"Chú Tranh, với số điểm lưng chừng này của cháu, vào một trường dân lập tốn tiền, chú có thấy đáng để ăn mừng không ạ?"

Bố dừng công việc trong tay, đứng thẳng người nhìn cậu ta, hỏi ngược lại: "Nghe anh mày nói, hồi trước cứ đến kỳ thi là mày trốn học, ngay cả cửa phòng thi cũng không muốn bước vào."

"Bây giờ mày viết đầy đủ, nghiêm túc từng tờ giấy thi, gặm nhấm từng điểm một để có được bốn trăm hai mươi điểm này, con tự nói xem, sao lại không đáng?"

Trần Dã nghe xong, đột nhiên bật cười, cười đến mức hốc mắt lại đỏ hoe.

Cậu cúi đầu chào bố tôi thật sâu, rồi quay người sải bước rời khỏi tiệm sửa xe.

11

Cuối tháng Tám, tiệc mừng đỗ đại học của tôi được tổ chức đúng như dự kiến.

Tiệc bày ngay trên khoảng sân trống trước tiệm sửa xe.

Không thuê khách sạn sang trọng, cũng không mời người dẫn chương trình hay bày vẽ khoa trương.

Bố đóng cửa tiệm từ sớm, quét dọn khoảng sân trước cửa sạch bong, mượn vài cái bàn tròn lớn và ghế nhựa đỏ từ nhà một người bạn, hào sảng bày biện ra.

Mẹ đích thân vào bếp, gọi thêm vài cô bạn thân thiết đến giúp, dựng hai chiếc nồi sắt lớn ở sân sau, xào nấu khiến cả sân tràn ngập mùi thơm.

Người đến hôm đó rất đông và đủ thành phần.

Trần Xuyên dẫn theo đám anh em mặc đồ đua xe đến, còn có những người anh em cũ từng lăn lộn với bố tôi, giờ đây người thì mở tiệm, người thì chạy vận tải, đa phần đều đã yên bề gia thất, sống cuộc đời bình lặng.

Cả những cô bạn từng cùng mẹ tôi quậy phá trong tiệm bi-a năm nào, nay cũng đã làm ăn kinh doanh nhỏ, vội vã chạy đến.

Một đám người bình thường đi ngoài phố chẳng ai dám đụng vào, giọng nói oang oang, giờ đây lại như nhìn thấy vật lạ, vây quanh tờ giấy báo trúng tuyển của tôi và Tống Gia Nghi, ngắm nhìn rất lâu.

Có người lau tay vào ống quần hết lần này đến lần khác, muốn chạm vào nhưng lại không dám, chỉ biết đứng bên cạnh hỏi đầy tò mò: "Chị Mạn, đây chính là tờ giấy báo trúng tuyển của trường đại học 211 trong truyền thuyết ạ?"

"Trông cũng bình thường quá nhỉ?"

Mẹ tôi đang đeo tạp dề, tay bưng đĩa lạc rang mới chiên, nghe vậy liền cười m/ắng: "Nói nhảm! Không thì sao? Ông còn mong nó dát vàng, treo cái dây chuyền vàng to đùng lên đây à?"

Cả khoảng sân bùng n/ổ những tràng cười sảng khoái, tiếng chạm ly hòa cùng tiếng ve kêu, nhuộm cho buổi chiều hè ấy một vẻ sống động vô cùng.

...

Đầu tháng Chín, ngày đi báo danh đại học, bố mẹ cùng đưa tôi ra ga tàu.

Theo dòng người đổ về phía cửa soát vé, tôi quay đầu nhìn họ.

Bố đứng cách hàng rào, vẫy tay với tôi, nụ cười tràn đầy niềm tự hào.

"Sau này con đi đến thành phố nào, gặp gỡ những ai, người ta biết đến sẽ là một Trình Miên đỗ đại học trọng điểm bằng chính thực lực của mình."

"Chứ không phải một cô nhóc chỉ biết dựa hơi danh xưng 'con gái anh Tranh' để giương oai."

Nghe những lời này, tôi mỉm cười.

Tống Gia Nghi lúc này cũng đã đến, cô ấy vẫn chỉ có một mình, nhưng trên hành trình này, đã có tôi đồng hành.

...

Cuộc sống đại học rộng lớn và rực rỡ.

Tôi và Tống Gia Nghi vẫn là đôi bạn thân không rời.

Chúng tôi cùng làm quen với bạn mới trong câu lạc bộ, tận dụng kỳ nghỉ đi du lịch những thành phố xa hơn, từng chút một phác họa tương lai, chậm rãi sở hữu quỹ đạo cuộc đời của riêng mình.

Nhưng dù bên ngoài có thú vị đến đâu, mỗi dịp nghỉ đông hay nghỉ hè, chúng tôi vẫn xách hành lý, m/ua ngay tấm vé tàu sớm nhất để về thị trấn nhỏ.

Bất kể chúng tôi về đến nhà lúc nào, mẹ luôn m/ua đồ ăn từ hôm trước, vào bếp làm đầy một bàn những món chúng tôi thích.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, trong tiệm sửa xe thỉnh thoảng lại xuất hiện vài khuôn mặt trẻ trung lạ lẫm.

Có người là con cháu người quen gửi gắm, có người là do giáo viên trường nghề giới thiệu.

Trong số họ, có người vì không chịu nổi sự khô khan mà sớm bỏ học.

Có người vì sa đà vào thói hư tật x/ấu, cãi nhau với gia đình rồi bị đuổi ra ngoài.

Cũng có người như Trần Xuyên năm xưa, vừa khó khăn bò ra từ một sai lầm lớn, người đầy bùn đất, không biết bước tiếp theo nên đi về đâu.

Bố không bao giờ giảng đạo lý cải tà quy chính, cũng không vỗ ngựk hứa hẹn sẽ thay đổi cuộc đời họ.

Ông chỉ lấy từ trong tủ ra một bộ đồ bảo hộ dính đầy dầu mỡ, ném chính x/ác vào trước mặt họ.

"Trước tiên rửa sạch tay đi."

"Nếu chịu khó làm việc, không sợ bẩn thì ở lại đây cùng ăn cơm. Nếu không muốn khổ thì cửa ở kia, tự cút đi."

Nhìn những người trẻ tuổi đó loay hoay vụng về dưới gầm xe, tôi đứng một bên, cuối cùng cũng hiểu rõ hoàn toàn.

Thứ mà bố mẹ thực sự để lại cho tôi, không phải cái danh xưng oai phong khiến đại ca trường phải cúi đầu, khiến hàng xóm phải sợ hãi.

Mà là dù tôi có đi xa đến đâu, bay cao thế nào, thậm chí nếu có ngày tôi vấp ngã đầu rơi m/áu chảy, tôi vẫn biết rõ rằng ở thị trấn nhỏ sau lưng mình, luôn có một tiệm sửa xe vẫn sáng đèn.

Ở đó có người vui mừng nhận lấy thành tích tốt của tôi.

Cũng có người đủ vững vàng để đón lấy mọi thất bại của tôi.

Họ từng lăn lộn trong bùn lầy, rồi dùng kinh nghiệm nửa đời mình dạy tôi cách khiêm tốn, cách thu liễm sự sắc sảo.

Nhưng cũng chính họ, bằng sống lưng thẳng tắp ấy đã dạy tôi rằng:

"Nếu thực sự đến lúc cần đứng ra bảo vệ bản thân và bạn bè, tuyệt đối không cần phải cúi đầu."

(Hết truyện)