Tôi muốn tự đấu tranh để tìm một lối thoát cho mình.

Năm mười tám tuổi, tôi ngây thơ cho rằng chỉ cần tích góp được tiền, không tiêu tốn của gia đình là mọi chuyện sẽ ổn thỏa.

Sau này em trai tôi thi đại học, tổng điểm được hai trăm sáu mươi tám, lại còn gây chuyện.

Lúc đó tôi mới hiểu ra, con người với con người, rốt cuộc vẫn khác biệt.

07

Tôi vốn dĩ chẳng có mấy bạn bè.

Chỉ biết học hành, làm việc nhà, đi làm thêm, rồi lại học.

Nếu không có Ân Thành, cuộc sống của tôi cũng giống như chiếc áo tôi thường mặc, xám xịt và tẻ nhạt.

Ngày nhận được giấy báo trúng tuyển, tôi cầm điện thoại lướt khắp danh bạ, cái tên duy nhất hiện lên trong đầu lại chính là Ân Thành.

Tôi bất giác nhớ đến những đêm ân ái mặn nồng, tim tôi đ/ập thình thịch, như đang ôm một viên kẹo nóng hổi.

Có lẽ là "tâm thành thì linh" chăng?

Tôi ngước nhìn lên, thấy chiếc Bentley màu đen quen thuộc đỗ bên đường, biển số Giang A8888.

Thế là tôi như con th/iêu thân lao vào lửa.

Đúng lúc nhìn thấy, Ân Thành đang ép cô bạn gái nhỏ của anh ta vào phía sau xe, một tay đỡ lấy gáy cô ta, như thể đang nâng niu một món bảo vật dễ vỡ, hôn một cách hết sức cẩn trọng.

Anh ta thở dài nói: "An An, em vẫn vậy, tính tình nóng nảy, cũng là do anh không đủ bao dung."

Tôi đứng đờ đẫn ở đó.

Họ... vẫn chưa chia tay sao.

Cô bạn gái nhỏ đỏ bừng mặt, vùng ra khỏi lòng anh ta, lầm bầm: "Em đã bảo ở đây sẽ có người mà, đều tại anh cả."

Ân Thành liếc xéo tôi một cái: "Nhìn cái gì mà nhìn, chưa thấy người ta yêu nhau bao giờ à?"

Cách anh ta xử lý tình huống thật hoàn hảo, hoàn toàn là vẻ gi/ận dữ vì x/ấu hổ khi bị người lạ bắt gặp.

Nhưng lại khiến tôi thấy mình như một con chó bị người ta ném đ/á.

08

Tôi cười khổ đi đến trung tâm thương mại gần đó, có một nhân viên phục vụ nhà hàng Nhật Bản đang phát tờ rơi ở cửa: "Người đẹp, nếm thử đi, mới khai trương đấy ạ."

Tôi theo bản năng muốn bước vào.

Rồi lại thấy nực cười.

Bạn xem, Ân Thành đã nuôi tôi trở nên cao sang thế này rồi.

Cái tiệm này, sao mà người như tôi có thể ăn nổi.

Tôi mỉm cười, rẽ vào tiệm hoành thánh Cát Tường bên cạnh, gọi một bát thập cẩm.

Hoành thánh được bưng lên, tôi múc một cái đưa vào miệng, hơi nóng phả ra khiến nước mắt tôi rơi xuống.

Thực ra trước kia... đến bát hoành thánh này tôi cũng chẳng dám ăn.

Tận hai mươi tệ cơ mà.

Ân Thành cao một mét tám bảy, vóc dáng cực đẹp, vai rộng eo thon, khuôn mặt như bước ra từ truyện tranh, sống mũi cao thẳng, lúc cười một bên khóe miệng nhếch lên trước, mang theo chút vẻ hư hỏng bẩm sinh.

Nếu không phải hôm đó cô bạn gái nhỏ của anh ta gây sự ở Jimmy Choo, người như tôi, cả đời này cũng chẳng chạm nổi vào vạt áo anh ta.

Sao có thể không yêu anh ta cho được.

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy ngọn núi cao ấy khi mới mười tám tuổi.

Điện thoại sáng lên. Tin nhắn ngân hàng.

Số dư tăng thêm 1,5 triệu.

Một khoản phí chia tay cao thật đấy.

Tôi nhắm mắt lại.

Có lẽ cuộc đời chính là như vậy, có người sinh ra đã ngồi trên đài cao, có người sinh ra đã vùi mình trong bụi bặm.

Tôi ăn xong bát hoành thánh, bước ra ngoài rồi kéo ch/ặt áo khoác.

Đó là lần đầu tiên tôi đối diện trực tiếp với tình cảm của mình dành cho anh, đồng thời tôi cũng biết rõ, đây đã là cái giá tốt nhất mà tôi có thể tự giành lấy cho đời mình.

Cực quang rợp trời đổ xuống, mang theo thứ màu sắc khiến người ta choáng váng.

Trang Chu mộng hồ điệp, cũng chỉ đến thế mà thôi.

09

Vì từng nếm trải cái khổ của việc thiếu tiền, nên tôi cực kỳ thực dụng.

