Dẫu là quà mừng, nhưng chàng nhìn căn trạch của ta, theo bản năng thốt lên: "Dù thế nào cũng không nên đoạn tuyệt huyết thống thân tình với cha mẹ, Thẩm Thính Vãn, nàng thật quá bốc đồng."

Ta lười đôi co với chàng, sai người lấy chổi đuổi chàng ra ngoài.

Chàng chật vật lên xe ngựa, vẫn cố chấp nhìn ta.

"Dù nàng có tin hay không, ta có một linh cảm, chúng ta định sẵn là phu thê."

Huynh trưởng là kẻ gian á/c, lại dám tơ tưởng đến thê tử của đệ đệ mình.

Chàng vẫn như một kẻ ngốc, hết lòng bày mưu tính kế cho huynh ấy.

Nửa đêm tỉnh giấc, chàng tự t/át mình một cái thật đ/au.

14

Sau khi ta tự lập môn hộ, người nhà họ Thẩm vẫn không buông tha cho ta.

Mẫu thân khóc lóc gào thét: "Từ nhỏ đến lớn, ta có điểm nào không tốt với nó, mà nó lại hạ nhục ta đến thế này?"

Thẩm Như Yến mặt đầy vẻ công chính, chiết trung nói: "Con b/án căn trạch này đi rồi quay về nhà họ Thẩm, ta sẽ không tính toán chuyện bất nhân bất hiếu này của con nữa, chuyện cũ cũng coi như xóa bỏ."

Ta ngồi trên xe ngựa, nghe vậy, bốc một nắm quả từ trong hộp.

Vung tay ném mạnh, huynh ấy không tránh kịp, bị đ/ập trúng trán.

"Các người đi ch*t đi." Ta buông lời, kéo rèm lại, đi thẳng vào cung.

Diện kiến Thái hậu, ta nói chuyện với bà rất nhiều.

Cuối cùng, do dự một chút, ta quỳ xuống đất: "Nương nương, ngày đó c/ứu người, là thần nữ có tư tâm, việc tình cờ gặp ở chùa cũng là do con cố ý."

Ta siết ch/ặt đôi tay, trán áp sát mặt đất, chờ đợi sự nổi gi/ận của bà.

Một lúc sau, bà khẽ cười: "Con tưởng ai gia là kẻ ngốc sao? Ta ở trong hậu cung này, tâm cơ nào mà chưa từng thấy, sao con lại nghĩ rằng ta không nhìn ra."

Ta ngẩng đầu, mặt đỏ bừng: "Nhưng người... vẫn giúp con."

Bà đưa tay ra, ta thuận thế dùng lòng bàn tay đón lấy, ngồi cạnh bà.

"Giúp con." Bà tựa khuỷu tay lên án kỷ, chống cằm nhìn ta: "Con rất giống ai gia thời trẻ, ta rất thích."

"Ai gia thuở thiếu thời..." Bà ngập ngừng, ánh mắt thoáng qua một tia thẫn thờ.

Ánh mắt bà như nhìn vào hư không, liếc nhìn những vòng năm tháng cũ.

Thật lâu sau, bà mới vỗ vỗ tay ta, cười nói: "Thôi, đều qua cả rồi, hiện tại như thế này là rất tốt."

Ta và bà nắm ch/ặt tay nhau, hồi lâu không nói lời nào.

15

Điều bất ngờ là, dù danh tiếng của Thẩm Thính Chi đã bại lộ, lại trải qua biết bao chuyện.

Tỷ ấy vậy mà vẫn gả cho Tạ Thanh Bách, ngày thành thân cũng giống hệt kiếp trước.

Vì việc này, tỷ ấy còn đặc biệt đến dương oai diễu võ: "Dù muội có h/ủy ho/ại danh tiếng của ta thì sao chứ, cuối cùng ta vẫn gả vào nhà họ Tạ, ngược lại là muội, kẻ đoạn tuyệt lục thân như muội, sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."

Ngày Thẩm Thính Chi thành thân, phủ họ Thẩm dốc hết sức để giữ thể diện, đội ngũ đưa dâu vô cùng hùng hậu.

Ta ở trên lầu các sát phố, đẩy cửa sổ nhìn ra, thấy Tạ Cảnh Xuyên.

Tiếng nhạc lễ vang vọng bên tai, lụa đỏ ngợp trời.

Giữa biển người tấp nập, chàng đứng không xa, đột nhiên ngước mắt nhìn về phía ta.

Đôi mắt trầm mặc, lặng lẽ nhìn ta, đáy mắt cuộn trào nỗi buồn hiu quạnh khó tả.

Kiếp trước vào lúc này, vốn cũng là ngày ta và chàng thành thân.

Ta đóng cửa sổ, c/ắt đ/ứt tầm mắt của chàng.

Đêm hôm đó, Tạ Cảnh Xuyên uống rất nhiều rư/ợu, say khướt chặn đường Tạ Thanh Bách.

"Ca, lúc trước huynh nói, huynh nói huynh mơ một giấc mơ, huynh nói cho đệ biết, huynh mơ thấy gì, huynh nói..."

