Sợ hãi.

Họ đang sợ ba ngàn Hắc Kỵ kia, sợ ba ngàn đôi mắt chim ưng kia.

Ta theo bản năng sờ vào miếng ngọc bội trong tay áo, nó nóng rực dưới cổ áo, như hòn than ch/áy đỏ, làm tim ta thắt lại.

Kiệu hoa dừng lại.

Lời “đ/á kiệu” của hỉ bà vừa mới hô được nửa câu.

Ta vén rèm, tự mình bước xuống.

Hỉ phục kéo lê trên tuyết, như m/áu đổ ra ngoài.

Kiếp trước ta ngoan ngoãn ngồi chờ, đợi hắn tới đ/á kiệu, đợi hắn tới dắt tay, như một món hàng chờ định giá.

Kiếp này, chính ta vén rèm, chính ta bước trên tuyết.

Cuối con phố dài, ba ngàn Hắc Kỵ kia cử động. Không phải xung phong, không có tiếng hò hét, ba ngàn chiến mã cùng lúc bước tới một bước.

“Đùng.”

Móng sắt giẫm lên tuyết, tiếng vang trầm đục như tiếng trống trận. Tuyết trên mái hiên hai bên đường Chu Tước rơi xuống lả tả.

Chỉ một bước. Rồi dừng lại.

Chiến mã hàng trước của Vũ Lâm vệ phát đi/ên, ba con quỳ rạp móng trước xuống, hất văng đám kỵ binh giáp đỏ trên lưng vào đống tuyết. Những con ngựa hàng sau hoảng lo/ạn lùi lại, dây cương siết ch/ặt vào da th!t, phát ra tiếng hí của sự cận kề cái ch*t.

Tám ngàn Vũ Lâm vệ, không một ai dám tiến lên.

Cả hiện trường tĩnh mịch.

Ta siết ch/ặt miếng ngọc bội trong tay áo, nó rung lên dữ dội dưới cổ áo, nóng như hòn than đỏ rực. Ta đ/au đến mức đầu ngón tay tê dại, nhưng vẫn cười ngước đầu nhìn Tiêu Hành trên bậc thềm.

Hắn sững sờ. Tay đặt lên chuôi ki/ếm.

Nghĩa phụ đứng giữa dưới bậc thềm, triều phục màu tím đỏ bị gió thổi bay phần phật. Ông ta không nhìn ta.

Ông ta dán ch/ặt mắt vào cây cột cờ trống không trước trận Hắc Kỵ.

Không có cờ hiệu, không có ấn tướng, chỉ có một cây cột gỗ đen trơ trọi, như một khúc xươ/ng cắm xuống đất.

Sắc mặt ông ta xám xịt, đôi môi r/un r/ẩy.

Tiêu Hành nghiêng người, không chút dấu vết chắn trước mặt ta nửa bước, che khuất tầm mắt của nghĩa phụ. Giọng hắn đ/è cực thấp, như rít qua kẽ răng:

“Thẩm Tri Vi, bảo họ lui đi.”

Khóe mắt ta hơi đỏ, giọng r/un r/ẩy như con thỏ bị dọa sợ: “Vương gia… thần thiếp không quen biết họ. Thần thiếp sợ…”

Đồng tử hắn co rút. Tìm ki/ếm dấu vết nói dối trên mặt ta. Không tìm thấy.

Bởi vì ta thật sự không biết, tại sao họ lại tới.

Tiêu Hành nhìn chằm chằm ta hai nhịp thở, bỗng cười lạnh, đưa tay nắm ch/ặt cổ tay ta, lực đạo lớn như muốn bóp nát xươ/ng cốt. Hắn kéo ta về phía trước, gần như lôi ta lên bậc thềm.

“Sợ thì trốn sau lưng bản vương.” Giọng hắn không cao, nhưng đủ để cả hiện trường nghe thấy, “Hôm nay là đại hôn của Tứ hoàng tử, kẻ nào dám gây sự, gi*t không tha.”

Lời này là nói cho Hắc Kỵ nghe, cũng là nói cho nghĩa phụ nghe.

Nghĩa phụ cuối cùng cũng hoàn h/ồn, nở nụ cười đón lấy: “Tri Vi, lễ nghi…”

Ông ta đưa tay đỡ ta, bàn tay đó đặt lên cánh tay ta, nhưng đầu ngón tay không chút dấu vết trượt xuống tay áo ta một tấc.

Ông ta đang sờ. Sờ xem miếng ngọc bội còn đó hay không.

Ta mượn hành động hành lễ, khẽ đẩy ra, thuận thế thu tay vào trong tay áo, siết ch/ặt miếng ngọc. Ngước đầu cười ngây thơ: “Nghĩa phụ, con không sao. Chỉ là tuyết lớn, làm hoa mắt thôi.”

Nụ cười trên mặt ông ta cứng đờ.

Bởi vì ngay khoảnh khắc ông ta lại gần, ta nhìn thấy rõ ràng—chiếc ngọc bội hình đầu sói trên thắt lưng ông ta đang tỏa ra ánh lạnh dưới ánh trăng. Mà trên cây cột cờ trống không trước trận Hắc Kỵ, bỗng nhiên một con chim ưng đen đáp xuống, đôi đồng tử màu nâu vàng, nhìn chằm chằm vào cái đầu sói bên hông ông ta.

