Tôi lắng nghe giọng nói đầy khí lực của mẹ, lần đầu tiên không nói dối.

"Mẹ, con thất nghiệp rồi."

Đầu dây bên kia im lặng.

Tôi nói tiếp: "Con và Chu Hằng cũng xảy ra chút vấn đề."

Mẹ không hỏi tiền bồi thường bao nhiêu, cũng không khuyên tôi phải nhẫn nhịn. Bà chỉ hỏi: "Con đang ở một mình, tiền có đủ dùng không?"

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, nước mắt lại rơi.

"Tạm thời đủ ạ."

"Thế thì tốt rồi. Công việc cứ từ từ tìm, cuộc sống cũng từ từ tính. Đừng vì sợ bố mẹ lo lắng mà ép bản thân đến đường cùng."

Nói xong, bà đưa điện thoại cho bố.

Bố ho khan một tiếng: "Tiền nhà nếu không trả nổi thì bảo bố. Cái siêu thị nhỏ của bố với mẹ không ki/ếm được bao nhiêu, nhưng gồng gánh cho con thêm vài tháng thì không thành vấn đề."

Tôi lấy tay che miệng, hồi lâu mới thốt ra được một chữ "Vâng".

07

Thẩm Lam giúp tôi giành được cơ hội phỏng vấn.

Vị trí này không hoàn toàn giống với công việc trước đây của tôi, tôi đã dành ba đêm để tổng hợp các dự án mẫu. Ban ngày chạy hội chợ việc làm, gửi hồ sơ, tối về ngồi trước máy tính sửa phương án, đói thì nấu bát mì.

Chu Hằng ngày nào cũng nhắn tin.

Có lúc hỏi tôi ăn cơm chưa, có lúc gửi một tấm ảnh chậu trầu bà khi còn xanh tốt, có lúc gửi một câu: "Hôm nay trở lạnh, nhớ mặc thêm áo."

Anh chưa bao giờ hỏi kết quả kiểm tra của mẹ tôi.

Tuần thứ ba, anh đến tìm tôi.

Khi mở cửa, anh xách theo chiếc bánh kem tôi thích, tóc tai hơi rối.

Anh nhìn quanh căn phòng khách chật hẹp: "Em thực sự định ở đây mãi sao?"

"Đây là nhà của em."

"Anh không chê nó nhỏ. Em ở một mình, anh không yên tâm."

"Em ở một mình rất an toàn."

Anh đặt bánh xuống, từ trong túi lấy ra một bản sao kê chuyển khoản: "Anh đã bù thêm một vạn vào tài khoản dự phòng rồi."

"Còn hai vạn kia thì sao?"

"Tháng sau sẽ bù tiếp."

Tôi nhận lấy bản sao kê, không nói gì.

Anh ngồi xuống mép ghế sofa: "Duyệt Duyệt, chuyện này là anh làm sai. Anh không nên lén lút chuyển tiền. Nhưng lúc đó anh thực sự không nghĩ nhiều, anh chỉ thấy em có tiền bồi thường, tiền nhà sẽ không bị gián đoạn; Tiểu Khải nếu không gom đủ năm vạn còn thiếu, hai vạn tiền cọc sẽ mất trắng."

"Vậy là anh đã tính toán rồi."

Anh sững người.

"Anh không phải là không nghĩ nhiều. Anh đã tính toán tiền bồi thường của em đủ trả góp, tính toán việc kiểm tra của mẹ em không đến mức mất mạng, tính toán rằng em có thể chịu đựng tổn thất tốt hơn em trai anh. Tính toán xong xuôi, anh mới chuyển tiền."

Chu Hằng há miệng: "Anh tin em có khả năng giải quyết."

"Thế còn em trai anh?"

"Gì cơ?"

"Nó hai mươi bảy tuổi, có công việc, tại sao anh không tin nó có khả năng tự giải quyết vấn đề xe cộ của mình?"

Anh không trả lời được.

Một lúc sau, anh thấp giọng: "Từ nhỏ điều kiện gia đình không tốt, anh là anh cả, đã quen chăm sóc nó. Bố mất sớm, mẹ luôn bảo anh, anh cả như cha."

Bố chồng mất vì b/ệnh khi Chu Hằng còn học đại học. Mẹ chồng một mình nuôi hai con ăn học, quả thực đã chịu nhiều khổ cực.

Những chuyện này tôi đều biết.

Trước đây mỗi khi mẹ chồng đưa ra yêu cầu, Chu Hằng đều nói bà không dễ dàng gì. Thế là tôi cùng bà đi khám b/ệnh, lễ tết đưa phong bì, Chu Khải thất nghiệp thì cho nó ở nhờ. Mỗi việc tách riêng ra đều không phải không thể chấp nhận.

