Chát!

Tay huynh trưởng đ/ập mạnh xuống bàn trà.

Ta đứng dậy:

“Quản sự đang đợi ngoài cửa, nếu bị các vị phu nhân được mẫu thân mời đến uống trà bắt gặp, Thính Lan yêu dấu của huynh mà mất mặt, lại phải ôm ngựk khóc nức nở một trận nữa đấy.”

Đầu bút huynh trưởng khựng lại.

Sau đó, huynh ấy ký tên lên hóa đơn một cách dứt khoát rồi ném mạnh xuống trước mặt ta:

“Sau này bớt lảng vảng trước mặt tẩu tẩu muội đi, nữ tử nên ôn lương cung kiệm nhượng, quá khắc nghiệt với muội chẳng có gì tốt cả.”

“Làm gì có! Tẩu tẩu chính là không đủ khắc nghiệt, mới bị người người cưỡi lên đầu mà b/ắt n/ạt. Muội đây là, ghi nhớ bài học nhãn tiền thôi.”

Ta thu lại hóa đơn cùng tờ hòa ly thư bên trong, khẽ thở phào, giọng nhẹ tựa lá rụng:

“A huynh, hy vọng huynh mãi mãi được lý lẽ hùng h/ồn như thế này.”

“Bởi vì khi huynh hối h/ận, thì cũng chẳng còn cách cái ch*t bao xa đâu.”

Huynh trưởng sững sờ tại chỗ:

“Muội có ý gì?”

Ta bước ra khỏi cửa phòng:

“Chẳng có ý gì cả, nguyền rủa huynh thôi.”

12

Tẩu tẩu cầm tờ hòa ly thư, cuối cùng cũng nở nụ cười mãn nguyện nhất trong suốt ba năm qua.

Nàng bắt đầu thường xuyên ra ngoài.

Hòa ly thư đã đi qua đường công khai, nàng còn đổi hộ tịch, tự lập môn hộ.

Ngày thư từ Lâm An gửi đến, nàng cũng đưa tin tức trong cung cho ta:

“Trong cung đang tuyển nữ quan, muội thông bút mực, hiểu thi thư, biết xem sổ sách, nắm rõ lễ chế. Nếu không muốn vào hậu viện, thì hãy đi tranh giành tiền đồ.”

“Ta sắp đi rồi. Hôn sự nằm trong tay mẫu thân muội, muội nên cẩn thận chút.”

Hôm sau.

Ta chủ động nhận lời mời của mẫu thân.

Bà ta đang cùng dì của Tạ Thế tử cho cá ăn trong sân.

Để hai người chúng ta ngồi đối diện, uống trà dưới đình nghỉ mát.

Chắc chắn họ đã đi xa, ta mới chủ động lên tiếng:

“Thế tử không muốn cưới, ta cũng thực sự không muốn gả.”

Chén trà trên tay huynh ấy khựng lại bên môi:

“Muội không muốn gả cho ta?”

Huynh ấy có vẻ rất kinh ngạc.

Tạ gia là thế gia trăm năm, gia sản giàu có.

Mẫu thân huynh ấy mất sớm, cũng chẳng có mẹ chồng hay chị em dâu gây khó dễ.

Ngày lành như vậy rơi vào nhà họ Ôn, chính là ân huệ to lớn.

Ta dựa vào đâu mà không biết điều, lại còn dựa vào đâu mà nói không muốn trước cả huynh ấy chứ?

Suy nghĩ của huynh ấy bị nhìn thấu, liền chột dạ cúi đầu:

“Ta chỉ là bất ngờ thôi.”

Ta gật đầu:

“Ta hiểu. Đổi lại là người khác, đa phần đều như vậy.”

“Nhưng Thế tử, nỗi khổ của cửa cao nhà rộng ta đã thấy tẩu tẩu nếm trải, nước mắt hậu viện ta đã thấy tẩu tẩu rơi. Đó không phải là ngày tháng ta mong muốn.”

“Cho nên...”

Ta lấy đồ trong tay áo ra, trải thẳng trước mặt Tạ Thế tử.

“Ta cả gan, nhờ Thế tử gửi bảo trạng, tiến cử thư vào phòng tuyển chọn của Lễ Bộ để đợi sơ tuyển.”

Huynh ấy kinh ngạc:

“Muội muốn làm nữ quan? Muội đường đường là đích nữ nhà họ Ôn, liệu có chịu nổi cái khổ bị sai khiến, gọi dạ bảo vâng đó không?”

Ta mỉm cười, vô cùng thản nhiên và kiên định:

“Có lẽ không chịu nổi, nhưng vẫn nên thử một lần. Vì so với điều này, ta đã chắc chắn mình không chịu nổi nỗi khổ của tình ái và hậu viện.”

Tạ Thế tử sững người.

Sau đó bật cười thành tiếng:

“Muội dám giấu gia đình? Muội đang khiêu khích quyền uy của họ, thật là gan dạ.”

Ta nâng chén trà:

“Sự gan dạ của ta còn cần Thế tử tác thành.”

Huynh ấy ngẩn ra, rồi nhẹ nhõm.

Nâng chén trà chạm nhẹ với ta:

“Muội rất khác với họ, ta đặt niềm tin vào muội.”

Ngày đợi sơ tuyển, tẩu tẩu trả lại khế ước cho từng người hầu trong viện.

