Quan gia long nhan đại duyệt, thăng chàng làm Công bộ Thị lang tam phẩm, lập tức hồi kinh phục mệnh.

Cùng với thánh chỉ, còn có một đạo bổ nhiệm khác.

Ta vì năm xưa khi lũ lụt sông Hộ Thành đã tự phát c/ứu chữa bách tính, lại còn trong hai năm ở bãi sông Hoàng Hà đào tạo nữ y, phát th/uốc c/ứu người, nên được quan gia đích thân phong làm Tư dược nữ quan chính tam phẩm, chưởng quản công việc nữ y trong thiên hạ.

Cấp bậc quan lại còn cao hơn phụ thân trọn hai bậc.

Khi thánh chỉ đọc xong, ta ôm thánh chỉ ngẩn người một hồi lâu.

Thẩm Uyên bên cạnh chọc chọc vào eo ta: "A Tửu tỷ tỷ, nàng còn giỏi hơn cả ta."

Ta lườm chàng: "Nghiêm túc chút đi."

Chàng bật cười, vác con lên vai, tay kia nắm lấy tay ta, đường hoàng xoay vòng trong sân.

Ta khẽ thở dài.

Cuối cùng, vẫn phải quay về rồi.

13

Ngày hồi kinh là một ngày âm u.

Thẩm Uyên vào cung thuật chức, ta dẫn hai đứa trẻ về phủ Thẩm an đốn trước.

Còn chưa kịp nghỉ chân, người canh cửa đã báo Ninh phu nhân cầu kiến.

Mẫu thân.

Bà đã già rồi.

Chẳng qua hơn hai năm không gặp, bên mai tóc đã điểm bạc mảng lớn.

Thấy ta vào cửa, bà lập tức lao đến.

"Tiểu Tửu..."

"Nương cầu con c/ứu lấy tỷ tỷ con, tỷ tỷ con sắp không xong rồi."

Ta gỡ tay bà ra, lùi lại một bước.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Nó... nó thân thể suy sụp rồi, thái y viện xem hết tốp này đến tốp khác, ai cũng không nói ra được căn nguyên. Th/uốc uống vô số, mà cứ không thấy đỡ."

Giọng mẫu thân run lên bần bật.

"Ngoại tổ con năm xưa trị b/ệnh nan y là một tay cừ khôi, con theo người học bao nhiêu năm, con khám cho nó đi, cầu con đấy Tiểu Tửu, nương cầu con."

Bà nói rồi định quỳ xuống.

Ta vội đỡ lấy bà.

Im lặng hồi lâu, ta gật đầu.

Đông cung phú quý lầu các.

Trưởng tỷ nằm trên giường, mặt mày vàng vọt.

Nàng nhìn thấy ta, mắt sáng lên một thoáng, rồi lại tối sầm xuống, quay mặt đi không nhìn ta.

Ta không biểu cảm.

Cứ thế ngồi xuống bên cạnh nàng, bắt mạch cho nàng.

Chỉ là khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cổ tay nàng, sống lưng ta bỗng cứng đờ.

Mạch tượng yếu ớt, khí huyết lưỡng hư, những điều này chẳng lạ.

Lạ là trong mạch của nàng đ/è nén một luồng sáp ý trầm trệ.

Ta chớp chớp mắt, để che giấu sự kinh ngạc.

Nàng bị người ta hạ đ/ộc.

Phụ tử.

Phụ tử bào chế không đúng cách chứa kịch đ/ộc, dùng liều lượng nhỏ trong thời gian dài có thể khiến người ta suy nhược dần, sảy th/ai liên tiếp, cuối cùng cạn kiệt sinh lực.

Ta buông tay nàng ra, không nói gì, đứng dậy cáo từ.

Mẫu thân đuổi theo đến tận cửa, liên hồi hỏi thăm thế nào rồi.

Ta nói phải về phối th/uốc, ngày mai lại đến.

Trở về phủ Thẩm trời đã nhá nhem tối.

Ta ngồi xổm trước tủ th/uốc phối phương th/uốc giải đ/ộc phụ tử.

Kim ngân hoa, cam thảo, đậu xanh, từng vị từng vị cân nhắc.

Tay rất vững, nhưng lòng lại rối như tơ vò.

Phía sau truyền đến tiếng mở cửa.

Ta tưởng là Thẩm Uyên từ trong cung trở về.

"Cơm tối ở trên bàn, ta..."

Lời nói khựng lại.

Tiếng bước chân của người đến không đúng.

Thẩm Uyên đi đứng luôn nhẹ nhàng, mang theo sự đàn hồi đặc trưng của thiếu niên.

Còn tiếng bước chân này trầm mà chậm, mỗi bước đều giẫm rất vững.

Ta đột ngột xoay người.

Chu Diễn đứng bên cửa.

Ánh trăng lọt qua khung cửa sổ sau lưng người, rơi trên y bào màu huyền sắc, làm khuôn mặt người trở nên tái nhợt.

Người g/ầy đi nhiều.

Phong thái không còn được như trước nữa.

"Đừng phí công vì nó nữa."

