Huynh ấy không nói hai lời, túm lấy cổ áo sau của ta, lôi tuột ta ra khỏi nhà bếp.

"Đi, đi gặp phụ mẫu."

Ta bị lôi đến chính sảnh. Huynh trưởng ném ta vào giữa, còn mình thì đứng sang một bên, khoanh tay, gương mặt lạnh tanh.

Phụ thân ngước mắt nhìn ta, lại nhìn huynh trưởng, rồi đ/ập mạnh tờ đệ báo xuống bàn.

"Hoang đường."

Mẫu thân thở dài, vẫy tay bảo ta lại gần.

Ta lề mề đi đến trước mặt người, người nắm lấy tay ta, nhìn ta đầy lo lắng.

"Thi Thẩm, con nói thật với nương đi."

Giọng mẫu thân hạ rất thấp: "Con thực sự thích Bùi công tử đó sao?"

Ta lập tức thấy tủi thân.

"Tại sao huynh trưởng làm được, mà con lại không được?"

Mẫu thân sững sờ: "Huynh con nó..."

"Dựa vào đâu mà huynh ấy theo đuổi Lâm Nguyên Chỉ thì được, còn con theo đuổi người khác lại không được?"

Ta càng nói càng tức, bĩu môi, nước mắt chực trào ra: "Từ nhỏ phụ mẫu đã trọng nam kh/inh nữ! Huynh trưởng cái gì cũng tốt, còn con cái gì cũng không xong! Năm tuổi đã ném con vào am, mười năm trời không thèm ngó ngàng, giờ trở về cũng chẳng quan tâm con!"

Trong chính sảnh im phăng phắc một hồi.

Phụ thân: "Hả?"

Mẫu thân: "Hả?"

Huynh trưởng: "Hả?"

Cả ba người cùng nhìn chằm chằm vào ta.

Mẫu thân hoàn h/ồn trước, vẻ mặt từ ngơ ngác chuyển sang bối rối, rồi từ bối rối chuyển sang một nỗi niềm phức tạp khó tả.

Người đặt tách trà xuống bàn.

"Thi Thẩm, con nói thật cho nương biết, ai đã nhồi nhét mấy lời đó vào đầu con? Ai nói chúng ta trọng nam kh/inh nữ?"

"Chẳng có ai nhồi nhét cả! Tự con biết!"

Ta giơ ngón tay ra đếm từng cái một.

"Hồi nhỏ, quả vải hoàng thượng ban thưởng, lần nào cũng chỉ cho huynh trưởng ăn! Con lén ăn hai quả, phụ mẫu liền đuổi đá/nh con!"

Mẫu thân nhắm mắt lại.

"Con bị dị ứng vải, khắp người nổi mẩn đỏ, không thở nổi, năm đó suýt chút nữa không c/ứu được. Nương đá/nh con..." Người làm động tác vỗ lưng, "là đang vỗ lưng để con nôn ra đó."

Ta nghẹn lời.

Thế... thế còn chuyện này nữa!

"Con chơi bùn với đệ đệ nhà hàng xóm, tắm cho nó, phụ mẫu về lại đá/nh con!"

Huynh trưởng đứng bên cạnh thầm thì xen vào: "Muội tắm cho nó, không múc được nước dưới giếng, liền ném thẳng nó xuống giếng bảo nó tự tắm."

"Thằng bé khóc oai oái dưới giếng, lúc phụ thân vớt nó lên, người nó đã cứng đờ vì lạnh rồi."

Ta sốt ruột: "Sau đó con đã cho nó kẹo để dỗ nó rồi mà!"

Huynh trưởng mặt không cảm xúc: "Thứ muội cho là th/uốc diệt chuột, thằng bé ăn xong bảo chẳng ngọt chút nào, phụ thân sợ đến mức mấy đêm liền không ngủ được."

"..."

Phụ thân bưng trà lên uống một ngụm, lấy lại bình tĩnh.

Ta vẫn chưa phục.

"Thế còn lần tr/ộm pháo của huynh trưởng thì sao? Phụ mẫu đuổi đá/nh con khắp cả cái phủ!"

Phụ thân hắng giọng, đặt tách trà xuống.

"Chuyện này ta phải nói cho ra lẽ." Người nhìn ta, vẻ mặt nghiêm túc, "Con chơi pháo thì chơi cho đàng hoàng, tại sao lại ném vào hố xí? Ta đang đi vệ sinh, một quả pháo bay vào, n/ổ tung lên người ta..."

Người ngừng lại, dường như không muốn thốt ra cái từ đó.

Ta lầm bầm: "Thế con chịu đò/n của phụ thân là xong rồi, nhưng nương sau đó lại đá/nh con một trận nữa."

