"Nếu trẫm phong nàng làm quận chúa thì sao?"

"Bệ hạ là chủ."

"Nếu trẫm trọng dụng cựu thần nhà họ Thẩm thì sao?"

"Đó là việc triều chính. Ai gia đã giao quyền, sẽ không can thiệp."

"Được, mẫu hậu tốt nhất nên nhớ kỹ lời hôm nay."

"Ai gia nhớ kỹ."

Nó quay lưng rời đi, cánh cửa điện bị nó đóng sầm lại rất mạnh.

Thanh Hòa từ ngoài vào, bất an nói: "Bệ hạ đang gi/ận người."

"Nó đã là hoàng đế rồi. Chẳng lẽ còn giống như khi còn nhỏ, cứ gi/ận dỗi là đợi ai gia dỗ dành."

03

Ngày thứ ba Thẩm Vân Chỉ dọn vào Thê Ngô cung, Tiêu Triệt hạ chỉ truy phong Định Quốc Công, vụ án cũ của nhà họ Thẩm cũng được giao cho Đại Lý Tự tái thẩm.

Khi tin tức truyền đến Thọ An cung, ta đang thay chậu cho đám lan trong sân.

Thanh Hòa sốt ruột ngồi xổm bên cạnh ta.

"Nương nương, năm xưa nhà họ Thẩm mưu nghịch, chứng cứ rõ ràng. Nay bệ hạ xét xử lại, cựu thần nhà họ Thẩm nhất định sẽ nhân cơ hội này mà vu khống nhà họ Bùi."

"Hồ sơ của Đại Lý T/ự v*n còn đó."

"Nhưng lòng người sẽ đổi, khẩu cung cũng sẽ đổi. Người có muốn triệu Đại Lý Tự khanh đến một chuyến không?"

"Không cần."

"Vậy có cần truyền tin cho Bùi Quốc Công không?"

"Cũng không cần, nó muốn tra thì cứ để nó tra. Ta mà nhúng tay vào, chẳng khác nào tự x/ác nhận mình có tật gi/ật mình."

Đến chập tối, tin báo khẩn từ Giang Nam đưa vào cung. Sông Hoài vỡ đê, ba châu bị ngập, hơn mười vạn dân chúng lâm vào cảnh màn trời chiếu đất.

Trước đây những tấu chương như thế này sẽ được đưa đến Thọ An cung trước, các quan viên các bộ sẽ đợi ta ở điện ngoài để thương nghị, cuối cùng liệt kê những phương án khả thi cho Tiêu Triệt để nó tự quyết định.

Lần này, tất cả mọi người đều đến Càn Nguyên điện.

Đến nửa đêm, Thanh Hòa ra ngoài một chuyến rồi mang tin về: "Đèn ở Càn Nguyên điện vẫn sáng, Hộ bộ Thượng thư và Công bộ Thị lang đều đang quỳ ngoài điện."

"Bệ hạ cần chính, là chuyện tốt."

"Hộ bộ nói, kho lương Giang Nam năm ngoái đã có thâm hụt, hiện tại số lương thực có thể điều động không đủ."

"Bảo họ tự nghĩ cách."

"Nhưng lũ lụt không đợi người."

Ta ngước mắt nhìn nó, Thanh Hòa lập tức cúi đầu.

Ta biết lũ lụt không đợi người. Nhưng Tiêu Triệt đã thân chính, nó không thể cả đời chỉ chọn lựa trong ba con đường mà ta vạch sẵn.

Ngày thứ hai khi trời sáng, nó cuối cùng cũng hạ chỉ điều lương từ Tây Nam, sai cấm quân áp tải ngân lượng c/ứu trợ, lệnh cho Tổng đốc hà đạo Giang Nam mở kho c/ứu tế.

Sắp xếp không sai, chỉ là chậm mất một đêm.

Buổi chiều, Tiêu Triệt đến Thọ An cung. Nó thức trắng một đêm, dưới mắt đã xanh xao, vừa vào cửa liền hỏi: "Mẫu hậu sớm biết kho lương Giang Nam có thâm hụt?"

"Biết."

"Tại sao không nhắc nhở trẫm?"

"Trong hồ sơ Giang Nam giao cho bệ hạ, trang đầu tiên đã viết rõ lượng tồn kho của các nơi."

"Hồ sơ có đến mấy chục cuốn."

"Kẻ làm vua vốn dĩ phải xem rất nhiều thứ."

"Vậy là mẫu hậu cố tình đợi trẫm phạm sai lầm?"

"Bệ hạ không phạm sai lầm, chỉ là chậm hơn một chút."

"Những người ch*t đuối kia, sẽ không cảm thấy trẫm chỉ chậm hơn một chút đâu."

Giọng nó đột ngột cao vút, cung nhân trong điện đều quỳ rạp xuống.

"Vậy bệ hạ từ nay về sau phải ghi nhớ, một dòng chữ trên tấu chương, rơi xuống đầu dân chúng, có thể là một mạng người."

"Tại sao trước đây người chưa bao giờ để trẫm biết những điều này?"

"Vì trước đây con còn nhỏ."

"Còn bây giờ thì sao?"

"Nay bệ hạ đã trưởng thành."

04

Thẩm Vân Chỉ bắt đầu thường xuyên lui tới Càn Nguyên điện.

Nàng ta sống ở nhân gian nhiều năm, quả thực biết rất nhiều chuyện mà người trong cung không biết.

