“Thái tử tưởng là nghĩa phụ giấu, Tiêu Hành tưởng là Hoàng đế ngầm cho phép.

Ba bên nhìn chằm chằm lẫn nhau, không ai dám ra tay trước.”

Ta kéo cổ áo, để lộ xươ/ng quai xanh.

Nơi đó chỉ có một vết đỏ do ngọc bội làm bỏng, “Đêm qua ta cầm ngọc bội đi tìm Ưng Kỵ, căn bản không ai thèm đếm xỉa đến ta.”

Thiết Hoa há hốc mồm: “Vậy… vậy giờ chúng ta phải làm sao?”

Ta lấy từ trong ngựk ra bức thư đó – nửa tờ giấy ố vàng, vẽ mẫu vân của nửa miếng hổ phù, mặt sau là dấu móng ưng.

“Cha ta phong ấn thứ đó trong ngọc, nhưng ta không biết bia nằm ở đâu, càng không biết làm sao để làm vỡ nó.”

“Vỡ rồi thì còn gì nữa!” Thiết Hoa sốt ruột.

“Cho nên người mới nói đừng làm vỡ.” Ta siết ch/ặt miếng ngọc, “Phải tìm được bia trước đã.”

Ta dừng lại một chút, rồi lấy ra một miếng bạc vụn đ/ập xuống bàn: “Còn nữa, đến Truy Phong Môn. M/ua tin về cái ch*t của cha ta, Thẩm Liệt.”

06

Thiết Hoa quay về rất nhanh, mang theo một tờ giấy ố vàng.

Trên đó chỉ có vài dòng chữ ngắn ngủi:

“Thẩm Liệt. Trấn Bắc Hầu phương Bắc, nắm giữ ba mươi vạn Thẩm gia quân. Mười năm trước từ chối việc hòa thân với Bắc Địch, từ chối c/ắt ba thành Nhạn Môn, bị lưu tiễn b/ắn ch*t trong dạ yến. Mũi tên không có lông, là chế tạo của Tây Sơn Doanh.”

Ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, tay run lên dữ dội.

Hóa ra cha không phải tử trận.

Là bị người ta b/ắn ch*t từ phía sau.

Đêm đó, dưới lầu khách điếm bỗng trở nên ồn ào.

“Gi*t người rồi! Báo quan đi!”

Thiết Hoa mở cửa sổ nhìn xuống, trên mặt tuyết kéo dài một vệt m/áu dài.

Một nữ tử mặc áo đỏ bị ấn bên miệng giếng, trước ngựk cắm một cây kéo, m/áu nhuộm đỏ cả mặt tuyết.

Nàng ta tay vẫn siết ch/ặt một miếng ngọc bội.

Không phải hình chim ưng.

Là hình uyên ương.

Đối diện nàng đứng một người đàn ông dáng vẻ thư sinh, đang khóc lóc thảm thiết: “Là nàng! Là nàng gh/en tị với nương tử của ta, thừa lúc ta s/ay rư/ợu quyến rũ ta, lại thừa đêm gi*t nương tử của ta! Ta… lúc ta gi/ật cây kéo, không cẩn thận…”

Bách tính vây quanh chỉ trỏ: “Chậc chậc, vì một gã đàn ông, đến chính thất cũng dám gi*t…”

“Nghe nói còn là nàng ta từng đỡ đ/ao cho gã thư sinh này đấy, đúng là đồ xươ/ng cốt rẻ rúng…”

“Đỡ đ/ao thì đã sao? Ngươi xem mật thư trong ngựk nàng ta kìa, rõ ràng là mật thám do Vương gia phái tới quyến rũ lão gia, mưu đoạt gia sản!”

Gã thư sinh rút từ trong ngựk nữ tử ra một tờ giấy dính m/áu, giơ cao quá đầu, khóc lóc chân thành tha thiết: “Các vị nhìn xem! Đây là mật thư qua lại giữa nàng ta và Vương gia! Nàng ta gi*t nương tử ta, là để đổ tội cho ta, để Vương gia thôn tính gia sản nhà ta!”

Ta nằm rạp trên bậu cửa sổ, toàn thân r/un r/ẩy.

Đỡ đ/ao. Đỡ tên.

Khi nữ tử đó lao lên đỡ đ/ao cho gã thư sinh, chắc hẳn nàng cũng tưởng mình là ân nhân c/ứu mạng của hắn. Nhưng nàng ch*t rồi, gã thư sinh phản tay lấy “mật thư” từ trong ngựk ra, đổ tội ch*t của nàng cho Vương gia. Hắn vừa trừ được chính thất, vừa nuốt trọn điền sản nhà họ Vương, lại còn giành được cái danh thơm “đại nghĩa diệt thân”.

Một mũi tên trúng ba đích.

Dưới lầu, nữ tử đó vẫn mở mắt trong vũng m/áu, tay siết ch/ặt miếng ngọc uyên ương, ch*t không nhắm mắt.

Nàng tưởng mình đỡ là đ/ao, là tình. Thực ra nàng đỡ là ván cờ của người khác, là con đường của người khác.

“Cô nương?” Thiết Hoa nhận ra sắc mặt ta không ổn, “Cô sao vậy? Mặt trắng bệch như q/uỷ vậy.”

Ta không nói gì.

