Sổ sách nát bét không nói, kho hàng cũng chất đầy hàng tồn kho lỗi thời. Nhưng may là nhờ danh tiếng nhà họ Kim, gốc rễ chưa tổn hại, vẫn còn c/ứu được.

Ta thức đêm kiểm tra lại sổ sách, cùng lão chưởng quầy kiểm kê kho hàng, đem những món hàng ế ẩm đó giảm giá xử lý, thu hồi tiền mặt.

Việc này bận rộn mất mấy ngày liền.

Tranh thủ lúc kiểm kê tài sản, ta cũng kiểm điểm lại của hồi môn của mình một lượt. Không kiểm thì thôi, kiểm xong mới phát hiện mẹ chồng tốt của ta đã lén lút biển thủ không ít trang sức và bạc trắng của ta.

Ta chẳng nói gì cả, chỉ âm thầm tăng thêm lượng ba đậu trong "canh cầm tiêu chảy".

Cố Văn Uyên uống "canh cầm tiêu chảy" mấy ngày. Chẳng những không cầm được, còn mọc thêm mấy cái trĩ to đùng. Mẹ chồng lo đến mức khóe miệng nổi mụn, người g/ầy đi một vòng lớn.

"Con dâu ơi!"

Bà ta nắm lấy tay ta, nước mắt lưng tròng.

"B/ệnh của Văn Uyên đến thật kỳ lạ, uống bao nhiêu th/uốc rồi mà không thấy đỡ, giờ phải làm sao đây?"

Trong lòng ta cười lạnh. Bà ta xuất thân thôn dã, không hiểu dược lý, việc trong nhà từ trước đến nay đều do ta quán xuyến, bà ta đương nhiên không nhìn ra đám đại phu đó đều đã nhận bạc của ta.

Ta khẽ nhíu mày, giả vờ lo lắng:

"Mẫu thân, không giấu gì người, hôm qua con đặc biệt đến chùa Từ Ân xin quẻ. Cao tăng nói, gần đây trong kinh thịnh hành một loại b/ệnh gọi là 'tiền ôn', triệu chứng giống kiết lỵ nhưng hung hiểm gấp mười lần, đã có người thể trạng yếu vì thế mà mất mạng!

B/ệnh này rất quái lạ, nếu có kẻ chiếm được tiền bất nghĩa, ôn thần sẽ không tìm người đó, mà chỉ quấn lấy người thân mà kẻ đó coi trọng nhất, không ch*t không thôi! Nhưng con làm ăn đàng hoàng, chưa bao giờ lấy tiền bất nghĩa, sao ôn thần lại cứ quấn lấy phu quân chứ! Hu hu hu..."

Ta che khăn, giả vờ khóc lóc, thực ra là đang nhịn cười. Qua kẽ tay, ta thoáng thấy sắc mặt mẹ chồng bỗng chốc trắng bệch.

Đêm đó, những món của hồi môn bị mất tích đã bay trở lại kho hàng.

Ta kiểm kê lại, phát hiện vẫn thiếu vài món. Thôi cũng được, coi như hôn sự này giống như bị chó cắn một cái, sao có thể không mất mát chút gì? Coi như đó là th/ù lao cho mấy năm Cố Văn Uyên phục vụ ta vậy.

07

Sau khi của hồi môn trở về, ta ngừng cho Cố Văn Uyên uống bột ba đậu. Thân thể chàng cũng "kỳ diệu" mà tốt lên.

Vừa xuống được giường, chàng đã bận rộn đến mức không thấy bóng dáng.

Ban ngày đến Hàn Lâm Viện điểm danh, tranh thủ lén lút gặp Liễu Oánh Oánh. Ban đêm thì chui vào thư phòng, lén lút viết tờ danh sách sính lễ kia.

Suốt mấy ngày liền, chàng không dám bước chân vào phòng ta nửa bước. Bởi vì cứ mỗi lần chàng vào cửa, ta lại cười bảo chàng uống canh. Tuy rằng ta không bỏ thêm gia vị nữa, nhưng trong lòng chàng đã sớm có bóng m/a tâm lý. Đừng nói là uống canh, ngay cả nhìn thấy người ta, chàng cũng như chuột thấy mèo, h/ận không thể dán sát vào tường mà đi.

Mẹ chồng thấy con trai ngày càng bình phục, lông mày cuối cùng cũng giãn ra. Cô em chồng lại oán trách bà ta mềm lòng, để ta dễ dàng lừa lại của hồi môn.

Mẹ chồng bĩu môi:

"Chỉ cần Kim Nguyên Bảo một ngày còn là vợ nhà họ Cố, còn sợ không vắt được mỡ sao? Trước mắt quan trọng nhất là để anh con dưỡng cho tốt thân thể, cưới tiểu thư phủ Thượng Thư vào cửa! Đến lúc đó, thông gia mới giúp anh con thăng quan tiến chức, Kim Nguyên Bảo cho anh con thêm tiền thêm bạc, chúng ta theo đó mà hưởng phúc, chẳng phải tốt hơn tranh giành mấy đồng lẻ này sao?"