Tôi không có chí lớn lên mây xanh, tôi đến đây là vì tiền, chuyên ngành tôi học cũng là ngành ki/ếm tiền nhất: Khoa học máy tính.

Năm thứ ba đại học, tôi thành lập đội ngũ và công ty riêng, cùng vài người bạn làm một ứng dụng game nhập vai (chỉ mới là bản demo).

Sau đó tôi tìm đến Vân Kình Capital, gặp quản lý dự án Từ Tranh để thuyết trình, kêu gọi vốn đầu tư thiên thần.

Để bàn chuyện làm ăn, tôi đặc biệt mặc bộ váy vest màu xám khói, tóc búi gọn gàng không một sợi thừa.

Trong lúc chờ đợi, lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi, nên đứng dậy vào nhà vệ sinh chỉnh đốn lại.

Bước ra ngoài, tôi tình cờ đụng phải Ân Thành.

Anh đã trưởng thành, trút bỏ vẻ thư sinh, mặc bộ vest phẳng phiu, chững chạc hơn nhiều, chỉ là... anh g/ầy đi.

Ân Thành liếc nhìn tôi, bước chân khựng lại. Thấy xung quanh không có ai, anh mới túm lấy cánh tay tôi, ép tôi vào tường: "Sao, tìm đến công ty tôi à? Còn học đòi mặc thế này, tiền tiêu hết rồi à?"

...Công ty của anh.

...Hóa ra Vân Kình Capital là của anh.

Tôi còn chưa kịp nghĩ xem mình nên vui hay nên buồn, đã bị ánh mắt đề phòng của anh đ/âm cho đ/au nhói.

Đây là đang nhìn một kẻ phiền phức dai dẳng, vứt mãi không xong sao?

Tôi cảm thấy lúng túng, theo bản năng muốn giải thích điều gì đó thì trợ lý bên ngoài đã gọi: "Tổng giám đốc Triệu, đến lượt các vị rồi."

Tôi đẩy anh ra: "Tổng giám đốc Ân, tôi còn có việc. Xin anh..."

Anh buông tay.

Lướt qua vai tôi.

10

Buổi thuyết trình diễn ra rất suôn sẻ.

Bản demo này là tâm huyết của cả đội chúng tôi trong suốt hơn ba tháng, chắc chắn hơn nhiều so với mấy nhóm nghiệp dư ngoài kia.

Từ Tranh hỏi rất kỹ, cuối cùng đóng máy tính lại, gật đầu nói dự án rất ổn.

Chỉ là trước khi giải tán, anh ta như thể tiện miệng hỏi một câu: "Tổng giám đốc Triệu, có phải cô quen Tổng giám đốc Ân của chúng tôi không?"

Tôi rất muốn nói là không quen.

Tôi tự tin vào dự án của mình, dù không dựa vào mối qu/an h/ệ này, chưa chắc đã không gọi được vốn.

Nhưng nhớ lại những đêm cả đội thức trắng, tôi vẫn muốn có thêm một lớp bảo hiểm.

Thế là tôi gật đầu, mỉm cười: "Chỉ là được Tổng giám đốc Ân không chê, trước kia từng được anh ấy chỉ điểm vài câu. Làm ăn thì phải sòng phẳng, dự án nhỏ nhặt này của chúng tôi, sao lọt vào mắt xanh của Tổng giám đốc Ân được chứ?"

Từ Tranh cười, bắt tay tôi và nói Tổng giám đốc Triệu tuổi trẻ tài cao.

11

Khi tôi xuống lầu, trợ lý của Ân Thành đuổi theo, đưa cho tôi một chiếc thẻ phòng khách sạn Peninsula.

Anh ta không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay tôi.

Tôi hiểu ý anh ta.

Tôi nhận lấy thẻ phòng, và tôi cũng đã đến.

Tôi không phải là Chúc An An, cô bạn gái nhỏ của Ân Thành. Cô ta có thể khóc có thể làm lo/ạn, có thể cứng cổ nói "thứ em yêu không phải là tiền của anh".

Tôi không có tư cách để tùy hứng.

Tôi phải nắm lấy từng sợi dây có thể giúp mình leo lên cao.

Và tôi cũng thực sự yêu tiền.

Trong phòng, tranh thủ lúc chờ Ân Thành, lần đầu tiên tôi nghiêm túc tìm ki/ếm mọi thông tin về anh trên mạng, từng chút một bóc tách phần nổi của tảng băng chìm mang tên tập đoàn Ân Thị.

Tập đoàn Ân Thị, người đứng đầu là Ân Kiệm, khởi nghiệp từ việc thu m/ua trà, từ dãy núi Vũ Di đến tận Sri Lanka, tích góp được thùng tiền đầu tiên.

Sau đó, tận dụng làn gió của công cuộc cải cách mở cửa, Ân Thị vươn vòi khắp các lĩnh vực bất động sản, văn hóa du lịch, logistics, tài chính... Chỉ riêng ở thành phố này, đã có ba mươi tư công ty.

Tôi nhìn màn hình cười khổ.

Xem ra, nếu muốn đứng vững ở thành phố này, tôi không thể nào tránh mặt anh được.