Hỏi ra mới biết mới mười tám tuổi.

Ta ngượng ngùng vô cùng, hạ thấp giọng: "Dữu Vân, nàng có ý gì vậy?"

Hứa Dữu Vân lại lắc đầu: "Nàng không nhận ra hắn sao?"

Ta nhìn kỹ vài lần, không hiểu sao lại thấy hơi quen mắt.

Hứa Dữu Vân cười hì hì: "Đây là biểu đệ xa nhà ta gửi gắm, hắn từng c/ứu nàng đấy."

Mười hai tuổi ta đến phủ họ Hứa thăm, nghịch ngợm đi với lấy hoa sen dưới hồ, sơ ý ngã xuống nước.

May mà bên cạnh có nô bộc, không màng hiểm nguy nhảy xuống c/ứu ta.

Tỉnh lại ta mới biết.

Đó đâu phải nô bộc gì, rõ ràng là biểu đệ họ Hứa gửi gắm.

Mang máng nhớ là họ Chung.

Ta chợt vỡ lẽ: "Hóa ra là hắn."

"Ngươi tên là gì?"

Tiểu lang quân ngẩng đầu, để lộ gương mặt trắng trẻo không chút hại người, rất dễ khiến người ta yêu mến:

"Chung Thụ."

"Chung Thụ, ta không biết Hứa Dữu Vân đã nói gì với ngươi, nhưng ta thực sự không có thói x/ấu nuôi dưỡng ngoại thất."

Chung Thụ ngẩn người vài giây, gương mặt trắng nõn phủ lên ráng đỏ:

"Biểu tỷ nói, Tần cô nương cảm kích ơn nghĩa, có ý muốn tài trợ cho ta đọc sách."

"Không hề nói ta đến làm ngoại thất."

"Chỉ là..."

Mấy chữ cuối ta nghe không rõ.

Hứa Dữu Vân cười gập cả người.

Ta gây ra chuyện cười, tức gi/ận nhéo Hứa Dữu Vân mấy cái.

Nàng vỗ vỗ mu bàn tay ta: "Phu quân nàng báo ơn, nàng cũng báo ơn."

"Ta thấy không gì thích hợp hơn thế."

"Đằng nào nàng cũng không có việc gì làm."

Ta vẫn muốn từ chối.

Hứa Dữu Vân hạ giọng rất thấp: "Cha mẹ Chung Thụ đều mất cả, nàng không đồng ý, ta chỉ có thể đưa hắn về nhà."

"Chỗ đó của hắn hẻo lánh, lại thịnh hành nam phong."

"Các tộc thúc đang hổ rình mồi muốn b/án hắn đi đấy."

Ta ngắm nhìn bóng lưng g/ầy gò của Chung Thụ, đành bất lực gật đầu.

07

Xuân về mưa nhiều, nhiều viện lạc đổ nát dột nước, không thể ở người.

Ta đành sắp xếp Chung Thụ ở viện bên cạnh.

Thấy hắn lúng túng, ta nói đỡ: "Hôm nay là ta hiểu lầm rồi."

"Nói mới nhớ, tuổi tác ngươi cũng xấp xỉ đường đệ của ta."

"Nếu ngươi không chê, có thể gọi ta một tiếng A tỷ."

Chung Thụ ngoan ngoãn gật đầu: "Người vẫn còn nhớ ta sao, A tỷ?"

Ký ức quá khứ bị đá/nh thức.

Thuở nhỏ cha mẹ còn ân ái, ta lại là con gái duy nhất, bị gia đình chiều chuộng không coi ai ra gì.

Biết được mình được c/ứu, ta làm mình làm mẩy đòi học theo người trong thoại bản mà báo ơn.

Mẫu thân không chiều được ta, đành mời Chung Thụ đến phủ.

Chung Thụ bảy tuổi g/ầy đến đ/áng s/ợ, nhìn qua chỉ mỏng manh như một tờ giấy.

Ta kinh ngạc: "Cái hạt đậu nhỏ như ngươi mà cũng c/ứu được ta sao?"

"Chẳng lẽ là lừa người à."

Chung Thụ bướng bỉnh ngẩng mặt lên, đôi mắt to tròn sáng lấp lánh, giống hệt con mèo cưng mẫu thân nuôi:

"Ta chưa bao giờ nói dối!"

Ta rất thích người bạn chơi này.

Chúng ta túm tụm cùng bắt dế, mò cá nhỏ.

Chung Thụ nhận được chút thưởng của mẫu thân, quay đầu đã m/ua kẹo mạch nha cho ta.

Vì ta ăn kẹo rồi đ/au răng, Chung Thụ còn bị đá/nh mấy thước vào tay.

Mẫu thân hỏi hắn có còn dám nữa không.

Chung Thụ cắn răng: "Con dám."

"Chân Chân muốn gì, con sẽ cho nàng cái đó."

Mẫu thân dở khóc dở cười: "Nó vốn đã bị chiều hư rồi."

"Có thêm con thì càng không ra thể thống gì."

Sau đó phụ thân nói ta nên học quy củ, Chung Thụ cũng lớn rồi, liền đưa người đi.

Ta nhớ lại ngày chia tay, Chung Thụ khóc đến đỏ cả mặt, trêu chọc:

"Ngươi còn bắt ta đợi ngươi nữa chứ."