"đ/ộc là cô hạ."

14

Ngoài dự đoán.

Nhưng cũng nằm trong lý lẽ.

Ta nhìn vào mắt người, từng chữ từng chữ hỏi:

"Tại sao."

Chu Diễn khẽ cười thành tiếng.

Chẳng chút bận tâm.

"Ninh Uyển sảy th/ai ba lần, thị thiếp cô nạp bốn người, mỗi người..."

Người ngập ngừng một chút.

"Mỗi người đều trông giống nàng, nhưng cô ngay cả chạm vào cũng chưa từng chạm."

"Cô chỉ để họ ngồi ở đó, để cô nhìn."

"Nhìn khuôn mặt họ, cô mới có thể lừa dối chính mình-- rằng nàng chưa gả chồng, nàng vẫn ở Đông cung, nàng vẫn sẽ thức dậy giữa đêm để hâm trà cho cô."

Ta nắm ch/ặt nắm cam thảo trong tay.

"Điện hạ hạ đ/ộc, hại chính là người vợ kết tóc của mình."

"Cô biết."

"Vậy điện hạ mưu cầu điều gì?"

Chu Diễn bước tới một bước.

Ánh trăng kéo bóng người dài ra, gần như phủ đến tận chân ta.

"Cô trong giấc mộng đêm khuya, luôn mơ thấy nàng."

"Kiếp thứ nhất nàng ch*t vào ngày cô cưới Ninh Uyển, bụng dưới vẫn còn m/áu. Cô vén khăn trùm đầu của nàng ấy, nến đỏ đầy phòng, nhưng cô chỉ nhớ đến việc nàng đêm đó nằm trên giường, cách bức bình phong gọi tên cô, cô không đáp."

"Kiếp thứ hai nàng bầu bạn cùng cô ba mươi năm, đến lúc lâm chung, cô lại đang nhìn bức họa của Ninh Uyển, nói rằng tiếc thay."

Người nhắm mắt lại, yết hầu cuộn lên cuộn xuống.

"Khi cô tỉnh dậy, gối đã ướt đẫm."

"Kiếp thứ ba, cô nhớ lại quá muộn, nàng đã gả cho Thẩm Uyên."

"Cô nhìn nàng sinh cho hắn một đôi con cái, nhìn nàng trị b/ệnh cho người ta trên bãi sông Hoàng Hà, nhìn nàng ngồi xổm giữa mưa nửa đêm băng bó cho người bị thương."

"Cô mỗi ngày đều nghĩ, nếu như năm đó..."

Người mở mắt nhìn ta.

Đáy mắt đỏ ngầu, giống hệt buổi sáng ngày mưa bão hai năm trước.

"Ninh Tửu, nàng phải làm sao mới chịu hồi tâm chuyển ý?"

Ta vừa định nói đã muộn rồi.

Thì bị người ta dùng sức kéo ra sau lưng.

Mở mắt ra mới phát hiện.

Trưởng tỷ không biết đã đến đây từ lúc nào.

15

Nàng chỉ mặc bộ đồ ngủ mỏng manh, chân trần, đầu tóc rối bời.

Nhìn chằm chằm vào ta, rồi lại vượt qua ta, nhìn về phía Chu Diễn trong cửa.

Giọng r/un r/ẩy hỏi:

"...Chàng vừa nói cái gì?"

"Chàng nói đ/ộc... là chàng hạ?"

Chu Diễn không trả lời.

Người thậm chí không nhìn nàng.

Người nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua nhìn ta ở phía sau.

Đôi môi trưởng tỷ, yếu ớt mấp máy mấy cái.

Rồi nàng cười.

Nàng lảo đảo lùi lại một bước, rồi đột ngột lao về phía trước.

Ngón tay g/ầy guộc nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.

"Là ngươi."

Móng tay nàng bấm vào da th!t ta, lực đạo lớn đến kinh người.

"Là ngươi cư/ớp lấy chàng ấy, là ngươi... ngươi rõ ràng đã gả chồng rồi, tại sao ngươi còn quay lại? Tại sao ngươi còn khiến chàng ấy nhớ nhung ngươi?"

"Ninh Tửu, từ nhỏ ngươi đã tranh giành với ta, năm sáu tuổi ngươi cố tình lao vào pháo của ta, làm nát mặt mình, khiến ta bị cha mẹ m/ắng. Ngươi chạy đến Tô Châu trốn, ta thay ngươi tận hiếu trước mặt cha mẹ. Ngươi quay về, ngươi cư/ớp thái tử của ta, cư/ớp hôn sự của ta, ngươi ngay cả khi đã gả chồng rồi vẫn như h/ồn m/a không tan..."

"Tất cả là lỗi của ngươi!"

Nàng đột ngột rút cây trâm trên búi tóc.

Cây trâm hoa mộc lan trắng, cùng với cây mà nàng tặng thêm của hồi môn cho ta năm đó, là một đôi.

Nàng nắm ch/ặt trong tay đ/âm về phía ta.

Ta lùi lại phía sau, sống lưng đ/ập vào khung cửa.