“Năm đó ta đầu tư tiền vào Cố Văn Uyên, vốn dĩ là vì chàng ta đẹp mã, lại còn giỏi chuyện chăn gối.

“Nếu sau khi chàng đỗ đạt mà đối đãi với ta như khách quý, thì dù việc làm ăn này không lãi, cũng chẳng đến mức lỗ vốn.

“Thế mà giờ đây, chàng không những trở thành thứ hàng mã nhìn thì được mà dùng chẳng xong, lại còn muốn lấy vốn liếng của ta đi lấy lòng nhà khác.

“Ngươi nói xem, ta còn phải tiếp tục làm kẻ đại gia ngốc nghếch này nữa sao?”

Trân Châu ngẩn người.

Một lúc lâu sau mới hiểu ra, thở dài nói:

“Quả thực nên c/ắt lỗ kịp thời!”

04

Ta dẫn Trân Châu trở về Cố phủ.

Mẹ chồng và cô em chồng đứng chặn ở cửa như hai vị môn thần, một trái một phải đợi ta.

“Chà, tẩu tẩu còn biết đường quay về ư?”

Cô em chồng cất giọng chua ngoa, ngón tay cố tình mân mê chiếc trâm cài tóc kiểu mới từ tiệm vàng của ta.

“Huynh trưởng tối nay đi dự tiệc, ngươi thân là con gái nhà buôn, không có tư cách tham dự, vậy mà tự ý chạy ra ngoài chơi bời đến tận giờ này? Như thế không hay lắm đâu nhỉ?”

Ta đến mí mắt cũng lười nhấc lên:

“Ta ra ngoài kiểm tra sổ sách nhà mình, là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

“Ngược lại là ngươi, ăn của ta dùng của ta, miệng còn thối như vậy, không sợ ngày mai ra đường xui xẻo, ngã vào hố phân sao?”

“……”

Sắc mặt cô em chồng xanh mét, vừa định nhảy dựng lên thì mẹ chồng đã chống cằm lên tiếng:

“Kim Nguyên Bảo! Đã vào Cố gia, thì phải giữ quy tắc của nhà quan lại, suốt ngày phơi mặt ra ngoài đường, còn ra thể thống gì nữa?”

Bà ta bày ra vẻ mặt ban ơn:

“Theo ta thấy, những cửa hàng dưới tên ngươi, sau này giao cho muội muội ngươi quản lý đi!

“Nó giờ là tiểu thư nhà quan, nếu dưới tên không có vài sản nghiệp ra h/ồn, sẽ bị người ta chê cười đấy.”

Bà ta vừa nhắc đến cửa hàng, ta liền nhớ ra.

Cô em chồng vừa tham ăn lại thích chưng diện, trước đây không ít lần dựa hơi anh trai nó mà ăn không ngồi rồi, lấy đồ ở tiệm ta.

Sau đó lại còn dẻo miệng, miệng thì “tẩu tẩu tốt”, đòi lấy mất tiệm phấn son đang làm ăn phát đạt của ta.

Nói là “mượn” chơi vài bữa, mượn rồi thì chẳng bao giờ trả lại.

Giờ đúng là lúc nên đòi lại rồi.

Ta chậm rãi bước vào nhà, uống một ngụm trà sâm.

“Mẫu thân nói có lý, nhưng muội muội còn nhỏ, kinh nghiệm nông cạn, tất cả cửa hàng đều giao cho muội ấy, chỉ sợ không gánh vác nổi.

“Thế này đi, để muội ấy trả lại tiệm phấn son cho ta.

“Để trao đổi, ta sẽ sang tên cửa hàng tơ lụa lớn nhất trên phố Chu Tước cho muội ấy tập tành, thế nào?”

Cô em chồng vừa nghe thấy, lập tức vui sướng hớn hở.

Nó khoác lấy cánh tay ta, sợ ta đổi ý:

“Cảm ơn tẩu tẩu! Muội biết tẩu tẩu thương muội nhất mà!”

Ha ha!

Ta thương cái chân ông nội nó ấy!

Nó chỉ thấy cửa hàng tơ lụa rộng gấp mười lần tiệm phấn son.

Nhưng lại không biết, nó sớm đã thành một cái vỏ rỗng.

Số lụa Giang Nam tích trữ từ năm ngoái đều bị ngâm nước, mất cả vốn lẫn lời, lại còn n/ợ đối thủ không đội trời chung của ta ba ngàn lượng tiền hàng, tháng sau là đến hạn.

Cái củ khoai nóng bỏng tay này, nó nhận đúng là lúc lắm.

05

Đuổi được cặp mẹ con kia đi, chưa được yên tĩnh chốc lát thì Cố Văn Uyên đã về.

Trên mặt chàng mang theo ba phần hơi men, bảy phần xuân phong.

Chắc là ở chỗ Liễu Oánh Oánh đã nhận được không ít sự ân cần.

“Bảo nhi, ban nãy ta ở trên tiệc đối thơ cùng đồng liêu, nhất thời hứng thú, nên chậm trễ một chút.

“Sao nàng vẫn chưa ngủ? Có phải là nhớ ta rồi không?”