"Không ngờ một biệt đã nhiều năm, ngươi đã lớn thế này rồi."

Chân mày Chung Thụ khẽ động.

Thiếu niên ngây ngô căng thẳng cười cười: "A tỷ, thực ra ta nguyện ý."

Tiếng sấm rền vang, ta nghe không rõ lắm: "Cái gì?"

Chung Thụ lao thẳng vào lòng ta: "Có sấm, đ/áng s/ợ quá."

Cổ Nguyên chính là vào lúc này về nhà.

Chàng gi/ận dữ không thể kiềm chế: "Tần Chân Chân! Nàng đang làm cái gì thế!"

Chung Thụ r/un r/ẩy càng dữ dội: "A tỷ, hắn hung dữ quá."

Ta theo bản năng che chở cho hắn, buột miệng nói:

"Hắn chỉ là bị tiếng sấm dọa thôi."

"Chàng đừng có gây sự vô lý được không?"

Vừa dứt lời, cả ta và Cổ Nguyên đều sững sờ.

08

Hiện trường hỗn lo/ạn, ta bảo hạ nhân đưa Chung Thụ đi trước.

Đôi mắt Cổ Nguyên u ám như muốn nhỏ ra nước:

"Chân Chân, nàng đang trả th/ù ta sao?"

Ta bình thản nói: "Chàng hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm?"

Cổ Nguyên chỉ về phía Chung Thụ:

"Hắn h/ận không thể dính lấy người nàng."

"Nàng còn cho hắn ở trong viện của nàng."

"Tần Chân Chân, nàng còn biết mình là phụ nữ đã có chồng không? Truyền ra ngoài khó nghe biết bao."

Ta vô cùng mất kiên nhẫn: "Hắn còn nhỏ, không có nhiều tâm tư bẩn thỉu như chàng."

"Là chàng tự đa nghi thôi."

"Đừng quan tâm người khác nói gì, họ nói việc họ, chúng ta sống việc chúng ta."

Đây đều là những lời Cổ Nguyên từng nói.

Lương Huệ Ảnh ngôn từ mạo phạm, là còn nhỏ, là lời vô ý.

Ả trước mặt ta, lấy lòng Cổ Nguyên, ám chỉ ta đã già nua x/ấu xí.

Có một thời gian, ta thậm chí không dám soi gương.

Chỉ sợ thật sự soi ra một người đàn bà tàn tạ với làn da nhăn nheo.

Cổ Nguyên lại an ủi ta thế nào?

"Nàng ấy nói gì thì là thế ấy."

"Nàng rốt cuộc có chủ kiến hay không?"

"Đừng để ý nhiều như vậy."

Giờ đây những lời tương tự gửi tặng lại cho Cổ Nguyên.

Chàng ấp úng hồi lâu, không phản bác được câu nào.

Thấy Cổ Nguyên cứng họng, nỗi uất ức trong lòng ta tan đi phần nào.

09

Đêm xuống, ta chặn Cổ Nguyên đang có ý định vào cửa: "Có việc gì sao?"

Cổ Nguyên quét sạch vẻ u ám ban chiều, dịu dàng như nước:

"Chân Chân, đây cũng là phòng của ta."

"Chúng ta phải xa cách như vậy sao?"

Ta sững sờ, đáp c/ụt lủn một câu không phải.

Cổ Nguyên chân thành lại hối lỗi:

"Ba tháng trước ta thực sự không biết nàng sảy th/ai."

"Huệ Ảnh nói nàng đến tận cửa nhục mạ nàng ấy, còn đẩy nàng ấy xuống bậc thềm, ta mới gi/ận quá mất khôn mà nói những lời đó."

"Ta đã hỏi rõ rồi, Huệ Ảnh là sợ bị ta trách m/ắng nên mới chọn cách nói dối."

"Nàng ấy còn nhỏ, lại mất người thân."

"Lần này hay là bỏ qua đi."

Hóa ra là chàng sợ ta tính sổ với Lương Huệ Ảnh.

Ta nhàn nhạt gật đầu: "Huệ Ảnh muội muội không hiểu chuyện, ta bao dung thêm chút cũng là nên."

Cổ Nguyên chưa kịp vui mừng trên nét mặt.

Ta nói tiếp: "Chung Thụ cũng còn nhỏ, lại sắp thi cử."

"Hắn mượn ở trong phủ, cũng mong phu quân rộng lượng cho."

Nụ cười của Cổ Nguyên cứng đờ: "Mượn ở?"

"Hắn định ở đến bao giờ?"

Ta nhẹ nhàng bâng quơ: "Xuân vi, đợi bảng vàng, nếu đậu cao còn phải đợi phân chức."

"Thế nào cũng phải một hai năm."

"Ta đều có thể dung thứ cho Lương Huệ Ảnh, phu quân không thể có tấm lòng rộng hơn một tiểu phụ nhân như ta sao."

Cổ Nguyên vô thức nới lỏng tay, sự dịu dàng giả tạo phai nhạt:

"Nàng đang trả th/ù ta," chàng nói đầy khẳng định.

Ta chối bay chối biến: "Phu quân, chàng nghĩ nhiều rồi."

Cổ Nguyên gi/ận quá hóa cười: "Tần Chân Chân, nàng cầm một thứ chưa mọc đủ lông mà cũng muốn kí/ch th/ích ta sao?"