「 các huynh... nói cái gì?"

08

Xe ngựa không quay về thành.

Mà là đi thẳng về phía tây, dừng lại trước một tòa kiến trúc có tường đen cao vút.

Đầu đ/ao nơi mái hiên rung lên khe khẽ trong gió.

Trên chiếc đèn lồng vàng vọt, viết rõ ràng hai chữ "Chiếu Ngục".

Ta theo sau bọn họ, đi qua hành lang ẩm ướt lạnh lẽo, đến một căn phòng giam nằm sâu nhất.

Trong song sắt, lão già ch*t ti/ệt mà ta hằng mong nhớ lúc này đang quay lưng về phía cửa lao, co người trong bóng tối mà chợp mắt.

Nghe thấy tiếng bước chân, ông gi/ật mình quay đầu lại.

Nhìn thấy ta, ban đầu ngẩn người, sau đó lập tức cười toe toét:

"Yểu Yểu nhà ta đến rồi sao? Có mang bánh nướng cho cha không?

"Cơm ở đây tệ quá, chó cũng chẳng thèm ăn..."

Nước mắt ta trào ra.

Vội vàng mở hộp thức ăn, đưa miếng th!t nướng còn nóng hổi qua.

"Lão già ch*t ti/ệt này, còn dám cười!

"Lừa ta là cuộn tiền bỏ trốn, kết quả lại vào cái nơi q/uỷ quái này!"

Cha ta cầm miếng th!t từ tay ta cắn một miếng thật to.

Rảnh tay, mặt dày mày dạn lau nước mắt cho ta.

"Không nói là chạy, làm sao con chịu yên tâm đi lấy chồng?

"Cha đắc tội với lũ cẩu tặc kia, e là không còn sống được mấy ngày, không thể liên lụy đến con..."

Trên đường tới Chiếu Ngục, ta đã biết được chân tướng từ miệng ba người bọn họ.

Chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám là Ngụy Đức Hải vì muốn lấy lòng bệ hạ, dâng tấu xin xây dựng "Vạn Thọ Tiên Đăng Các".

Bệ hạ đại hỉ, bảo hắn "tự mà liệu lấy".

Tên hoạn quan này quay đầu liền đặt ra danh nghĩa "thuế đèn", lệnh cho tay chân Đông Xưởng lấy lý do "cúng dường thiên đăng, phúc trạch vạn dân", cưỡ/ng ch/ế thu tiền từng nhà từng hộ.

Mười lượng bạc một chiếc "phúc đăng", có chín lượng chui vào túi riêng của hắn.

Ai không nộp đủ bạc, nhẹ thì đ/ấm đ/á, nặng thì gông cùm vào ngục.

Chỉ trong nửa tháng, đã có ba người vì thế mà mất mạng.

Cha ta biết được chuyện này, viết sớ ngay trong đêm, tố cáo hắn trước mặt bệ hạ.

Nhưng tên hoạn quan kia xảo ngôn lệnh sắc, lại quay sang cắn ngược cha ta là "bịa đặt án tình, nguyền rủa thánh thọ".

Bệ hạ bị hắn che mắt, trong lúc tức gi/ận, lập tức tống cha ta vào Chiếu Ngục, ngay cả cơ hội biện bạch cũng không cho.

"Yểu Yểu đừng sợ."

Cha ta đứng sau song sắt, giọng bình thản như đang ngồi tán gẫu ở sân nhà mình.

"Bùi thủ phụ và Tiêu thượng thư đều đã lo liệu, không ai dám dùng hình với cha.

"Số sính lễ kia cũng khóa nguyên vẹn trong kho, không mất một xu.

"Cha chọn ba vị lang quân này cho con, không phải cố tình làm khó con.

"Chỉ là lần này đắc tội thánh thượng, hung nhiều cát ít, chỉ có gả vào cửa cao nhà rộng mới có thể giúp con tránh được họa tru di.

"Cả ba người họ đều có quen biết với con, gia thế trong sạch, lại có bản lĩnh bảo vệ con chu toàn.

"Cha vốn nghĩ, dù có người lâm trận lùi bước, ít nhất vẫn còn một người có thể bảo vệ con bình an.

"Nhưng giờ xem ra, bọn họ đều là những nam tử hán trọng tình trọng nghĩa, là cha lo xa rồi."

Ông ngừng lại một chút, nhìn về phía ba bóng người thẳng tắp sau lưng ta, trong mắt ánh lên vẻ an ủi:

"Không biết con gái ngoan của cha đã chọn ai làm phu quân rồi?"

Ta khóc đến mức không thở nổi, liều mạng lắc đầu:

"Cha vất vả nuôi con khôn lớn, vì con mà cả đời không lấy vợ.

"Giờ cha vẫn còn trong ngục, con làm sao có tâm trí nghĩ đến chuyện này?

"Con không gả cho ai hết!

"Nếu cha thật sự thương con, thì mau ra khỏi ngục đi, phu quân của con, phải để cha tự tay nhìn ngó chọn lựa, con mới chịu!"

"Ái chà~ nói bậy nói bạ!"

Cha ta khẽ chọc vào trán ta, vừa gi/ận vừa cười.

