Sau khi cha mẹ qu/a đ/ời, bà nội đang lâm trọng b/ệnh đã gửi gắm ta cho cô mẫu.

Bà dặn dò ta:

"Đến nhà cô mẫu, con phải ngoan ngoãn.

"Biểu tỷ m/ắng con, con phải mỉm cười, nói rằng biểu tỷ dạy bảo rất đúng.

"Biểu ca không ưa con, con càng phải đối xử tốt với huynh ấy, để huynh ấy có thể dung thứ cho con."

Ta khóc không thành tiếng, muốn nói rằng không muốn đi.

Khi cha mẹ còn sống, biểu ca biểu tỷ đã kh/inh thường nhà ta.

Họ nói ta là con nhà tiểu môn tiểu hộ, không xứng làm thân thích với họ.

Nay cha mẹ ch*t thảm.

Ta mà đến đó, e là càng bị họ chán gh/ét, chẳng biết sẽ bị ứ/c hi*p nh/ục nh/ã thế nào.

Bà nội xót xa nắm ch/ặt cổ tay ta, nước mắt tuôn rơi còn dữ dội hơn cả ta.

"Ta biết, ta đều biết cả... Nhưng cháu ngoan à, bà... bà hết cách rồi!

"Đợi con lớn lên, tiểu công tử nhà họ Chu sẽ từ Tây Bắc tới đón con đi thành thân.

"Chỉ đợi sáu năm thôi... chỉ đợi sáu năm, cháu của bà sẽ có một bầu trời riêng..."

Ta không kìm được nữa, lao vào lòng bà gào khóc.

Bà vẫn chưa biết, Chu thế tử vừa gửi thư cho ta.

Trong thư là tờ đơn từ hôn do chính tay huynh ấy viết.

01

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Cô mẫu không màng đến lễ nghi của phu nhân Quốc công, đẩy cửa bước vào.

Tiếng gọi "Mẫu thân" đầy bi ai vang vọng khắp căn phòng.

Cô mẫu lao đến bên tay bà, lệ rơi như mưa.

Sức cùng lực kiệt, bà nội chỉ cố gắng vì ta mà chống đỡ, đợi cô mẫu đến để dặn dò chuyện gửi gắm.

Đôi mắt bà ướt đẫm, ánh mắt nhìn về phía ta, rồi mấp máy môi.

Cô mẫu nghẹn ngào gật đầu.

"Mẫu thân, con biết! Con đều biết cả!

"Nó là cốt nhục duy nhất của đệ đệ, dù thế nào đi nữa, con cũng sẽ chăm sóc tốt cho nó."

Ngoài phủ truyền đến tiếng xe ngựa lộc cộc.

Biểu tỷ Kỷ Như Yên và biểu ca Kỷ Minh Chiêu cùng nhau từ trên xe ngựa bước xuống.

Thấy bà nội, sắc mặt họ cũng trở nên trầm trọng.

"Ngoại tổ mẫu!"

Bà nội mỉm cười với họ, nắm lấy tay ta đặt vào tay họ.

"Ngoại tổ mẫu giao A Huỳnh cho các con, sau khi ngoại tổ mẫu đi rồi, các con chính là người thân duy nhất của nó trên đời này."

Bà nhấn mạnh hai chữ "người thân", mong muốn khơi dậy lòng trắc ẩn của họ dành cho ta.

Nước mắt ta không kìm được mà rơi xuống.

Cảnh tượng này khiến đôi huynh muội họ Kỷ vốn không ưa ta cũng đỏ hoe mắt.

"Ngoại tổ mẫu, Quốc công phủ rộng lớn như vậy, tự nhiên sẽ có bát cơm cho biểu muội A Huỳnh."

Kỷ Minh Chiêu năm nay mười lăm tuổi, Quốc công gia đã thỉnh phong thế tử cho huynh ấy.

Nay hành động cử chỉ của huynh ấy đã mực thước ổn định, không còn vẻ ngạo mạn vô lễ như trước.

Bà nội lúc này mới an tâm.

Bà giữ riêng cô mẫu lại để dặn dò di ngôn, chúng ta chỉ có thể đứng canh ngoài cửa.

Một khắc sau, bà nội qu/a đ/ời.

02

Bà nội chỉ sinh được cô mẫu và cha ta.

Nay cha mẹ ta đã mất, hậu sự của bà nội chỉ có thể do cô mẫu đứng ra lo liệu.

Bấy lâu nay.

Cô mẫu gh/ét bỏ mẫu thân ta xuất thân thương gia, cho rằng có người em dâu như vậy làm mất mặt phu nhân Quốc công của bà.

Kéo theo đó, bà cũng chẳng ưa gì ta.

Sự không ưa này khiến đôi con của bà cũng bắt chước theo, đối với ta chưa bao giờ có sắc mặt tốt.

Ngay cả lúc này, bà nội đã mất.

Ba người họ đã hứa trước lúc lâm chung của bà là sẽ chăm sóc ta thật tốt.

