Người thực sự nhận được lương thực không nhiều, nhưng thương nhân b/án lương thực lại nâng giá gạo bên ngoài thành. Ta canh giữ ngoài chòi cháo nửa ngày, nhìn thấy một tên tiểu lại dùng bạc giả thanh toán với thương nhân. Lần theo tên tiểu lại đó, cuối cùng ta tìm ra một ngân trang do cựu bộ hạ của nhà họ Thẩm điều hành.

Chưởng quầy ngân trang là Trịnh Hành, mười ba năm trước chỉ là kế toán trong phủ Định Quốc Công. Những năm qua, hắn vẫn âm thầm gửi bạc cho cha mẹ nuôi của Thẩm Vân Chỉ. Mỗi năm ba trăm lượng, chưa từng gián đoạn.

Thẩm Vân Chỉ chưa chắc đã biết bạc từ đâu mà có. Nhưng cựu bộ hạ nhà họ Thẩm từ rất lâu trước đó đã biết nàng ta còn sống. Họ nuôi dưỡng nàng, đợi nàng lớn lên, đợi Tiêu Triệt thân chính, rồi đưa nàng trở về kinh thành.

Ta lật đến trang cuối cùng của sổ sách ngân trang. Trước kỳ săn thu năm nay, ngân trang đã chi ra một khoản bạc cực lớn. Danh mục chỉ có hai chữ: Tây Sơn.

Sắc mặt Thanh Hòa trắng bệch.

"Họ thực sự muốn ra tay trong kỳ săn thu, phải lập tức truyền tin về kinh."

Đêm mật thư được gửi đi, ngôi nhà cũ bốc ch/áy. Lửa ch/áy từ hậu viện, cửa sổ bị người ta khóa ch/ặt từ bên ngoài. Khi ta bị khói làm cho tỉnh giấc, xà nhà đã bắt đầu đổ xuống.

Hộ vệ đ/ập vỡ cửa sổ, bảo vệ chúng ta xông vào sân. Xung quanh toàn là sát thủ bịt mặt. Kẻ cầm đầu nhìn thấy ta, trực tiếp ra lệnh: "Thái hậu mưu phản bỏ trốn, gi*t không tha!"

Chúng thậm chí đã nghĩ sẵn tội danh cho ta.

Ta nhận lấy đoản đ/ao từ tay hộ vệ.

Mười ba năm trước, lần đầu tiên xảy ra cung biến, ta cũng cầm đ/ao. Khi đó Tiêu Triệt năm tuổi trốn sau lưng ta, khóc lóc hỏi ta có ch*t không. Ta bảo nó là không.

Nay ta vẫn không thể ch*t.

Một tên sát thủ lao tới, ta nghiêng người tránh né, đ/âm con d/ao vào eo hắn.

Chúng ta rút lui đến cửa Đông. Bên ngoài cửa không có xe ngựa tiếp ứng, chỉ có một đội kỵ binh giáp đen.

Kẻ cầm đầu xuống ngựa, quỳ một gối.

"Thần Hạ Lâm, phụng mệnh bệ hạ bảo vệ thái hậu."

"Bệ hạ nhận được mật thư rồi sao?"

"Bệ hạ ngay ngày thứ hai sau khi người rời kinh, đã sai thần âm thầm theo sau."

"Tại sao?"

"Bệ hạ nói, thái hậu đã giao ra toàn bộ ám vệ, lại chỉ mang theo hơn mười cung nhân, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm."

09

Hạ Lâm mang đến còn có một bức thư tay của Tiêu Triệt.

Trên thư chỉ có vài dòng chữ.

"Giang Nam nếu có biến, trước hết hãy bảo toàn bản thân."

"Chuyện Tây Sơn, trẫm sẽ xử lý."

"Mẫu hậu không cần hồi kinh."

Phần ký tên không đóng ngọc tỷ, chỉ có một chữ "Triệt" nhỏ xíu.

Ta cất thư vào tay áo.

"Phong tỏa ngân trang trước."

Trong mật thất ngân trang tìm thấy bảy bộ khuôn đúc bạc giả, còn có thư Thẩm Vân Chỉ viết cho Trịnh Hành.

Nàng ta để cựu bộ hạ nhà họ Thẩm vào hành cung Tây Sơn trước kỳ săn thu, thu thập bằng chứng ta và nhà họ Bùi mưu phản.

Trong thư không có lệnh gi*t người, nhưng đã tạo cơ hội cho cựu bộ hạ nhà họ Thẩm tiến vào Tây Sơn.

Ngày thứ tư sau khi kỳ săn thu bắt đầu, kinh thành bỗng truyền tin.

Hoàng đế bị ám sát, sống ch*t chưa rõ.

Thẩm Vân Chỉ công khai lấy ra một bức mật thư, chỉ đích danh ta và hai doanh binh mã nhà họ Bùi cấu kết, mưu đồ phế đế trong kỳ săn thu.

Những dòng chữ chạy ngang cuối cùng cũng xuất hiện trở lại.

【Cốt truyện đã trở lại!】

【Nam chính sau khi tỉnh lại sẽ hoàn toàn tin tưởng nữ chính, diệt cả nhà họ Bùi.】

【Thái hậu bây giờ hồi kinh chính là tự tìm đường ch*t.】

Thanh Hòa quỳ trước mặt ta.