Sau đó chỉnh lại thần sắc, quay sang ba người bọn họ, trịnh trọng vái một cái:

"Tấm lòng của ba vị lang quân, Tống mỗ xin ghi nhớ.

"Chỉ là Chiếu Ngục này là chốn thị phi, không nên lưu lại lâu.

"Xin ba vị đưa tiểu nữ rời đi ngay, sau này cũng không cần phải dấn thân vào vũng bùn này nữa."

Bùi Chiêu xua xua tay:

"Bá phụ, lúc này nói những lời này, e là hơi muộn rồi."

Tiêu Nghiễn nhướng mày:

"Chúng ta đã dám đến đây, thì chẳng hề có ý định giữ mình trong sạch."

Tạ Vân Trì cười bổ sung:

"Sáng sớm nay, chúng ta đã nhờ phụ thân liên danh dâng sớ, khẩn cầu bệ hạ xét xử lại vụ án này.

"Cái "vũng bùn" của người, chúng ta dấn thân vào chắc rồi."

Cha ta sững sờ tại chỗ, hốc mắt đỏ hoe.

Một hồi lâu sau.

Ông mới quẹt mặt, đắc ý lầm bầm một câu:

"Vẫn là con gái mình có bản lĩnh..."

09

Khi về đến phủ đã là nửa đêm.

Tạ Vân Trì không yên tâm để ta ở nhà một mình, kiên quyết đòi ở lại viện phụ.

Ta chưa kịp nói gì, Bùi Chiêu đã không vui.

"Nếu huynh ở lại, thì ta cũng ở."

Ta cạn lời, chép chép miệng:

"Nhà huynh ở ngay bên cạnh, góp vui cái gì chứ?"

Tiêu Nghiễn đồng tình gật đầu:

"Yểu Yểu nói đúng, phủ của ta ở xa, lẽ ra là ta nên ở lại."

Bùi Chiêu ủy khuất: "Yểu Yểu..."

"Đủ rồi!"

Tạ Vân Trì nhíu mày ngắt lời.

"Bá phụ vẫn còn trong ngục, dù ta có nảy sinh tâm tư gì, lúc này cũng tuyệt đối không được vọng động."

Hắn nhìn lướt qua mọi người, giọng điệu trầm tĩnh:

"Tai mắt của phe Ngụy đảng rải khắp kinh thành, ngày mai có thể sẽ có kẻ đến gây sự.

"Ta sẽ ở lại Tống phủ, phao tin rằng Yểu Yểu nhiễm dị/ch bệ/nh, đóng cửa từ chối tiếp khách.

"Còn các người, nên làm gì thì chắc không cần ta phải nói nhiều."

Tiêu Nghiễn trầm mặc một lúc, gật đầu thật mạnh:

"Đêm nay ta sẽ dẫn người lẻn vào phủ họ Ngụy, tìm ki/ếm chứng cứ."

Bùi Chiêu cũng thu lại thần sắc:

"Ta cũng về phủ bàn bạc với phụ thân, xem có thể liên kết các đại thần lại để tranh thủ thời gian lật lại án cho bá phụ hay không."

Hai người nhìn nhau, không nói thêm lời nào, xoay người hòa vào bóng đêm dày đặc.

Trong sân chỉ còn lại ta và Tạ Vân Trì.

Gió đêm se lạnh, hắn giơ tay chỉnh lại tay áo bị gió thổi lo/ạn, giọng điệu chậm lại:

"Ta đã dặn Tiểu Đào nấu canh sâm, lát nữa nàng uống rồi hãy nghỉ ngơi.

"Ta sẽ canh giữ ở viện phụ, nếu có chuyện gì, cứ gọi ta bất cứ lúc nào."

Nhìn bóng lưng hắn xoay người đi, lòng ta thắt lại.

Ta vội vàng đuổi theo, kéo lấy tay áo hắn:

"Vân Trì ca ca..."

Bước chân hắn khựng lại, nhưng không quay đầu.

Ta buông tay ra, đầu ngón tay co quắp, giọng nhẹ như tan vào trong gió:

"Xin lỗi, muội cũng không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

"Thuở nhỏ muội nói muốn gả cho huynh, là thật lòng.

"Nhưng giờ đây, muội đã thấy được tâm ý giấu kín của Bùi Chiêu, cũng đã biết được nỗi nhớ nhung mười năm của Tiêu Nghiễn.

"Muội không cách nào giả vờ như không biết, càng không cách nào dửng dưng.

"Muội không muốn lừa huynh, giờ đây, muội đã không phân biệt được mình quan tâm ai nhiều hơn nữa rồi..."

Tạ Vân Trì đứng tại chỗ, hồi lâu không đáp lại.

Ta tưởng hắn gi/ận rồi, đang nghĩ xem nên dỗ dành hắn thế nào.

Nào ngờ hắn chậm rãi quay người lại, ánh trăng rơi trên hàng mi mắt hắn, dịu dàng như xưa.

Hắn khẽ cười, giống như hồi nhỏ dỗ ta uống th/uốc vậy:

"Vậy thì tạm thời đừng nghĩ nữa."