bác bỏ: "Ta đã điều tra kỹ, x/ác nhận không sai. Chuyện trước kia vốn dĩ là con sai, nay cô ấy là cô cô của con, con còn dám ăn nói xằng bậy trước mặt cô ấy sao?"

Bà nhìn sang trưởng tử: "Cách dạy dỗ Ngưng Sương này càng lúc càng tệ! Đại phòng các người thật sự quá nuông chiều nó rồi!"

Trưởng tử nhà họ Vương, người đang giữ chức Lễ bộ Thượng thư, cúi đầu nhận huấn thị, đáp: "Mẫu thân nói phải, con nhất định sẽ quản giáo nó thật tốt."

Ngay lập tức liền ph/ạt Vương Ngưng Sương chép ph/ạt trăm lần.

Ta ngẩn ngơ nhìn lão phu nhân.

"Ta thật sự... là con gái của người sao?"

"X/ác nhận không sai!"

Bà vỗ vỗ tay ta.

"Về nhà đi con, sau này đây chính là nhà của con. Nếu ai dám b/ắt n/ạt con, cứ nói với ta, ta là người đầu tiên không tha cho kẻ đó."

"Vừa biết tin, ta đã đến Hầu phủ tìm con. Cha con vẫn còn ở trên triều, chưa biết chuyện này, đợi ông ấy về, chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc gia đình thật ấm cúng!"

Cha...

Chính là vị Vương lão thái gia trong truyền thuyết.

Thủ phụ kiêm Đế sư đương triều.

Khóe môi ta nở một nụ cười khổ.

Hôm nay chỉ trong một ngày, đã giúp ta thấu hiểu thế nào là thăng trầm.

Nhân sinh thật huyền diệu biết bao.

15

Sau khi về nhà họ Vương, cha mẹ đối xử với ta rất tốt.

Viện tử được trang hoàng mới, đồ đạc đều là loại thượng hạng, những thứ tốt cứ như không tiếc tiền mà chuyển hết vào chỗ ta.

Mẫu thân thường nhìn ta mà nước mắt lưng tròng.

"Ta lớn tuổi mới có con, phải đá/nh đổi nửa cái mạng mới sinh được con ra, vậy mà lại sơ suất để con chịu khổ bên ngoài bao nhiêu năm nay, là mẫu thân có lỗi với con."

Thường nói xong câu đó, trong viện của ta lại có thêm vài món bảo vật.

Nhà họ Vương nhanh chóng tuyên bố thân thế của ta với bên ngoài, đưa tên ta vào gia phả, đặt tên là Thanh Đường.

Người kinh ngạc nhất chính là người của Tĩnh An Hầu phủ.

Hầu phu nhân đến tận cửa, vẻ mặt hiền từ nhìn ta: "Thật không ngờ, người mà bá mẫu tìm ki/ếm bấy lâu nay, lại có may mắn được Hầu phủ chúng ta đưa về kinh thành, còn ở lại phủ chúng ta nửa năm trời. Đúng là duyên phận lớn lao."

Không khó để nghe ra ý muốn tranh công trong đó.

Mẫu thân gật đầu: "Thật sự đa tạ bà."

Hầu phu nhân cười nói: "Đâu có, với tình giao hảo giữa bà và mẹ chồng ta, đâu cần khách sáo như vậy."

"Tuy nhiên..."

Mẫu thân đổi giọng: "Ta hình như nghe nói, Thanh Đường ở chỗ các người, còn có một tờ văn thư nạp thiếp?"

Sắc mặt Hầu phu nhân cứng đờ.

"Không có dấu ấn của quan phủ, thì đều không tính là gì cả."

Bà ta vội nhìn ta một cái, dường như cuối cùng cũng nhớ ra đã từng nói gì với ta, có chút gượng gạo nói thêm vài câu rồi lủi thủi ra về.

Thẩm Trường Trạch cũng tìm ta một lần.

"A tỷ, nay nếu ta đến nhà họ Vương cầu hôn, phụ thân mẫu thân nhất định sẽ không phản đối, vậy thì chúng ta..."

"Ta phản đối."

Ta cũng rất nghi hoặc.

"Sao chàng lại mặt dày đến nói với ta những lời này?"

"Trước đây ta đã muốn nói với chàng, chàng bắt ta làm thiếp, từ đầu đến cuối chưa từng hỏi qua ý kiến của ta. Sau này ta không muốn, chàng cũng chẳng bận tâm, chẳng qua là chàng thấy thân phận ta thấp hèn, không lọt tai những lời ta nói mà thôi."

"Hay nói cách khác, chàng biết dù ta không muốn, ta cũng chẳng còn cách nào."

"Dựa vào cái gì mà chàng tưởng rằng ta vẫn sẽ nguyện ý gả cho chàng?"

Thẩm Trường Trạch sững sờ, lẩm bẩm: "Ta cũng chỉ là không còn cách nào, lại không muốn từ bỏ tình cảm bao năm nay của chúng ta, ta biết làm sao đây?"

"Nếu tỷ sớm trở về nhà họ Vương, chúng ta đã không đến mức này..."

Ta mỉm cười.

"May mà ta không sớm trở về nhà họ Vương."

"Nếu không, làm sao nhìn thấu được bộ mặt thật của chàng chứ?"

Ta liếc nhìn gương mặt trắng bệch của chàng lần cuối.

"Ta đã nói, chúng ta cứ coi như chưa từng quen biết đi."

16

Trở về nhà họ Vương được hai tháng, mẫu thân bắt đầu lo lắng chuyện hôn sự của ta.

"Con trước đây có hôn ước với Tuyên Vương, ông ấy biết con đã trở về, liền chủ động đến cửa nói nguyện ý thực hiện hôn ước, không biết con có nguyện ý gả cho ông ấy không?"

Ta nhớ lại hai lần gặp gỡ trước đó với Tuyên Vương.

Tuy chỉ mới gặp hai lần, nhưng không khó để thấy, ông ấy là người tốt.

"Con nguyện ý."

Ta khẽ đáp.

Cái cảm giác bị người ta gi/ật dây, bị người ta kh/inh rẻ vì thân phận thấp hèn, ta không bao giờ muốn nếm trải nữa.

Mẫu thân hài lòng gật đầu.

"Ông ấy cũng là người mà cha con nhìn lớn lên, nhân phẩm không tệ, phong địa lại trù phú, con sẽ không phải chịu khổ đâu."