Nghĩa phụ lùi lại nửa bước, như thể bị bỏng.

Ta cúi đầu, mỉm cười trong mái tóc xõa xượi.

Hóa ra thứ ông ta sợ không phải là chuyện x/ấu bại lộ.

Thứ ông ta sợ chính là khúc xươ/ng đó.

Trở về vương phủ, đêm động phòng lạnh lẽo như linh đường.

Tiêu Hành bước vào, không vén khăn trùm đầu, đứng cách ba bước nhìn ta. Ánh nến kéo dài cái bóng của hắn.

“Thẩm Tri Vi,” hắn thậm chí quên cả xưng “bản vương”, giọng đầy sự nóng nảy như đang bị nướng trên lửa, “Ba ngàn người đó, là cha nàng để lại cho nàng sao?”

Ta vò vạt áo, rụt rè lắc đầu: “Vương gia nói gì? Thần thiếp không hiểu. Thần thiếp chỉ có nghĩa phụ, không có cha.”

Hắn cười lạnh, bỗng bước tới một bước. Mùi rư/ợu trộn lẫn hơi lạnh ập tới, ta theo bản năng ngả người ra sau, nhưng hắn không chạm vào ta. Chỉ chỉ vào cổ áo ta—nơi đó, sợi dây ngọc bội siết thành một vết hằn nhạt.

“Giữ cho kỹ.” Giọng hắn rất thấp, “Đừng để ai nhìn thấy.”

Rồi xoay người bỏ đi. Cửa đóng sầm lại.

Ta ngồi trên giường hỉ, từ từ tháo khăn trùm đầu.

Ngoài cửa sổ gió tuyết gào thét, từ góc mái hiên truyền đến một tiếng chim ưng kêu rất khẽ.

Ta móc miếng ngọc bội ra, giơ lên trước ánh nến.

Ngọc bội xuyên thấu ánh sáng, trong vân chìm hình cánh chim ưng bỗng hiện ra một đường rãnh cực mảnh—không phải chữ, giống như một bông tuyết, lại giống như một mũi tên cắm trên mặt đất.

Tim ta ngừng đ/ập.

Ngoài cửa sổ, ba tiếng gõ nhẹ. Cộc, cộc cộc.

Thiết Hoa rút đ/ao, ta đẩy cửa sổ.

Trong đêm tuyết, một con chim ưng đen tuyền đậu trên mái hiên vương phủ, đôi đồng tử nâu vàng như hai viên hổ phách tan chảy. Trên chân nó buộc một ống trúc nhỏ.

Ta tháo xuống, bên trong chỉ có nửa tờ giấy ố vàng, vẽ mẫu vân của nửa miếng hổ phù. Mặt sau tờ giấy có hàng chữ nhỏ:

【Ngọc vỡ mới thấy rõ chân tướng. Đừng làm vỡ, hãy tìm bia trước.】

Ta giấu mảnh giấy vào tay áo, lại móc ra một miếng bạc vụn, gõ gõ vào khung cửa sổ.

“Thiết Hoa, lão già ở Truy Phong Môn kia còn làm việc được không?”

“Cô nương cứ phân phó.”

“Trong ba ngày, khiến người dưới lòng đất kinh thành đều truyền một câu.” Ta dừng lại, “Ưng Kỵ phương Bắc nhận xươ/ng cốt, huyết mạch Thẩm gia đã thức tỉnh.”

Thiết Hoa ở bên ngoài “ả?” một tiếng: “Cô nương, chúng ta không phải không…”

“Hiện tại không có,” ta áp miếng ngọc bội vào tim, “Nhưng phải khiến họ tưởng rằng, đã có rồi.”

04

Tiệc lại mặt đặt tại chính sảnh vương phủ.

Nghĩa phụ ngồi ở khách vị, triều phục tím đỏ chỉnh tề, cười như một vị Di Lặc.

Thái tử ngồi hàng bên trái, một thân cẩm bào màu trắng trăng, xoay chén rư/ợu, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua cổ áo ta. Tiêu Hành ngồi vị trí chủ tọa, sắc mặt âm trầm, rót rư/ợu uống từng chén một.

“Tiêu Vương phi,” nghĩa phụ bỗng đặt đũa xuống, ánh mắt rơi vào cổ ta, giọng điệu vẫn từ ái, nhưng như d/ao cùn c/ắt th!t, “Miếng ngọc hôm trước Tri Nhu tới lấy, cha về cầm thử, sao lại… nhẹ hơn một chút?”

Cả sảnh tĩnh mịch.

Tri Nhu ngồi bên cạnh ông ta, châu ngọc vây quanh, cười ngây thơ, nhưng đáy mắt lại chứa th/uốc đ/ộc: “Dạ đúng đó tỷ tỷ, miếng ngọc đó cha quý lắm, tỷ đưa đồ giả, cha sẽ buồn lắm đó.”

Hóa ra là vậy. Vở kịch đêm trước khi xuất giá, họ đã sớm biết rồi. Luôn chờ ta tự chui đầu vào lưới.

Ta đặt đũa xuống, giọng điệu sợ sệt, nhưng từng chữ rõ ràng: “Nghĩa phụ nói gì, con không hiểu.”