Nàng ta nói với Tiêu Triệt rằng cháo do quan địa phương phát có pha cát, phụ nữ chạy nạn sẽ bị nha hành m/ua đi với giá rẻ, cựu bộ hạ của nhà họ Thẩm những năm nay vẫn âm thầm tiếp tế cho nạn dân.

Trong triều dần có người khen nàng ta có phong thái của tiên hoàng hậu, Tiêu Triệt liền thuận thế phong nàng ta làm Trường Ninh quận chúa.

Ngày thứ hai sau khi sắc phong, Thẩm Vân Chỉ đến Thọ An cung.

Nàng ta mặc lễ phục quận chúa mới may, nhưng sau khi thấy ta lại không ngồi xuống.

"Thần nữ nghe nói, thái hậu nương nương năm xưa xử lý vụ án cũ nhà họ Thẩm đã ch/ém rất nhiều người."

Ta ra hiệu cho Thanh Hòa lui ra.

"Quận chúa muốn hỏi gì?"

"Thần nữ muốn biết, tại sao cha mẹ ta lại ch*t trên đường lưu đày, và tại sao ta lại lưu lạc nhân gian mười ba năm."

"Nương nương đã nói chứng cứ nhà họ Thẩm mưu nghịch rõ ràng, tại sao nay vẫn còn nhiều cựu bộ hạ nhà họ Thẩm có thể sống sót để c/ứu tế nạn dân?"

Những dòng chữ lại xuất hiện.

【Nữ chính cuối cùng cũng đến đòi công đạo cho nhà họ Thẩm.】

【Thái hậu chắc chắn sẽ lấy chứng cứ giả để áp chế nàng ta.】

【Nam chính sắp đến bảo vệ nữ chính rồi, lần này thái hậu sẽ bị vả mặt sưng vù.】

Ta bảo Thanh Hòa lấy ra một chiếc hộp cũ, bên trong chỉ có một con hổ vải đã phai màu.

"Đây là?"

"Mẹ ngươi làm. Trước khi vụ án nhà họ Thẩm xảy ra, bà ấy nhận ra cha ngươi tham gia mưu nghịch, từng lén vào cung c/ầu x/in ai gia bảo toàn tính mạng cho ngươi."

Thẩm Vân Chỉ lắc đầu dữ dội.

"Không thể nào."

"Khi đoàn người lưu đày đến Lư Châu, ai gia sai người dùng một bé gái sơ sinh ch*t yểu để tráo ngươi ra, giao cho vợ chồng nhà họ Chu nuôi dưỡng. Năm ngươi bảy tuổi bị lạc ba ngày, là một người b/án hàng rong bị c/ụt hai ngón tay đưa ngươi về ngõ Thanh Thạch."

"Người b/án hàng rong đó, là người ai gia sắp đặt ở Lư Châu."

Những chuyện này chỉ có chính nàng ta mới biết.

"Nếu đã c/ứu ta, tại sao không đón ta về cung?"

"Cựu bộ hạ nhà họ Thẩm chưa ch*t hết. Ngươi ở lại nhân gian, họ chỉ tưởng ngươi đã ch*t. Nếu ngươi vào cung, sẽ trở thành con cờ để họ lật lại vụ án. Nay ngươi vẫn cứ trở thành con cờ này."

"Vậy nên ta còn phải cảm ơn người sao?"

"Không cần."

"C/ứu ngươi, là việc ai gia hứa với mẹ ngươi. Nhà họ Thẩm mưu nghịch, kẻ có tội cũng nên đền tội."

"Bệ hạ sẽ tra rõ chân tướng."

"Vậy cứ để nó tra."

Sau khi nàng ta đi chưa đầy nửa canh giờ, Tiêu Triệt đã xông vào Thọ An cung.

"Tại sao người lại nói những điều này với nàng ấy?"

"Nàng ta đến hỏi, ai gia liền trả lời."

"Người thừa biết những năm qua nàng ấy đã chịu bao nhiêu khổ cực."

"Vậy ai gia nên nói với nàng ta rằng, cả nhà họ Thẩm đều vô tội, cha nàng ta cũng chưa từng tham gia mưu nghịch sao?"

Tiêu Triệt bị câu hỏi của ta làm cho khựng lại.

"Tất cả bằng chứng đều còn đó, bệ hạ muốn lật lại vụ án, cứ việc đi tra."

"Mẫu hậu lúc nào cũng như vậy."

"Như thế nào?"

"Luôn luôn bình tĩnh, luôn luôn có chứng cứ, lại còn luôn tỏ ra là người khác vô lý gây sự."

Câu nói này còn tổn thương hơn cả những dòng chữ kia, nhưng ta lại không cảm thấy đ/au lòng như tưởng tượng.

"Nếu bệ hạ cảm thấy ai gia chướng mắt, từ nay về sau không cần tới nữa."

"Trẫm không có ý đó."

"Vậy bệ hạ có ý gì?"

Nó không trả lời.

"Quận chúa vẫn đang đợi bệ hạ an ủi, đừng chậm trễ."

"Mẫu hậu quả nhiên chẳng để tâm điều gì."

05

Nạn dân Giang Nam lần lượt vào kinh.

Ta dùng tư khố mở một Từ Tế Viện ở phía nam thành, chuyên sắp xếp chỗ ở cho phụ nữ và trẻ em vô gia cư, mỗi ngày giờ Thìn ra cung, chập tối mới về.

C/ứu tế nạn dân, rồi lại chọn ra những người phụ nữ biết chữ từ các châu huyện bị ngập lụt, dạy họ kiểm tra sổ sách.