Khi tin nhắn thông báo hiện lên, tôi đang tham gia một buổi phỏng vấn qua video.

Mức lương bên đó đưa ra thấp hơn chỗ cũ ba nghìn tệ, nhưng khối lượng công việc lại gấp đôi. Nhân sự hỏi tôi có chấp nhận chế độ làm việc "tuần lớn tuần nhỏ" (nghỉ một ngày mỗi hai tuần) không, tôi ngập ngừng vài giây rồi nói cần phải cân nhắc.

Cô ấy mỉm cười nhắc nhở: "Cuối năm rồi cơ hội không nhiều đâu, những ứng viên vừa bị sa thải như bạn, thời gian trống càng kéo dài thì càng bị động."

Tôi tắt video, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Năm mươi hai nghìn sáu trăm bốn mươi tệ nằm trong tài khoản không làm tôi yên tâm, mà ngược lại càng khiến tôi thấy rõ mình đang mất đi những gì.

Chiều hôm đó, tôi mang kết quả của mẹ đến b/ệnh viện nhờ bác sĩ xem qua. Bác sĩ đề nghị làm sinh thiết và kiểm tra tăng cường, bảo tôi chuẩn bị từ sáu nghìn đến mười nghìn tệ.

Tôi không nói với mẹ, chỉ m/ua cho bà vé tàu lên thành phố vào tuần sau.

Người thuê nhà cũng x/ác định ngày chuyển đi.

Tôi đăng tin cho thuê nhà lại, nhận được hai cuộc gọi từ môi giới, cả hai đều khuyên hạ giá. Tôi giảm tiền thuê từ ba nghìn sáu xuống ba nghìn hai, nhưng vẫn không có ai hẹn xem nhà.

Buổi tối, Chu Hằng về rất muộn.

Vừa vào cửa, anh ấy đã hỏi: "Tiền bồi thường về chưa?"

Tôi đang nấu cháo trong bếp, chiếc muôi trong tay khựng lại.

Anh ấy nhanh chóng bổ sung: "Anh không phải thúc ép em. Bên Tiểu Khải cứ hỏi mãi, anh phải cho nó một câu trả lời."

"Câu trả lời là không cho mượn."

"Một xu cũng không được sao?"

"Tiền kiểm tra của mẹ em có thể cần đến một vạn, nhà thì tháng sau bắt đầu bỏ trống. Công việc em phỏng vấn hôm nay lương thấp hơn chỗ cũ ba nghìn, lại còn làm tuần lớn tuần nhỏ."

Chu Hằng nhíu mày: "Tiền kiểm tra của mẹ, anh có thể chi một nửa."

"Thế còn tiền m/ua xe của em trai anh?"

"Anh sẽ nghĩ cách khác."

"Lương anh một vạn bốn, tiền thuê nhà và phí sinh hoạt đã hơn sáu nghìn. Anh lấy đâu ra mấy vạn?"

Ánh mắt anh ấy lảng tránh.

Sau khi kết hôn, lương của ai người nấy giữ, chúng tôi mở một tài khoản chung tại ngân hàng để cả hai có thể tra c/ứu và chuyển tiền, mỗi tháng gửi vào đó một khoản. Ban đầu là để dành quỹ sửa nhà, sau đó vì chúng tôi không chuyển về căn hộ nhỏ trước hôn nhân của tôi ở, nên khoản tiền này vẫn để đó làm quỹ khẩn cấp của gia đình. Tài khoản không cài đặt hạn chế chuyển khoản đơn phương vì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc phải đề phòng anh.

Trong đó có tổng cộng ba vạn bốn, tôi đã dần dần chuyển vào hai vạn mốt, Chu Hằng chuyển một vạn ba.

Sự ngập ngừng của anh ấy khiến tôi cảnh giác: "Anh không định động vào quỹ dự phòng đấy chứ?"

"Đó vốn là tiền của gia đình mà."

"Chúng ta đã thỏa thuận, chỉ dùng cho việc y tế của hai bên và t/ai n/ạn gia đình."

"Tiểu Khải mất hai vạn tiền cọc cũng coi là t/ai n/ạn."

Tôi tắt bếp.

Cháo trong nồi vẫn đang sôi sùng sục, nhưng căn bếp bỗng chốc yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng máy hút mùi.

"Chu Hằng, tuần sau mẹ em phải đi kiểm tra."

"Anh biết."

"Người thuê nhà đòi trả nhà."

"Anh cũng biết."

"Vậy mà anh vẫn thấy việc m/ua xe cho em trai anh xứng đáng dùng đến quỹ khẩn cấp hơn những việc này sao?"

Anh ấy bực bội vò đầu: "Anh không nói là đưa hết cho nó. Anh chỉ muốn mượn trước ba vạn, tối đa hai tháng thôi. Khoản v/ay m/ua xe năm vạn của ngân hàng đã duyệt rồi, cuối năm nó còn tiền thưởng, ba vạn sẽ trả lại nhanh thôi."

