Ta nghiêng đầu nhìn người một cái.

"Điện hạ đã nhớ lại hết rồi, thì cũng nên biết tại sao thần phụ lại trốn tránh."

Đồng tử Chu Diễn co rút mạnh.

"Thần phụ..."

Người bật cười.

"Tiểu Tửu, nàng h/ận cô đến thế sao? Nàng thừa biết nói ra những lời này, lòng ta đ/au đớn nhường nào!"

"Không h/ận."

Ta thu hồi ánh mắt.

"Ta chỉ không muốn có bất kỳ liên quan gì đến điện hạ nữa, hai kiếp trước là do thần phụ tự chọn, không oán trách ai được, nhưng kiếp này ta muốn chọn một con đường khác để đi."

"Nàng gả cho Thẩm Uyên, chính là chọn con đường khác?"

"Phải."

Người im lặng hồi lâu.

Sau đó khẽ cười một tiếng.

"Ninh Tửu, nàng tưởng nàng gả cho người ta rồi, cô không làm gì được nàng sao?"

Ta ngước mắt nhìn người.

"Điện hạ muốn làm gì? Giáng chức chàng? Lưu đày chàng? Hay là giống như kiếp thứ hai, tìm lý do để 🔪 chàng?"

Nụ cười trên mặt Chu Diễn cứng đờ.

"Ta từng nói, không h/ận điện hạ."

Ta xoay mũi kim bạc cuối cùng vào huyệt vị, khẽ thở phào một hơi.

"Nhưng nếu điện hạ động đến Thẩm Uyên, ta sẽ h/ận."

"Đời này của ta, chỉ còn lại mình chàng mà thôi."

Chu Diễn nhìn chằm chằm vào ta.

Đôi mắt đỏ ngầu vẫn chưa tan.

Ta không nhìn người nữa.

"Điện hạ nếu còn bận tâm đến danh tiếng, thì đừng làm những việc vô ích đó. Ta đã gả chồng, văn võ bá quan đều đã nhìn thấy, bách tính cũng nhìn thấy. Điện hạ đi cư/ớp vợ của một trạng nguyên, đi giáng chức một người vô tội, đi 🔪 một người không làm gì sai."

"Đến lúc đó thiên hạ sẽ nói về điện hạ thế nào?"

Nhịp thở của Chu Diễn trầm xuống.

Phía xa truyền đến tiếng bước chân, lội trong bùn nước kêu lép nhép.

Thẩm Uyên từ phía bên kia đống đổ nát đi vòng lại.

Nhìn thấy ta và Chu Diễn cùng ngồi xổm một chỗ, bước chân rõ ràng khựng lại một chút.

Chàng không hỏi gì cả.

Ánh mắt lướt qua mặt ta, x/ác nhận ta vẫn an toàn không chút thương tích, mới quay sang Chu Diễn, chắp tay hành lễ.

"Điện hạ, mưa đã nhỏ, vết nứt của đê sông Hộ Thành có thể bắt đầu cho sửa chữa. Các vị đại nhân bộ Công đều đã đến, đang kiểm kê nhân lực và đ/á tảng."

Giọng chàng rất bình tĩnh.

Chu Diễn khẽ gật đầu.

Nhìn ta thật sâu một cái, rồi xoay người rời đi.

Cho đến khi x/ác nhận Chu Diễn thực sự đã đi xa, ta mới thở phào một hơi dài.

Tay vẫn còn run nhè nhẹ.

Áo quần lấm lem bùn đất cũng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Ta quá căng thẳng.

Dù có trọng sinh bao nhiêu lần, người cuối cùng vẫn là thái tử.

Chỉ cần người muốn, bất kể ta có mưu tính thế nào.

Trước quyền lực tuyệt đối, ta chẳng khác nào trứng chọi đ/á.

May thay, may thay.

Người vẫn còn bận tâm đến danh tiếng thái tử, tạm thời sẽ không cưỡng ép ta.

Một phụ nữ bế con đi tới, rụt rè hỏi:

"Đại phu, con tôi sốt hai ngày rồi, người xem giúp được không?"

Ta lau mặt, khẽ nói:

"Bế qua đây đi."

12

Sang xuân năm sau, bãi bồi sông Hoàng Hà.

Trong gió cuốn theo cát mịn, t/át vào mặt hơi đ/au.

Ta ngồi trên ghế mây trong sân.

Một tay bưng bát th/uốc, một tay vén chăn cho cặp song sinh đang nằm cạnh nhau.

Con gái tên Thẩm Niệm, con trai tên Thẩm Vọng.

Niệm là niệm về ngoại tổ.

Vọng là mong chờ bách tính hai bờ sông Hoàng Hà này, đời này không còn chịu khổ vì lũ lụt.

Cặp long phượng th/ai vừa tròn hai tháng, sinh ra đẹp như ngọc tạc.

Khi Thẩm Uyên từ trên đê trở về, trên ủng còn dính bùn.