Hình ảnh kiếp trước n/ổ tung trong tâm trí—

M/áu trào ra từ miệng, ta ngã trong lòng Tiêu Hành.

Hắn nói “Tri Vi, nàng thật ngoan”, rồi buông tay. Nghĩa phụ dẫn người xông vào, hô lên “Thái tử mưu phản, b/ắn ch*t Vương phi”. Tiêu Hành ôm th* th/ể ta khóc lóc thảm thiết, Hoàng đế thương hắn mất vợ, nghĩa phụ thương hắn mất chỗ dựa, hai người liên thủ đổ nước bẩn lên đầu Thái tử.

Cái ch*t của ta, không phải là kết thúc, mà là bắt đầu.

Mũi tên đó, vốn dĩ là nhắm vào ta. Tiêu Hành bảo ta đỡ, vì chỉ có m/áu của ta thấm đẫm ngọc bội mới mở được khối binh phù đó. Ta ch*t, Thái tử gánh tội, hắn và nghĩa phụ chia chác chiến lợi phẩm.

Ta và nữ tử dưới lầu kia, giống hệt nhau.

“Thiết Hoa,” giọng ta khàn đặc không giống giọng mình, móng tay cắm sâu vào khung cửa sổ, “Ngươi nói xem… trên đời này sao lại có người phụ nữ ngốc nghếch đến thế?

Đỡ đ/ao cho đàn ông, đỡ xong rồi, còn bị người ta nói là mật thám, là hung thủ, là… đồ xươ/ng cốt rẻ rúng.”

Thiết Hoa nhìn theo ánh mắt ta xuống dưới, nhổ một bãi nước bọt: “Phỉ! Thằng đàn ông đó là đồ s/úc si/nh! Cô nương yên tâm, Thiết Hoa này cả đời chỉ đỡ đ/ao cho cô, không đỡ cho đàn ông!”

Ta nhắm mắt lại, gió tuyết tạt vào mặt như hàng ngàn cây kim nhỏ.

Bỗng nhớ tới đêm mưa trước khi cha ch*t. Ông gọi ta đến bên giường, giáp trụ vẫn chưa cởi, trước ngựk cắm một mũi tên g/ãy. Tay ông run dữ dội, nhưng vẫn siết ch/ặt miếng ngọc bội này đeo lên cổ ta.

“Vi nhi, cha phải đi rồi.” Giọng ông khàn như giấy nhám, “Sau khi cha đi, sẽ có người đến đón con, bảo là nghĩa phụ của con. Con hãy đi theo ông ta, nhưng phải nhớ kỹ—”

“Ưng Kỵ nhận xươ/ng cốt, không nhận huyết mạch. Cha giấu mạng sống của ba mươi vạn huynh đệ trong miếng ngọc này. Nếu con là kẻ xươ/ng cốt mềm yếu, gả cho người rồi nghe lời đàn ông, thì miếng ngọc này cũng chỉ là hòn đ/á. Nếu con là kẻ xươ/ng cốt cứng cỏi…”

Ông ho ra một ngụm m/áu, b/ắn lên miếng ngọc: “Ưng Kỵ sẽ đến tìm con. Dù là mười năm, hay hai mươi năm.”

Lúc đó ta mới tám tuổi, không hiểu ông đang nói gì. Ta chỉ nhớ ánh mắt cuối cùng ông nhìn ra cửa—không phải sợ ch*t, mà là sợ người đẩy cửa bước vào kia.

Người đẩy cửa bước vào, chính là nghĩa phụ.

Ông ta mặc triều phục tím đỏ, cười như một vị Di Lặc, trong tay siết ch/ặt một đạo thánh chỉ. Ông ta nói: “Thẩm tướng quân vì nước quên thân, bệ hạ rất đ/au lòng. Tri Vi, từ nay về sau nghĩa phụ nuôi con.”

Tay cha, dưới chăn, siết ch/ặt lấy cổ tay ta, móng tay cắm sâu vào da th!t.

Ông đang dùng chút sức lực cuối cùng để nói với ta: Đừng tin người này.

Nhưng lúc đó ta quá nhỏ, chỉ biết khóc.

“Cô nương?” Giọng Thiết Hoa kéo ta trở lại, “Sao cô lại khóc?”

Ta giơ tay sờ mặt, mới phát hiện đầy mặt toàn nước mắt.

Ta cúi đầu nhìn miếng ngọc hình chim ưng trong lòng bàn tay. Nó bị thân nhiệt của ta làm cho nóng rực, đường vân cánh ưng đó tỏa ra ánh sáng u huyền dưới ánh trăng.

Cha, người để lại miếng ngọc này cho con, có phải đã sớm biết, con sẽ có ngày hôm nay không?

Dưới lầu vang lên tiếng quát tháo của nha dịch và tiếng khóc lóc kêu oan của gã thư sinh. Không ai quản việc nữ tử kia vẫn còn mở mắt.

Ta quay người đi về phía bàn, ấn mạnh miếng ngọc lên nửa bức thư. Các cạnh của miếng ngọc c/ắt rá/ch lòng bàn tay ta, m/áu thấm ra, làm ướt đẫm dấu móng ưng ở mặt sau bức thư.

Đột nhiên, trên giấy hiện lên một dòng chữ cực nhạt.

[Đông Giao Hoàng Lăng, dưới bia không chữ. C/ứu người tức là c/ứu mình, n/ổ núi làm hiệu.]