"Thái hậu, không thể về. Cựu bộ hạ nhà họ Thẩm đã kiểm soát cung thành, hai doanh Bùi thị một khi phản kháng, tội mưu phản sẽ được định đoạt."

Hạ Lâm cũng khuyên ta.

"Bệ hạ trong thư đã bảo người bảo toàn bản thân."

Ta gom những bằng chứng thu thập được vào rương.

"Hoàng đế ch*t ở Tây Sơn, tông thất sẽ lo/ạn, Bùi thị một khi bị định tội mưu phản, binh mã Tây Bắc cũng không trấn áp nổi. Giang Nam vừa lũ lụt xong, biên giới phía Bắc còn có ngoại địch, kinh thành mà lo/ạn lên, kẻ ch*t sẽ không chỉ có nhà họ Bùi."

Mười ba năm trước, khi Nhiếp chính vương ép cung, cũng có người khuyên ta mang Tiêu Triệt bỏ trốn.

Cuối cùng ta đã ôm nó về cung.

Nay cũng vậy.

Ta quay về, không chỉ vì Tiêu Triệt, mà còn vì giang sơn này suốt mười ba năm qua ta đã gánh vác.

10

Cổng nước phía Bắc kinh thành vẫn có cựu bộ hạ tiếp ứng.

Khi chúng ta vào thành, trong cung đã lo/ạn được hai ngày.

Thừa Thiên điện bị cựu bộ hạ nhà họ Thẩm vây hãm, thái y không vào được, triều thần cũng bị chặn ngoài cổng cung.

Ta thay giáp phục, dẫn ba trăm cấm quân từ cổng cung phía Tây xông vào.

Suốt dọc đường đều là tư binh nhà họ Thẩm.

Đi đến trước Thừa Thiên điện, trên bậc đ/á đã nhuốm m/áu.

Cửa điện đóng ch/ặt, bên trong truyền ra tiếng binh khí va chạm.

Tiêu Triệt đứng trước ngai vàng, bên cạnh chỉ còn hơn mười cận vệ.

Phó tướng nhà họ Thẩm dẫn người vây lấy nó, cao giọng nói: "Thái hậu Bùi thị nắm giữ triều chính mười ba năm, nay lại muốn mưu hại bệ hạ, bọn thần chỉ là thanh trừng kẻ gian bên cạnh vua!"

Mũi ki/ếm của Tiêu Triệt vẫn đang nhỏ m/áu.

"Thái hậu vô tội. Kẻ làm giả mật thư, vây hãm cung thành mới là phản tặc."

"Bệ hạ được bà ta nuôi lớn, tất nhiên bị bà ta che mắt."

"Trẫm là do người nuôi lớn. Cho nên trẫm hiểu rõ hơn các ngươi, nếu người thực sự muốn ngai vàng, mười ba năm trước đã không phò tá trẫm đăng cơ. Người nhiếp chính mười ba năm, chưa từng để tử đệ Bùi thị tiến vào trung tâm quyền lực, cũng chưa từng tư động một đồng quốc khố. Ngày thân chính, người thậm chí đã giao cả ám vệ bảo mạng vào tay trẫm."

"Người như vậy, các ngươi nói người mưu phản?"

Ta ném thư từ của Thẩm Vân Chỉ dưới chân hắn.

"Không cần đợi bệ hạ chứng minh. Ai gia đích thân trở về, để xem mười ba năm trước đã bỏ sót bao nhiêu tên phản tặc."

"Ai cho người trở về!"

Ta không thèm để ý đến nó.

Hạ Lâm dẫn người xông vào đại điện.

Cuộc ch/ém gi*t kéo dài nửa canh giờ.

Phó tướng nhà họ Thẩm bị ch/ém tại chỗ, những kẻ còn lại thấy đại thế đã mất, rất nhanh đã hạ vũ khí.

Khi tìm thấy Thẩm Vân Chỉ, nàng ta đang định đ/ốt thư từ.

"Sao người lại quay về?"

"Quận chúa thất vọng lắm sao?"

"Ta không mưu phản. Họ nói, chỉ cần ép bệ hạ nhìn rõ bộ mặt thật của người, nhà họ Thẩm sẽ được rửa sạch oan khuất."

"Số bạc ngươi nhận được hàng năm, đến từ bạc giả c/ứu tế."

"Những thứ đó là giả."

"Khi ngươi đến Thọ An cung, ai gia đã nói cho ngươi biết sự thật. Ngươi không chịu tin."

"Ta chỉ muốn đòi lại công đạo cho cha mẹ."

"Công đạo mà mẹ ngươi muốn, là muốn ngươi được sống. Bà ấy biết cha ngươi tham gia mưu nghịch, cũng biết những cựu bộ hạ nhà họ Thẩm đó sẽ lấy ngươi làm quân cờ."

"Tại sao không nói cho ta biết sớm hơn?"

"Là ngươi không tin."

11

Sau khi Tiêu Triệt rút tên, được người dìu vào Thê Ngô cung.

Nhìn thấy ta, câu đầu tiên nó nói lại là: "Mẫu hậu có bị thương không?"

"Không."

Nó như thể cuối cùng cũng trút được gánh nặng.

Thẩm Vân Chỉ nhìn thấy nó, quỳ bò tới.

"Bệ hạ, thiếp không biết họ sẽ ám sát ngài."

"Trẫm đón nàng về cung, là vì tiên hoàng hậu từng để lại di ngôn."