Từ xa nhìn thấy cảnh tượng này trong sân, bước chân đột nhiên nhẹ bẫng.

Chàng ngồi xổm bên cạnh ghế mây, hôn lên trán con gái trước, rồi cọ cọ vào má con trai, cuối cùng ngẩng đầu nhìn ta.

"Hôm nay mực nước thế nào?"

"Ổn định rồi."

Trong mắt chàng có ánh sáng.

"Theo đà này, mùa lũ năm nay dù mưa lớn đến mấy cũng không trôi nổi."

Ta cười, đưa bát th/uốc qua: "Uống bát th/uốc trị phong hàn của chàng trước đi."

Chàng nhăn mặt nhận lấy uống cạn, rồi ghé lại gần tr/ộm một nụ hôn.

Trên môi còn vương vị th/uốc, chát chát, nhưng không đắng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Việc phòng lũ ở phía tây thành năm ngoái vừa xong, quan gia đích thân điểm danh Thẩm Uyên là người lập công đầu.

Chàng lại chẳng đòi hỏi ban thưởng gì.

Chỉ cầu quan gia cho chàng một chức quan nhỏ để trị thủy đê sông Hoàng Hà.

Thái tử cũng xin công cho ta.

Nghe được sự tích của ta, quan gia long nhan đại duyệt, muốn phong ta làm huyện chủ.

Trên điện Kim Loan, ta khéo léo từ chối.

Quan gia ban thêm cho ta rất nhiều dược liệu quý và không quý.

"Trẫm nghĩ, nàng chắc là thích cái này hơn."

Ta mỉm cười.

Nhà dân ở bãi sông Hoàng Hà đơn sơ, tường là đất nện, gió thổi là rơi bụi.

Nhưng trong sân có bạc hà, trên bếp có canh nóng, trong nhà có tiếng trẻ con khóc cười.

Đêm khuya Thẩm Uyên từ trên đê trở về.

Ôm lấy ta và hai đứa trẻ chen chúc trên chiếc giường đất không lớn lắm.

Đến cả hơi thở cũng mang theo tiếng thở dài mãn nguyện.

Tin tức từ thượng kinh cứ cách vài ngày lại truyền đến.

Đầu tiên là trưởng tỷ có th/ai.

Mẫu thân viết một bức thư nhà dày cộm về báo hỷ, trong từng câu chữ đều là sự đắc ý.

Qua hai tháng, lại một bức thư nữa gửi đến.

Trưởng tỷ sảy th/ai rồi.

Trên thư của mẫu thân mực nhòe đi mấy chỗ, chắc là vừa viết vừa rơi lệ.

Bà nói không hiểu sao lại mất, rõ ràng mấy ngày trước vẫn còn tốt.

Thái tử mời thái y đến xem, cũng không nói ra được lý do.

Ta nắm ch/ặt tờ giấy thư, im lặng hồi lâu.

Thẩm Uyên ghé lại gần, nhìn thoáng qua rồi rút tờ thư đi, ôm lấy vai ta: "Đừng nghĩ nữa."

Ta ừ một tiếng, cúi đầu đút cháo cho con gái.

Sau đó thư từ gửi đến ngày càng dày đặc.

Trưởng tỷ lại sảy th/ai.

Lần thứ hai, lần thứ ba.

Thái tử bắt đầu nạp thị thiếp.

Một người, hai người, ba người.

Mẫu thân viết trong thư rất ẩn ý, nhưng từng câu từng chữ đều lộ rõ sự lo lắng.

Bà nói sau khi những thị thiếp đó vào cửa, thân thể trưởng tỷ ngày càng tệ.

Đêm nào cũng gi/ật mình tỉnh giấc, tinh thần hoảng lo/ạn.

Lại nói thái tử đối xử với họ cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng cứ thích nhìn chằm chằm vào mặt họ, nhìn một cái là hồi lâu.

Ta đặt tờ thư xuống, ngước mắt nhìn mình trong gương đồng.

Người trong gương mày mắt nhạt nhòa, vết s/ẹo đỏ sẫm trên má trái đặc biệt nổi bật dưới ánh sáng ban mai.

Thẩm Uyên từ phía sau tựa vào, cằm đặt lên vai ta, nhìn theo ánh mắt ta vào gương đồng.

"Nhìn gì thế?"

"Nhìn mấy người thị thiếp đó."

"Họ có gì đẹp mà nhìn."

Chàng đặt cằm lên vai ta, "Chuyện thượng kinh, đừng nghĩ nữa."

Nhưng chuyện vẫn tìm đến tận cửa.

Năm thứ ba mùa thu, chỉ dụ của quan gia đến bãi sông Hoàng Hà.

Thẩm Uyên trị thủy có công, bách tính trung nguyên viết vạn dân thư thỉnh nguyện.

Lời lẽ dài dằng dặc hàng ngàn chữ, khen chàng hai năm qua củng cố đê đ/ập, nạo vét lòng sông, dù hai trận mưa lớn liên tiếp sông Hoàng Hà cũng không vỡ đê.