Thế nhưng, nỗi khổ của tất cả mọi người cộng lại, cuối cùng đều phải do người dễ nói chuyện nhất đứng ra trả giá.

Tôi hỏi: "Anh muốn chăm sóc em trai, tại sao không dùng tiền của mình?"

"Trong tài khoản dự phòng cũng có tiền của anh."

"Cho nên em đã bảo anh lấy lại một vạn ba anh gửi vào. Tại sao anh còn chuyển cả một vạn bảy của em đi?"

Anh im lặng.

"Bởi vì anh biết, phần dư ra anh có thể để em bù vào. Giống như trước đây Chu Khải ở nhà chúng ta, điện nước và sinh hoạt phí do em gánh; mẹ anh đi làm răng thiếu tiền, anh hứa trước, rồi về bảo em."

Tôi đẩy chiếc bánh kem về phía anh.

"Anh không coi em là người nhà. Anh coi em là một phần tài nguyên để anh chăm sóc gia đình mình."

Đôi mắt Chu Hằng đỏ hoe: "Duyệt Duyệt, đừng nói anh tệ đến thế."

"Em không nói anh tệ."

Tôi cũng đỏ hoe mắt.

"Anh từng chăm bố em ở viện, từng đón em tan làm, nhớ em không ăn hành. Những điều đó là thật. Nhưng khi em và em trai anh cùng lúc cần anh, anh cũng thực sự đã chọn nó."

Anh giơ tay muốn kéo tôi, tôi lùi lại một bước.

"Sau khi bù đủ tiền, chúng ta nói chuyện ly hôn."

Tay anh khựng lại giữa không trung.

"Chỉ vì ba vạn tệ thôi sao?"

"Vì sau khi em thất nghiệp, người không thể dựa vào nhất chính là chồng mình."

08

Chu Hằng không đồng ý ly hôn.

Anh bắt đầu ngày nào cũng đến đưa cơm, có lúc để đồ ăn ở cửa, có lúc đợi tôi về, muốn nói với tôi vài câu.

Mẹ chồng thì hoàn toàn khẳng định là tôi làm quá mọi chuyện.

Bà gọi điện nói: "Tiểu Khải đã hứa trả tiền, Chu Hằng cũng đang bù vào, con còn muốn thế nào nữa? Vợ chồng sống với nhau ai chẳng mắc lỗi?"

Tôi hỏi: "Chu Khải đã trả được bao nhiêu rồi?"

Bà khựng lại: "Nó mới m/ua xe, đang kẹt tiền. Đợi hai tháng nữa tự nhiên nó sẽ trả."

"Xe đã m/ua rồi, bạn gái nó đã đồng ý cưới chưa?"

"Đây là hai chuyện khác nhau."

"Hóa ra m/ua xe cũng chẳng đổi lại được đám cưới."

Bà thẹn quá hóa gi/ận: "Nếu không phải tại con làm ầm ĩ trong nhà, cô gái kia sao lại cảm thấy qu/an h/ệ nhà chúng ta phức tạp?"

Tôi không tranh cãi, trực tiếp cúp máy.

Cuối tháng, tôi vượt qua vòng phỏng vấn cuối tại công ty của Thẩm Lam, nhưng lại bị vướng ở mức lương.

Đối phương tối đa chỉ có thể cho một vạn, thấp hơn chỗ cũ hai nghìn, thời gian thử việc còn bị giảm 20% lương.

Người phụ trách nói: "Kinh nghiệm vận hành của bạn không vấn đề gì, nhưng vị trí này của chúng tôi thiên về thương hiệu hơn, cần ba tháng để thích nghi. Nếu bạn chấp nhận, chúng tôi hy vọng bạn vào làm từ tuần sau."

Tôi không trả lời ngay.

Từ tòa nhà văn phòng bước ra, tôi kiểm tra số dư tài khoản.

Tiền bồi thường sau khi trả tiền kiểm tra cho mẹ, tiền nhà, thẻ tín dụng, chi phí sửa nhà và sinh hoạt phí thời gian qua, còn lại hơn ba vạn một nghìn.

Tôi có thể tiếp tục tìm ki/ếm, cũng có thể nắm lấy cơ hội không hoàn hảo này.

Tôi của quá khứ luôn cảm thấy lựa chọn đồng nghĩa với thắng thua. Lương giảm, chính là thất bại sau khi bị sa thải; hôn nhân tan vỡ, chính là thất bại trong mối tình hai năm.

Nhưng khi thực sự ngã xuống rồi, tôi mới nhận ra, điều quan trọng nhất của con người không phải là mỗi bước đi đều phải đẹp đẽ, mà là khi ngã xuống vẫn còn dư địa để đứng dậy hay không.