Huynh trưởng lặng lẽ bổ sung: "Bởi vì phụ thân bị ám mùi, người tắm rửa thay đồ rồi mà trên người vẫn còn mùi. Nương nằm cạnh người bị xông đến mức nôn thốc nôn tháo, hôm sau muội ra giữa phố gào toáng lên là nương có th/ai."

"..."

"Muội gào xong rồi chạy mất, cả kinh thành đều tưởng ta già rồi mà còn có con, trong cung còn đặc biệt ban thưởng th/uốc bổ."

Mẫu thân đưa tay che mặt.

Ta đứng tại chỗ, gồng cổ nghĩ ngợi hồi lâu.

"Thế nếu phụ mẫu không trọng nam kh/inh nữ, tại sao năm tuổi lại đưa con vào am? Một đi là mười năm!"

Mẫu thân bỏ tay che mặt xuống.

Người nhìn phụ thân một cái.

Phụ thân lại mở tờ đệ báo ra, che khuất nửa khuôn mặt.

Mẫu thân hít sâu một hơi.

"Thi Thẩm, con có biết năm con năm tuổi đã làm chuyện gì không?"

Ta sững sờ.

"Con làm gì?"

Huynh trưởng đột nhiên quay người lại, gương mặt căng thẳng: "Năm con năm tuổi đã chọc thủng một lỗ trên trời rồi, nói thêm nữa thì cả nhà ta bị ch/ém đầu vẫn còn là nhẹ đấy."

Ch/ém đầu cả nhà?!

Ta rùng mình một cái.

Thôi, không hỏi nữa.

07

Huynh trưởng đứng trước mặt ta, chống hai tay lên hông.

"Vậy nên muội tưởng phụ mẫu trọng nam kh/inh nữ, nên mới đi theo đuổi Bùi Lang đó?"

Ta gãi đầu.

"Không phải ạ."

Huynh trưởng sững sờ: "Thế là vì sao?"

"Vì huynh trưởng quá vất vả."

Ta nhìn huynh ấy một cách nghiêm túc: "Cái 'Tế Thùng' gì đó ép huynh làm mấy việc này, huynh ngày ngày làm trâu làm ngựa cho Lâm Chỉ Nhu, ngay cả mặt mũi cũng không cần, con không nhìn nổi nữa."

Huynh trưởng há miệng, rồi lại ngậm lại, yết hầu chuyển động lên xuống mấy lần.

Trong chính sảnh im lặng một hồi.

Sau đó phụ thân hắng giọng.

"Khụ. Vì con đã biết hết rồi..."

Mẫu thân tiếp lời: "Vậy thì kể hết cho con nghe luôn."

Huynh trưởng hít sâu một hơi, bước đến trước mặt ta rồi ngồi xổm xuống, hai tay đặt lên vai ta.

"Thi Thẩm, trong đầu huynh có một thứ gọi là hệ thống, nó đột nhiên xuất hiện vào một ngày nọ."

"Nó bắt huynh đi theo đuổi Lâm Nguyên Chỉ, nói rằng huynh là nam phụ trong đoạn cốt truyện này, bắt buộc phải toàn tâm toàn ý làm li/ếm cẩu cho nàng ta, đi hết cốt truyện nam phụ. Khi cốt truyện hoàn thành, nó sẽ cho một viên thần dược để chữa khỏi n/ão cho muội."

Ta ngẩn người.

"...Cái gì?"

Hốc mắt huynh trưởng hơi đỏ: "Từ nhỏ huynh đã biết muội ngốc hơn những đứa trẻ khác, muội không nói được câu hoàn chỉnh, không nhớ nổi tên người khác. Sư phụ trong am nói muội là bẩm sinh, không chữa được."

Ta há miệng, định nói rằng bây giờ ta đã nói được câu hoàn chỉnh rồi.

Mẫu thân bước lại gần, xoa tóc ta.

"Thi Thẩm, con từ nhỏ đã chậm hơn người khác nửa nhịp, nương không phải chê con, nương chỉ sợ sau này con chịu thiệt."

Phụ thân đứng phía sau buồn bã lên tiếng: "Ban đầu nghĩ nuôi ở nhà cả đời cũng không sao, nhưng năm con năm tuổi... haiz, sau đó huynh con nói nó có cách."

Ta toát mồ hôi hột vì sốt ruột.

"Thế... thế phụ mẫu không cần làm thế đâu! Con thấy bây giờ như này là tốt lắm rồi! Ăn được ngủ được, chạy nhảy được, con còn biết hấp bánh nhân táo nữa! Cái hệ thống gì đó, chúng ta không cần th/uốc của nó có được không?"

Huynh trưởng cười khổ.

Mẫu thân thở dài.

Phụ thân lại hắng giọng.

"Thi Thẩm à," người hiếm khi dùng giọng điệu từ tốn như vậy nói chuyện với ta, "Con và Thái tử điện hạ có hôn ước."

Ta: "Hả?"

"Định ra từ thời tiên đế còn tại thế, đính ước từ trong bụng mẹ."