Vậy mà khi gặp lại, họ cũng chẳng chút thân thiết, chỉ toàn là sự xa cách khách sáo.

Mà sự xa cách khách sáo này.

Đến khi cậu và mợ ta tới, đã hoàn toàn không còn nữa.

03

Cậu và mợ tới là để mưu tính di sản của cha mẹ ta.

"Cha mẹ A Huỳnh qu/a đ/ời, nhưng cũng không phải là không có chỗ dựa.

"Gia sản điền sản của nhà họ Tống này, nên được kiểm kê rõ ràng trước mặt mọi người ngay bây giờ, đăng ký vào sổ, tránh việc sau này có kẻ đục nước b/éo cò, m/ập mờ không rõ.

"Đợi đến khi A Huỳnh xuất giá, những thứ này đều phải giao lại cho con bé không thiếu một phân."

Cô mẫu gi/ận dữ đùng đùng.

"Mẫu thân ta th* th/ể còn chưa lạnh! Các người đến đây nửa câu không rời chữ tiền! Cái khí chất thương nhân!

"Tiền bạc nhà họ Tống có liên quan gì đến nhà họ Từ các người! Đến lượt các người nhúng tay vào sao? Nay ta là người đứng đầu nhà họ Tống, tự ta có quyền quyết định!"

Cậu ta cười lạnh.

"Khi nhà họ Tống thiếu tiền để cưới tỷ tỷ ta, sao không chê nhà họ Từ chúng ta mang khí chất thương nhân?

"Không có thương nhân nhà họ Từ này, đại cô nương lấy đâu ra sính lễ để gả vào Quốc công phủ? Có thể có vinh quang ngày hôm nay sao!

"Gia sản nhà họ Tống đều được tích góp từ của hồi môn của tỷ tỷ ta, con gái duy nhất của bà ấy đang ở đây, là cốt nhục duy nhất của nhà họ Tống! Không đến lượt một người con gái đã gả đi như cô quyết định!"

Hai người tranh cãi không dứt, cuối cùng cậu ta giành phần thắng.

Cậu mời tri phủ và văn thư tới, sau khi kiểm kê xong, tất cả đều được nhập vào tên ta.

Lợi nhuận từ cửa hàng, trang trại, ruộng đất, cuối năm chốt sổ, sẽ do nhà họ Từ và nhà họ Kỷ cùng phái người đến phòng kế toán nhà họ Tống để đối chiếu sổ sách.

Tránh việc nô bộc gian xảo ứ/c hi*p ta còn nhỏ, giở trò trên sổ sách để lừa gạt ta.

Sổ sách chia làm ba phần, ba nhà cùng giám sát, kiềm chế lẫn nhau.

Đến khi ta xuất giá, tất cả sẽ bàn giao lại cho ta.

Cô mẫu tức gi/ận đến mức da mặt đỏ gay, toàn thân r/un r/ẩy.

Ánh mắt Kỷ Như Yên và Kỷ Minh Chiêu nhìn ta cũng đầy vẻ lạnh lẽo, không còn chút khách sáo nào như trước nữa.

Làm xong những việc này.

Cậu và mợ riêng tư ôm ta khóc một trận.

Trước khi rời đi, họ còn dặn dò ta kỹ lưỡng.

"Nhà họ Tống là Quốc công phủ, là cửa cao nhà rộng, vì cuộc hôn nhân với nhà họ Chu, con cũng không thể lớn lên ở nhà họ Từ.

"Bà nội con đã tính toán mọi thứ cho con rồi.

"Chúng ta dù có thương con đến mấy, cũng không thể đón con về nhà họ Từ mà làm hại tiền đồ của con.

"Nếu con lớn lên ở nhà thương nhân, danh tiếng của con sẽ bị chúng ta làm liên lụy.

"Cô mẫu con oán là oán nhà họ Từ, trên người con có một nửa dòng m/áu nhà họ Tống, vì lẽ đó bà ta cũng sẽ không quá mức hà khắc với con.

"Con cứ việc đổ mọi chuyện lên đầu chúng ta, chỉ cần có thể lấy lòng bà ta là được.

"Đây là một phần nhỏ địa khế và khế đất cửa hàng đứng tên con, sau khi chúng ta đi, con hãy giao những thứ này cho cô mẫu, bày tỏ lòng trung thành với bà ta.

"..."

Cậu và mợ dặn dò chi tiết không sót thứ gì, chỉ h/ận không thể thay ta gánh chịu.

Ta nuốt nước mắt vào trong, không muốn để họ phải bận lòng vì ta nữa.

Cha mẹ bị kẻ gian h/ãm h/ại, nhà họ Chu bội tín bội nghĩa.

Ta bắt buộc phải trưởng thành, phải học cách nhẫn nhịn và kiên cường.

Sớm muộn gì, ta sẽ tự mình đứng vững, ta sẽ b/áo th/ù rửa h/ận.

04

Sau khi cậu và mợ đi, ta cầm khế đất và địa khế đi tìm cô mẫu.

Đi đến ngoài cửa.