Chàng cố tình tắm rửa, tóc còn ướt, những giọt nước men theo cổ áo chảy xuống.

Vừa vào phòng đã cười híp mắt ngồi xuống mép giường, ôm lấy ta.

Bàn tay to từng sờ soạng Liễu Oánh Oánh giờ đây đang thành thục lần mò vào eo ta, đầu ngón tay m/ập mờ vuốt ve dây buộc áo Iót lụa.

Ta buồn nôn muốn ch*t, linh hoạt nghiêng người tránh né, ngón tay gõ gõ vào cái bát sứ hoa xanh trên bàn.

“Phu quân vất vả rồi, hôm nay ta đặc biệt bỏ ra hai trăm lạng bạc m/ua bí dược, nấu canh bổ cho chàng, mau uống khi còn nóng đi!”

Cố Văn Uyên liếc thấy bát canh, đáy mắt thoáng qua một tia cười hiểu ý.

“Vẫn là Bảo nhi chu đáo, đợi ta uống xong, nhất định sẽ yêu thương nàng thật tốt……”

Ta cong môi không nói.

Yêu thương ta?

Hay là lo cho cái mông của chàng trước đi!

Vừa về phủ, ta đã dặn Trân Châu nấu canh hổ pti.

Chỉ có điều không phải cho Cố Văn Uyên uống, mà là cho con chó Vàng lớn đã canh cửa ba năm nay.

Đại Hoàng thích con chó nhỏ nhà bên cạnh đã lâu, ta phải tiếp thêm sức mạnh cho nó.

Còn bát canh trong tay Cố Văn Uyên, là bát canh ngân nhĩ bình thường do chính tay ta bỏ vào hai lượng bột ba đậu.

“Bảo nhi ngoan, ta tới đây……”

Cố Văn Uyên uống xong canh, như con sói đói lao tới.

Ta đang suy nghĩ có nên tránh đi không, thì chàng đột nhiên khựng lại.

“Bụp bụp bụp--”

đá/nh mấy cái rắm liên hoàn vang dội.

Chàng khép ch/ặt hai chân, sắc mặt từ đỏ chuyển sang xanh:

“Bảo nhi đừng trách, hôm nay ta uống chút rư/ợu lạnh, cho ta, cho ta đi nhà xí trước……”

Ta nín thở nhịn cười, xua xua tay ra hiệu chàng mau đi.

Đi một chuyến này, mất gần nửa canh giờ.

Khi quay lại, cả người chàng như bị rút hết sinh khí, sắc mặt vàng vọt, hai chân r/un r/ẩy.

Chàng vịn vào khung cửa yếu ớt nói:

“Bảo nhi, đêm nay e là ta không thể hầu hạ nàng……”

“Bụp--”

Lời chưa dứt, âm thanh x/ấu hổ lại vang lên.

Sắc mặt chàng thay đổi hẳn.

Ôm bụng, lại chạy ra khỏi cửa phòng.

Đêm nay, Cố phủ vô cùng náo nhiệt.

Ngoài tường viện, Đại Hoàng thỏa được tâm nguyện, tinh thần phấn chấn.

Trong tường viện, nhà xí đóng rồi lại mở, bóng người chạy ngược chạy xuôi.

Tiếng chó sủa, tiếng mở cửa, tiếng “phụt phụt”……

Tiếng nào cũng lọt vào tai, cho đến tận sáng.

06

Sáng sớm.

Ta sảng khoái thay bộ y phục đẹp đẽ, chải chuốt trang điểm.

Vừa bước ra khỏi cửa phòng đã đụng phải Cố Văn Uyên đang vịn vào chân tường, đi đứng lảo đảo.

Chàng thoi thóp túm lấy tay áo ta:

“Bảo nhi, phu quân…… phu quân có chuyện quan trọng muốn bàn với nàng.

“Liễu tiểu thư phủ Lại Bộ Thượng Thư có ý với ta, nàng biết đấy, ta quan nhỏ lời nhẹ, nếu leo được vào mối hôn sự phủ Thượng Thư này, sau này con đường làm quan chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều.

“Chỉ là Liễu tiểu thư lá ngọc cành vàng, tuyệt đối không thể làm thiếp.

“Ta suy đi tính lại, chỉ đành ủy khuất nàng……”

Chậc chậc!

Đã hư thoát đến mức này rồi, còn nhớ thương chuyện bắt ta tự xin làm thiếp.

Xem ra chàng đối với Liễu Oánh Oánh là chân ái thật rồi!

Ta không đợi chàng nói xong, ân cần vuốt ve lưng chàng:

“Phu quân, chàng là gia chủ, việc cấp bách là dưỡng sức khỏe cho tốt.

“Còn những chuyện khác, chàng quyết định là được.”

Cố Văn Uyên cảm động đến đỏ cả mắt.

Đôi môi r/un r/ẩy, còn muốn nói gì đó.

Ta lại dứt khoát rút tay về, xoay người bỏ đi.

Trước khi đi còn không quên dặn dò nhà bếp, tiếp tục nấu bát “canh cầm tiêu chảy” đã được ta thêm gia vị cho chàng.

Tiệm phấn son trong tay cô em chồng đã thâm hụt không ít rồi.