Hoàng đế biết nhà họ Lục trung nghĩa, hạ lệnh phóng thích mọi người, lại thăng chức cho Lục lão gia, ban thưởng phủ đệ mới.

Nhà họ Lục quay lại kinh thành, ta cũng theo Lục Hàn Cảnh trở về.

Khi Lục phu nhân gặp ta, hốc mắt bà đỏ hoe.

Bà nắm tay ta nhìn một lúc lâu rồi đích thân rót cho ta một chén trà.

“Nàng c/ứu Hàn Cảnh, cũng chính là c/ứu nhà họ Lục.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Nô tỳ chỉ làm những việc mình có thể làm.”

Lục phu nhân mỉm cười.

“Vậy nàng có muốn làm thiếu phu nhân nhà họ Lục không?”

Ta sững sờ.

Câu nói này quá đỗi trực diện, khiến ta nhất thời không kịp phản ứng.

Một lát sau, ta hỏi: “Phu nhân là đang báo ân, hay là thay tiểu công tử quyết định?”

Lục phu nhân cười.

“Nếu chỉ là báo ân, ta có thể cho nàng phủ đệ và cửa tiệm, còn nếu là thay nó quyết định, ta cũng sẽ không tới hỏi nàng.”

Bà nhìn ta, thần tình nghiêm túc.

“Ta tới đây, là vì Hàn Cảnh muốn cưới nàng, còn ta thì nguyện ý để nàng bước vào cửa với thân phận chính thê.”

Ngón tay ta đặt trên mép chén trà.

“Phu nhân không để tâm đến xuất thân của nô tỳ sao?”

“Nếu ta để tâm, thì lúc trước đã không để nàng quản lý cửa hàng lương thực, càng không để nàng theo chúng ta về kinh.”

Bà dừng lại một chút.

“Nhà họ Lục hiện giờ coi trọng không phải là xuất thân của nàng, mà là chính con người nàng.”

Chưa đợi ta lên tiếng, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Lục Hàn Cảnh đẩy cửa bước vào.

Lục phu nhân nhìn chàng một cái, đứng dậy rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại hai người chúng ta.

Lục Hàn Cảnh đứng bên cửa, vành tai đã đỏ ửng.

Chàng đứng cạnh bàn, nói: “Ta không phải vì báo ân.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng hỏi: “Vậy chàng vì cái gì?”

Chàng cúi đầu nhìn ta.

“Vì ta từng thấy nàng đói nhất, lạnh nhất, chật vật nhất, ta từng thấy nàng ngã trong tuyết, cũng từng thấy nàng vì vài đồng tiền mà tranh cãi với thương buôn, từng thấy nàng bị vu oan trong sài phòng mà vẫn bình tĩnh tra sổ sách. Từng thấy nàng mang theo ta trọng thương trốn khỏi cửa thành, sắc th/uốc cho ta, truyền tin cho ta.”

Giọng chàng ngày càng thấp, nhưng lại rất rõ ràng.

“Nhưng ta vẫn muốn thấy nàng sau này đứng cạnh ta.”

Chàng nắm lấy tay ta.

“Không phải làm nha hoàn, cũng không phải làm ân nhân c/ứu mạng của ta, chỉ đơn thuần là làm Lâm Thư Nguyệt.”

Cổ họng ta như bị thứ gì đó chặn lại.

Nhiều năm về trước, người nhà họ Lâm chưa từng nghiêm túc gọi tên ta.

Họ chỉ gọi ta là nha đầu, là đồ báo hại, là kẻ vo/ng ân bội nghĩa.

Vậy mà khi chàng gọi ta là Lâm Thư Nguyệt, dường như cái tên này vốn dĩ đã đáng được trân trọng.

Ta bước hai bước đến trước mặt chàng, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi chàng.

“Trước kia ta không dám lại gần chàng, là vì ta là nô tỳ phủ họ Lục, cũng là người chịu ơn chàng, còn nay ta đã có thân phận, sản nghiệp và đường lui của riêng mình.”

Ta ngước mắt nhìn chàng.

“Nên là, ta thực lòng thích chàng, cũng nguyện ý lại gần chàng.”

Lục Hàn Cảnh đỏ mặt nhìn ta, thần sắc trên mặt từ ngạc nhiên chuyển sang vui mừng, nhưng chàng không nói gì, xoay người bước ra ngoài.

Ta nhíu mày.

“Chàng đi đâu?”

“Về phủ chuẩn bị hôn lễ.”

“Lục Hàn Cảnh!”

Chàng dừng bước, quay đầu nhìn ta.

“Nàng vẫn chưa hỏi ta lúc nào thì nàng nguyện ý gả.”

“Vậy chàng lúc nào thì nguyện ý?”

Ta cố tình làm mặt nghiêm: “Đợi thêm ba năm nữa đi.”