"Nếu nó không trả thì sao?"

"Nó là em ruột của anh, chẳng lẽ lại quỵt số tiền này sao?"

Đến nước này, tôi biết khuyên nhủ cũng vô ích.

"Em không đồng ý."

Sắc mặt anh ấy trầm xuống: "Trong thẻ này cũng có tiền của anh."

"Anh có thể lấy lại một vạn ba anh đã chuyển vào. Số còn lại là của em."

"Vợ chồng với nhau mà phải tính toán rạ/ch ròi thế sao?"

"Hôm nay thì bắt buộc phải tính."

Anh ấy quay lưng bước ra khỏi bếp.

Đêm đó là lần đầu tiên chúng tôi ngủ riêng.

Ngày hôm sau, tôi đến xem căn nhà trước hôn nhân.

Người thuê đã dọn được một nửa hành lý, tường bị đồ đạc cọ xước vài vết, vòi nước trong bếp cũng đang rò rỉ. Môi giới ước tính, sơn lại tường và sửa chữa mất ít nhất hai nghìn.

Tôi vừa chụp ảnh vừa tính toán chi tiêu cho hai tháng tới.

Trên đường về, tôi nhận được thông báo chuyển khoản thất bại từ ngân hàng.

Tôi đã cài đặt chuyển khoản tự động, một ngày trước khi đến hạn trả góp tiền nhà, hệ thống sẽ tự chuyển năm nghìn từ thẻ dự phòng sang tài khoản trả n/ợ.

Hệ thống báo lần chuyển này không thực hiện được do không đủ số dư.

Trong thẻ dự phòng vốn có ba vạn bốn, sao lại không chuyển nổi năm nghìn?

Tôi mở ngân hàng điện tử kiểm tra giao dịch.

Mười giờ bốn mươi hai phút sáng, Chu Hằng đã chuyển ba vạn từ thẻ dự phòng ra ngoài.

Người nhận: Chu Khải.

Nội dung: Tiền m/ua xe.

Tôi ngồi trên ghế dài ở ga tàu điện ngầm vài phút, gọi điện cho Chu Hằng.

Phải rất lâu sau anh ấy mới bắt máy.

"Tiền đi đâu rồi?"

Đầu dây bên kia im lặng một hồi.

"Anh chuyển trước cho Tiểu Khải ba vạn xoay xở, năm vạn còn lại nó tự làm v/ay tiêu dùng rồi. Tiền xe đã đủ. Tiền bồi thường của em đã về, em cứ lấy bù vào tiền trả góp là được. Tiểu Khải đảm bảo trong vòng hai tháng sẽ trả."

Dòng người lướt qua trước mặt tôi.

Ai cũng đi rất nhanh, chỉ có tôi ngồi đó, như thể đột nhiên quên mất mình nên đi đâu.

Tôi hỏi: "Anh biết là em không đồng ý, đúng không?"

"Anh biết tâm trạng em lúc này không tốt nên mới không nói trước. Tiền chứ có phải không trả đâu, em đừng nghĩ mọi chuyện nghiêm trọng quá."

"Chu Hằng, anh chưa bao giờ định thương lượng với em."

"Sao anh lại không thương lượng? Anh đã nói mấy lần rồi, là em không chịu nhượng bộ lần nào."

Anh ấy nói giọng đầy lý lẽ.

Hóa ra trong mắt anh ấy, thương lượng không phải là lắng nghe sự từ chối của tôi.

Thương lượng là thuyết phục cho đến khi tôi đồng ý mới thôi.

05

Tôi không tranh cãi qua điện thoại.

Tôi chuyển năm nghìn từ tiền bồi thường để bù vào khoản trả góp, rồi đặt lịch kiểm tra cho mẹ.

Làm xong những việc này, tôi gửi cho Chu Hằng một tin nhắn: "Tối nay đòi lại ba vạn đó về."

Anh ấy không trả lời.

Chín giờ tối, Chu Hằng mới về nhà.

Theo sau anh ấy là mẹ chồng.

Bà vừa vào cửa đã nói: "Duyệt Duyệt, tiền đã nộp cho đại lý xe rồi, giờ con bắt Tiểu Khải đòi lại thì tiền cọc của nó cũng mất trắng. Chuyện đã đến nước này rồi, con đừng ép Chu Hằng nữa."

Tôi hỏi Chu Hằng: "Em bảo anh đi đòi tiền, anh lại đi đón mẹ đến đây?"

"Không phải anh đón. Mẹ biết chuyện không yên tâm nên tự lên."

"Tiền đòi lại được chưa?"

Anh ấy không trả lời.

Mẹ chồng đặt mạnh túi xách lên ghế sofa: "Xe đã làm xong thủ tục rồi, đòi thế nào được? Tiểu Khải hứa mỗi tháng trả ba nghìn, một năm là xong thôi."