Ta đứng ngoài cửa, mặc cho những hạt bàn tính kêu lách cách trên mặt. Cố Văn Uyên có thể thăng quan tiến chức hay không ta không biết. Nhưng ta, Kim Nguyên Bảo, không còn thời gian để chơi trò gia đình với họ nữa.

08

Ngày Cố Văn Uyên đi hỏi cưới, đúng dịp sinh nhật Thượng thư họ Liễu.

Chàng đặc biệt chọn chiếc áo gấm màu xanh lam thêu hoa văn trúc bạc, ngay cả dải ngọc bên hông cũng được vuốt phẳng phiu. Cây san hô đỏ lấy từ trong kho ra cao đến nửa người, quả đào vàng cái nào cái nấy đầy đặn tròn trịa, cộng thêm cặp bình ngọc xanh đời trước, chất đầy cả một xe lớn.

Đoàn người rầm rộ hướng về phía phủ Thượng thư mà đi.

Trong tiệc mừng thọ, khách khứa toàn người quyền quý, đầy mắt áo đỏ đai ngọc.

Cố Văn Uyên khom lưng, dâng tờ danh sách sính lễ đã soạn sẵn lên trước mặt Thượng thư họ Liễu.

"Những cửa hàng này là tấm lòng của vãn bối. Đợi Oánh Oánh về nhà, vãn bối nhất định sẽ trân trọng yêu thương nàng, không để nàng chịu nửa phần ủy khuất."

Liễu Oánh Oánh ở bên cạnh x/ấu hổ đỏ bừng mặt. Thượng thư họ Liễu vuốt râu, cười đến mức không thấy mắt đâu.

Thấy hôn sự này sắp được chốt hạ.

Ta dẫn Trân Châu, không nhanh không chậm bước vào cửa.

"Hôm nay là sinh nhật Liễu đại nhân, thiếp thân đặc biệt đến chúc mừng!"

Sai Trân Châu dâng lễ vật, ta quay sang Cố Văn Uyên:

"Chỉ là phu quân vẫn chưa hòa ly với ta, đã vội vàng mang sính lễ đi hỏi cưới Liễu tiểu thư, chuyện này có hợp lễ nghĩa không?"

Khách khứa thấy có trò hay để xem, ai nấy đều vươn dài cổ, trợn tròn mắt.

Sắc mặt Cố Văn Uyên không còn giọt m/áu, lao tới túm lấy tay áo ta, hạ giọng gầm lên:

"Kim Nguyên Bảo! Nàng có ý gì? Đây không phải chỗ cho nàng làm lo/ạn! Về đi!"

"Làm lo/ạn?"

Ta kinh ngạc mở to mắt:

"Hôm đó chàng đ/au bụng xong, chính miệng nói với ta là muốn leo vào mối hôn sự phủ Thượng thư này, không thể để Liễu tiểu thư làm thiếp, chỉ đành ủy khuất ta hòa ly, hóa ra là làm lo/ạn sao?"

Sắc mặt Cố Văn Uyên càng khó coi hơn:

"Ta muốn cưới Oánh Oánh làm thê tử là thật, nhưng chưa bao giờ nói là muốn hòa ly với nàng!"

"A?" Ta càng kinh ngạc hơn.

"Không hòa ly, chẳng lẽ muốn ta làm thiếp? Ta thay chàng ch/ôn cất cha, gây dựng cơ nghiệp, cung phụng chàng thi cử công danh, giờ chàng lại muốn ta làm thiếp? Không thể nào, không thể nào chứ?"

Lời này vừa thốt ra, cả hội trường n/ổ tung.

"Cố Văn Uyên này có chút vo/ng ơn bội nghĩa nhỉ!"

"Đúng thế! Nhìn người thì ra dáng thế mà..."

Cố Văn Uyên bị nói đến đỏ bừng mặt, h/ận không thể tìm cái lỗ nẻ nào chui xuống.

Ta thở dài một hơi:

"Xem ra phu quân đúng là có ý định này. Chỉ là, giờ có hòa ly hay không, đã không còn là chàng nói là xong đâu."

Ta lấy từ trong tay áo ra tờ thư đã ố vàng, từ từ mở ra.

"Năm đó, cha chàng cảm kích ân đức của ta, trước khi lâm chung đã để lại bút tích, nói rõ nếu ngày sau Cố Văn Uyên phụ ta, cho phép ta mang theo của hồi môn tự mình rời đi, chuyện hôn nhân không ai can thiệp vào ai."

Ta hướng tờ giấy về phía Thượng thư họ Liễu:

"Thượng thư đại nhân đức cao vọng trọng, hãy làm chứng cho thiếp thân đi!"

Thượng thư họ Liễu x/ấu hổ đến đỏ bừng mặt già, liên tục nhắm mắt.

Ta thừa cơ giành lại tờ danh sách sính lễ trong tay chàng.

"Đã hòa ly, Cố đại nhân không thể dùng cửa hàng của ta làm sính lễ nữa. Còn đám san hô đỏ với đào vàng kia, chẳng đáng mấy tiền, ta không lấy lại nữa."