Sắc mặt chàng hơi trắng bệch.

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

“Lừa chàng đấy.”

Lục Hàn Cảnh đứng ở cửa nhìn ta, hồi lâu sau cũng mỉm cười.

“Lâm Thư Nguyệt, gan nàng dạo này càng lúc càng lớn rồi.”

“Là công tử dạy tốt.”

Chàng lập tức quay người rời đi.

Bước chân nhanh hơn lúc đến rất nhiều.

Ta nhìn theo bóng lưng chàng, lần đầu tiên cảm thấy, những ngày tháng sau này có lẽ thực sự đáng để mong chờ.

11

Lục Hàn Cảnh ôn thi trở lại, hôn lễ tạm thời hoãn lại, ta thì tiếp tục quản lý cửa hàng lương thực.

Sau khi về kinh, ta mở rộng cửa hàng, lập thêm kho lương giá bình ổn.

Nạn đói vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, nhiều lưu dân vẫn chưa có chỗ ở.

Ta bảo người làm chia lương thực thành các mức giá khác nhau, cố gắng để người nghèo cũng có thể m/ua được.

Có người bàn tán ta xuất thân thấp hèn, không xứng với cửa nhà họ Lục.

Có người trong tửu lầu chế giễu ta, nói một nha hoàn b/án thân, chẳng qua là gặp may mới leo lên được tiểu công tử nhà họ Lục.

Ta nghe thấy, cũng không để trong lòng.

Họ nói chuyện của họ, ta sống cuộc đời của ta.

Lục phu nhân lại trong một buổi yến tiệc, đích thân nắm lấy tay ta.

Khắp sảnh đường các phu nhân tiểu thư đều nhìn bà.

Bà nhìn quanh mọi người.

“Nếu không có Thư Nguyệt, nhi tử ta đã sớm mất mạng, nàng c/ứu không chỉ là Hàn Cảnh, mà còn là huyết mạch và thanh danh của nhà họ Lục. Nhà họ Lục nhận nàng, là vì nàng xứng đáng.”

“Nhà họ Lục ta kén vợ, xem trọng phẩm hạnh và bản lĩnh, không nhìn xem cửa nhà ai có thể thổi phồng cao hơn.”

Lục Hàn Cảnh càng bày tỏ lòng mình trước mặt mọi người.

“Đời này ta chỉ cưới Lâm Thư Nguyệt, lấy lễ chính thê, đường đường chính chính cưới về.”

Giọng chàng thanh thoát, truyền khắp cả sảnh đường, ta đứng giữa ánh nhìn của mọi người, sống lưng thẳng tắp.

Ta biết vẫn có người thấy ta xuất thân thấp hèn, nhưng thì đã sao? Xuất thân không phải thứ ta có thể lựa chọn.

Thứ ta có thể lựa chọn, là con đường mình sẽ đi sau này.

Khi Lục Hàn Cảnh chuẩn bị khoa cử, ta thay chàng thu xếp thư phòng, cũng lo liệu chuyện ăn uống.

Chúng ta ở bên nhau vẫn như trước đây.

Chàng đọc sách, ta ghi sổ.

Chàng viết văn, ta đối chiếu giá lương, chàng thức đêm, ta liền dời ngọn nến lại gần một chút.

Khi ta bận đến tận đêm khuya mới về, chàng cũng sẽ chừa lại một ngọn đèn.

Có đôi khi chúng ta chẳng ai nói lời nào, nhưng cũng không thấy ngượng ngùng.

Tình cảm đó không còn giấu trong khoảng cách chủ tớ, cũng không còn bị kẹt trong cái ơn nghĩa hoạn nạn có nhau.

Nó đường đường chính chính đứng dưới ánh mặt trời.

12

Ngày công bố bảng vàng khoa cử, ta đang ngồi sau quầy cửa hàng lương thực ở phía nam thành, đối chiếu sổ sách của tháng này.

Ánh nắng cuối xuân xuyên qua cánh cửa xếp mở hờ, chiếu lên tờ giấy sổ sách đã ngả vàng.

Những hạt bàn tính gảy lách cách dưới đầu ngón tay.

Người làm chẳng kịp bước vững qua bậu cửa, loạng choạng đẩy cửa hét lớn: “Cô nương, Lục công tử đỗ Trạng nguyên rồi!”

Ngón tay đang gảy bàn tính của ta khựng lại giữa không trung.

Trong không khí phảng phất mùi thơm thanh khiết của gạo mới, hòa lẫn với tiếng chiêng trống xa xa ngoài phố, trông thật không chân thực.

“Ta nghe thấy rồi.” Ta thu tay về, lật sang trang tiếp theo của sổ cái.

Người làm trợn tròn mắt, hai tay bám vào quầy: “Cả con phố bên ngoài đều phát đi/ên lên rồi, cô không ra xem sao?”