Trương Bình Đào vội vàng lấy thêm hai cái bánh bao nhân dưa chua th!t b/éo ngậy, lại trộn thêm một đĩa dưa chuột tai heo.

“Nhi nhi, con đói bao lâu rồi? Ăn mau đi.”

Tôi sực tỉnh, bắt đầu thấy ngại.

Chậm rãi lau sạch miệng, nói khẽ: “Con không ăn nữa, con no rồi.”

Vương Lan Chi buồn cười hừ một tiếng.

“Được, no rồi hả? Vậy thì đi ngủ đi!”

Vương Lan Chi không phải giàu có gì, hai vợ chồng đều làm công nhân ở nhà máy giấy.

Nhà có bố cục hai phòng ngủ một phòng khách rất đơn giản.

Vương Lan Chi dọn dẹp một căn phòng ngủ, giúp tôi đặt gối.

“Đêm nay con ngủ ở đây.”

Tôi cúi đầu, không dám lên giường: “Đêm nay thôi ạ?”

Vương Lan Chi ngẩn người, rồi cười ngay lập tức: “Sau này cũng được.”

Tôi sờ sờ ga trải giường.

Là vải thô loại cũ mới thay, vẫn còn những nếp gấp chưa được ủi phẳng.

Nằm trên giường, nhưng mãi vẫn không ngủ được.

Khi còn ở với mẹ, nhà cũng là hai phòng ngủ một phòng khách.

Nhưng mẹ và em gái ngủ phòng chính, phòng phụ thì chất đầy tạp vật và đủ loại mẫu mũ.

Tôi chỉ có thể kê một chiếc giường gấp ở ngoài ban công.

Có những lúc dậy muộn, mở mắt ra đã thấy người thân hàng xóm ngồi bên giường, vừa cắn hạt dưa vừa nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi chưa bao giờ được sở hữu một căn phòng riêng như lúc này.

Tôi sờ bụng.

Có chút đói.

Thực ra bánh bao dưa chua th!t của dì rất ngon.

Nhưng tôi sợ Vương Lan Chi chê tôi, nên không dám ăn nhiều.

“Sột soạt--” Sau cánh cửa phòng ngủ mỏng manh, dường như truyền đến mùi hương nồng nàn và tiếng ăn uống.

Tôi tò mò hé một khe cửa.

Thấy Vương Lan Chi và Trương Bình Đào bưng ra một nồi đậu đũa hầm sườn.

Trong nồi còn hấp bánh ngô, thêm cả ngô, khoai tây và miến.

Vương Lan Chi đang bưng bát miến, áp sát vào khe cửa của tôi, húp xì xụp một cách đầy khoa trương.

Còn không quên dùng tay quạt gió, đưa mùi thơm vào trong phòng tôi.

Thấy tôi bước ra, cặp lông mày xăm của Vương Lan Chi nhướng lên, đôi mắt trang điểm khói quanh năm cong lại.

Đắc ý như thể ôm cây đợi thỏ: “Cuối cùng con cũng chịu ra rồi.”

“Dì biết ngay là không ai có thể từ chối tay nghề của Vương Lan Chi này.”

Dì kéo tôi vào bàn ăn, lấy danh nghĩa: “Dì nửa đêm đói quá, con ra ăn đêm cùng dì đi.”

Trương Bình Đào múc cho tôi một bát sườn đầy ắp.

Tôi theo bản năng định từ chối, nhưng bị Vương Lan Chi vỗ một cái vào lưng.

“Cứ tự nhiên đi! Ăn cùng dì một chút thì có sao đâu!”

Mọi đứa trẻ Đông Bắc dường như đều không thoát khỏi lời nguyền của câu nói này.

Tôi ngoan ngoãn ngồi xuống, bưng bát sườn lên, chẳng nói chẳng rằng bắt đầu đá/nh chén.

Tay nghề của Vương Lan Chi quả thực rất đỉnh.

Sườn mềm nhừ róc xươ/ng, khoai tây tan ngay trong miệng, ngô ngọt thơm dai giòn.

Nước th!t đậm đà gần như khiến tôi quên hết mọi sự.

Ăn đến cuối cùng còn quên cả giữ ý tứ, tôi thậm chí còn tự sáng tạo ra cách ăn mới: lóc th!t sườn ra, trải một lớp khoai tây nghiền lên bánh ngô, kẹp vài miếng th!t sườn, cuốn thêm một đũa miến, thêm vài cọng đậu đũa, rồi nhét tất cả vào miệng.

Chẳng biết từ lúc nào, tôi đã ăn sạch cả nồi sườn đó.

Vương Lan Chi cười đến không thấy cả mắt, huých tay Trương Bình Đào.