Tạ Thanh Bách cau mày, nghi hoặc nói: "Mơ? Ta từng mơ giấc mơ nào chứ, đệ thực sự say rồi."

Chàng suy nghĩ kỹ lại, hình như có mơ thấy gì đó, nhưng đã mờ mịt không thấy rõ nữa.

Chàng sai người dìu Tạ Cảnh Xuyên xuống, chàng ta cứ đỏ hoe hốc mắt lẩm bẩm gì đó.

Tạ Cảnh Xuyên biết, huynh ấy chắc chắn đã mơ thấy chuyện liên quan đến Thẩm Thính Vãn.

Nếu không, ban đầu huynh ấy sẽ không vô cớ mà cầu hôn nàng.

Nhưng sao huynh ấy có thể quên được chứ?

Ông trời thật bất công, dựa vào đâu mà Tạ Thanh Bách còn có thể có một giấc mộng đẹp.

Đến lượt chàng, ngay cả một giấc mơ cũng không cho.

16

Sau này, ta vào Thanh Huy Các, trở thành nhị đương gia, ngồi hưởng lợi nhuận.

Điều kiện là tranh của ta chỉ được trưng bày tại Thanh Huy Các.

Ta lại lần lượt dùng bạc đầu tư vào không ít cửa hàng ở kinh thành, phần lớn đều buôn b/án phát đạt.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, căn trạch của ta ngày càng lớn, người hầu ngày càng nhiều.

Ai cũng biết qu/an h/ệ giữa ta và Thái hậu, đi đến đâu cũng được nể mặt ba phần.

Lại một năm nữa trôi qua, ta nghe tin Tạ Thanh Bách nạp thiếp.

Nghe nói cô thiếp kia dung mạo xinh đẹp, lại thông tuệ đáng yêu, Tạ Thanh Bách vô cùng sủng ái.

Ta khuấy nhẹ lá trà, Thẩm Thính Chi ngay cả một con lợn còn không bằng, chắc là không đấu lại cô thiếp này đâu.

Quả nhiên, nửa tháng sau, ta nghe tin tỷ ấy h/ãm h/ại tiểu thiếp không thành, ngược lại còn sảy th/ai.

Tỷ ấy khóc lóc ầm ĩ, sai người đến phủ mời mẫu thân đi chống lưng.

Mẫu thân đi vội vàng, lúc bước vào phủ họ Tạ thì trượt chân, đầu đ/ập vào ngưỡng cửa.

Khi tỉnh lại, nghe nói bà đã trở nên ngây dại như trẻ con, ai cũng không nhận ra.

Không lâu sau, cha cũng có lý do để nạp thiếp.

Thẩm Như Yến sứt đầu mẻ trán, huynh ấy tìm đến ta: "Mẫu thân nuôi dưỡng con nhiều năm, nay bà ra nông nỗi này, con chẳng lẽ thật sự nhẫn tâm không hỏi han gì?"

Thật nực cười, huynh ấy muốn vứt mẫu thân cho ta chăm sóc, ta tất nhiên không đồng ý.

Ta nói: "Huynh dám vứt cho ta, ta sẽ đối xử với bà như cách bà từng đá/nh ta trước kia, ngày ngày đá/nh đ/ập bà."

Huynh ấy biết ta giờ đây tà/n nh/ẫn, là chuyện làm được, thế là cũng không dám.

Sau này, ta nghe tin ngoại tổ mẫu từ phương xa Giang Nam đến kinh thành, đón mẫu thân về.

Ta đột nhiên nhớ tới rất lâu trước đây, ngoại tổ mẫu cũng từng đến kinh thành một lần.

Bà ở lại trong nhà nửa tháng, đặc biệt gọi ta đến ăn cùng ngủ cùng, không cho phép nha hoàn nô bộc ng/ược đ/ãi ta.

Nửa tháng đó, là quãng thời gian đẹp nhất mà ta từng trải qua kể từ khi có ký ức.

Khi đó ta còn nhỏ, ngoại tổ mẫu từng nói, đều tại bà không tốt.

Ta ngẩng mặt lên, ngây thơ hỏi không tốt chỗ nào?

Bà nói, mẫu thân ta lúc nhỏ từng có hai con mèo nhỏ, lúc mới sinh ra không nhìn rõ dáng vẻ.

Sau này lớn dần, con nào đẹp mã hơn thì bà đặc biệt yêu quý, nuôi dưỡng b/éo tốt.

Con còn lại, bà thường xuyên lãng quên, thường xuyên bị bỏ đói, đến lúc hấp hối mới được ngoại tổ mẫu mang đi.

Ta lúc đó ngây ngô, lại buột miệng nói: "Vậy ngoại tổ mẫu có thể mang Vãn Vãn đi không?"

Sau này, bà trả lời thế nào, ta đã không nhớ rõ nữa.

17

Năm hai mươi ba tuổi, ta chiêu m/ộ một người ở rể.

Là người đàn ông do ta cẩn thận lựa chọn, không chỉ sạch sẽ xinh đẹp, mà còn ngoan ngoãn nghe lời.