Nàng đổi những món trang sức ít ỏi lấy ngân lượng, chia đều cho hạ nhân.

Làm xong những việc này, nàng sắp đi rồi.

Huynh trưởng chẳng hay biết gì cả.

Huynh ấy nghe lời Lâm Thính Lan, tưởng rằng tẩu tẩu đang gi/ận dỗi.

Huynh ấy đặt một bộ trang sức quý giá từ Dương Châu, coi như lễ vật cầu hòa.

Nhưng lễ vật chưa đến, tẩu tẩu đã sắp đi rồi.

13

Nàng mặc đồ giản dị, dùng trâm gỗ búi tóc dài.

Hoàn toàn lạc quẻ với khí chất mục nát đằng sau sự xa hoa của nhà họ Ôn.

Nàng m/ua một chiếc xe ngựa nhỏ, thuê một người đá/nh xe thật thà biết nghe lời.

Lần này, xe ngựa không còn thuộc về nhà họ Ôn nữa, chỉ thuộc về một mình nàng.

Ta lén nhét một gói nhỏ vào trong xe, là hai ngàn lượng bạc ngân phiếu ta gom góp được từ việc cầm cố tất cả trang sức của mình.

Giờ nàng không thiếu tiền.

Nhưng dặm trường vạn dặm một thân nam hạ.

Ngộ nhỡ nàng gặp t/ai n/ạn.

Ngộ nhỡ cửa hàng của nàng không mở được.

Ngộ nhỡ lúc cần xoay xở lại túng thiếu.

Ngộ nhỡ...

Vô vàn chữ ngộ nhỡ, khiến ta không thể yên tâm.

Ta lén giấu cho nàng một sự an tâm và bảo đảm.

Việc ta làm được rất ít, nhưng ta hiểu, lòng ta nàng sẽ hiểu.

Khi nàng từ biệt ta, khóe miệng luôn nở nụ cười.

Đó là sự nhẹ nhõm và khoan khoái của việc giành lại tự do và tái sinh.

Ta không nỡ.

Nhưng lại thấy vui cho nàng.

Nàng đọc rất nhiều sách, muốn đi rất nhiều đường, nay cuối cùng cũng không còn bị quy củ và thân phận trói buộc đôi chân.

Khi nàng định chui vào xe ngựa, huynh trưởng dẫn theo mẹ con Lâm Thính Lan vừa hay trở về phủ.

Huynh ấy hốt hoảng kêu lên:

“A Phù, nàng muốn đi đâu?”

Bóng của mái hiên bị kéo dài ra, vừa vặn rơi trên chiếc xe ngựa của tẩu tẩu, tựa như một sợi dây thừng siết cổ người.

Họ không yêu thương nàng, nhưng lại muốn trói ch*t nàng.

Ta khẽ chắn trước mặt tẩu tẩu:

“Tẩu tẩu đi trả nguyện, lỡ mất giờ lành, thì chính là không thành tâm.”

Huynh trưởng thở phào nhẹ nhõm, bước về phía tẩu tẩu một bước:

“Có cần ta đi cùng không?”

Lời vừa dứt, Tri Vũ liền kêu lên:

“Thả diều, thả diều.”

Huynh trưởng cứng đờ.

Lâm Thính Lan liền khó xử đỏ hoe mắt:

“Ngoan, đừng làm ầm. Lát nữa nương tự dẫn con đi.”

Huynh trưởng sốt sắng:

“Nàng chạy không nổi, sức khỏe chưa hồi phục hẳn, sao dẫn được con.”

Huynh ấy lưỡng lự, ánh mắt cuối cùng vẫn rơi trên mặt tẩu tẩu:

“Ta đã hứa với Tri Vũ, không thể nuốt lời. Ngày mai, ngày mai ta sẽ đi đón nàng.”

Tẩu tẩu khẽ cười:

“Không cần đâu. Đường không dài, ta đã học được cách tự mình chậm rãi bước đi rồi.”

Nàng hạ rèm xe, bánh xe chuyển động, nghiền qua gạch xanh càng đi càng xa, nàng cũng hoàn toàn bước ra khỏi cuộc đời huynh trưởng.

14

Nhưng hôm sau, Tri Vũ vì thổi phải gió lạnh mà lên cơn sốt cao.

Đại phu đến hết lượt này đến lượt khác, vẫn không thấy chuyển biến.

Họ mải chăm sóc đứa trẻ, chẳng ai để ý tẩu tẩu vẫn chưa từng trở về.

Cho đến khi bộ trang sức cầu hòa đã định được đưa vào phủ.

Huynh trưởng mới bàng hoàng nhận ra, tẩu tẩu đã lâu không về nhà.

Huynh ấy chặn ta ở hành lang để ép hỏi:

“A Phù đâu?”

“Ta m/ua trang sức, là muốn nói chuyện rõ ràng với nàng ấy.

Tri Vũ sức khỏe đã tốt, Thính Lan cũng đồng ý dọn ra khỏi nhà họ Ôn, ta cũng hứa với A Phù sau này sẽ không để nàng chịu ấm ức nữa. Tại sao nàng lại gi/ận dỗi lớn đến thế, rốt cuộc nàng đã đi đâu?”

Ta nhặt một chiếc trâm trong hộp gấm, hỏi:

”