“Thấy chưa! Dì đây nấu ăn có thể làm một con bò ch*t vì thèm đấy!”

Dì nhìn tôi miệng đầy dầu mỡ mà cười, giọng điệu nghiêm túc hơn một chút.

“Tống Tri Giản, thế này mới gọi là ăn no, biết chưa hả?”

“Ở nhà dì, con cứ ăn thoải mái, không được làm mấy cái trò khách sáo giả tạo đó. Con người chỉ khi ăn no thì làm việc mới có sức.”

“Con cũng đừng thấy mình là gánh nặng, chỉ thêm một đôi đũa thôi mà! Mẹ con mỗi tháng đều phải gửi cho dì một nghìn tệ tiền nuôi dưỡng đấy. Đừng suy nghĩ nhiều!”

Vương Lan Chi giúp tôi chỉnh lại góc chăn.

Tay dì rất mềm, mang theo mùi hương của hoa hồng.

Trong bóng tối, tôi nhìn chằm chằm vào bóng lưng của dì.

Mơ hồ cảm thấy.

Vương Lan Chi, dì ấy hình như thực sự rất tốt.

06

Vương Lan Chi nhất quyết làm thủ tục chuyển trường cho tôi.

Dì nói, đã đổi gia đình thì cũng phải đổi môi trường, làm lại từ đầu.

Ngày đưa tôi đến trường, Vương Lan Chi cưỡi chiếc xe máy, lao đi vun vút, lướt qua những hạt tuyết bay để đưa tôi đến trường.

Vừa đúng lúc gặp bà Trương, hàng xóm của dì.

Bà Trương kêu lên một tiếng rồi xáp lại gần.

“Con nhà ai đây? Lan Chi này, không lẽ cô không đẻ được nên đi b/ắt c/óc đứa nào về đấy hả!”

Vương Lan Chi tháo mũ bảo hiểm, cười hì hì nhổ một cái về phía bà ta.

“Bà Trương, bà cẩn thận cái miệng thối của bà đấy!”

“Đây là con của chị tôi, gửi cho tôi nuôi giúp.”

Bà Trương bĩu môi: “Nuôi con cho người khác đúng là đồ ng/u! Sao cô lại làm cái chuyện hồ đồ thế này!”

Bà ta xáp lại gần, vẻ mặt bí hiểm:

“Cô đi b/ệnh viện kiểm tra thế nào rồi? Vẫn kết luận cũ à? Sao mà chỗ nào cũng không có b/ệnh, nhưng cứ không sao có con được nhỉ?”

“Có muốn chị giới thiệu cho một bài th/uốc bí truyền không? Đảm bảo có con! Còn chỉ định được cả con trai nữa đấy!”

Vương Lan Chi giúp tôi chỉnh lại quai cặp sách, có vẻ hơi mất kiên nhẫn.

Dì vẫn cười hì hì.

“Bà Trương, muốn có con thì phải làm thế nào ạ?”

Bà Trương sững người, mặt lúc đỏ lúc trắng, thậm chí còn lắp bắp.

“Thì, thì cởi quần áo ra...”

Vương Lan Chi khao khát kiến thức: “Cởi quần áo xong thì sao nữa? Rồi sao nữa ạ?”

“Bà Trương, tôi thực sự muốn có con, bà dạy tôi đi.”

Bà Trương “cô cô cô” hồi lâu, cuối cùng tức tối buông một câu.

“Vương Lan Chi, cô cứ chờ đấy, cô mà không đẻ được, sớm muộn gì chồng cô cũng ngoại tình! Rồi ly hôn với cô thôi!”

Vương Lan Chi đẩy tôi một cái, ánh mắt vẫn cong cong.

“Mau đi học đi. Nhớ phải chào thầy cô đấy.”

Dì mặc bộ đồ da màu đen, lơ đễnh dựa vào chiếc xe máy màu đen.

Tóc đen nhánh như đôi lông mày được dì xăm.

Đôi môi đỏ thắm làm nổi bật làn da trắng như tuyết.

Dì vẫy tay với tôi, cúi đầu lấy ra một điếu th/uốc.

Cổng trường đã không còn ai.

Dì đứng đó một mình, nhả ra một vòng khói, làm mờ đi khuôn mặt.

Cả người dì mờ ảo như lớp sương sớm lạnh lẽo nhất của dãy Đại Hưng An.

Dì thở dài.

Dập tắt điếu th/uốc, xoay người leo lên xe máy, rồ ga rời đi.

07

Con trai bà Trương cũng đê tiện y như bà ta.

Khi Trương Soái lần đầu tiên nói với tôi “mẹ mày không cần mày nữa rồi”, tôi không thèm để ý đến nó.

Nó thấy vô vị, lại tiếp tục bám lấy tôi.