Trên thảo nguyên có một quy tắc: lần đầu của nữ nhân trao cho kẻ nào, thì phải theo kẻ đó cả đời.

Ta đã trao cho Tiêu Hành, thay hắn đỡ mũi tên đoạt mệnh kia.

M/áu từ trong miệng trào ra, hắn ôm lấy ta, đôi môi lướt qua vành tai ta, dịu dàng như vô số lần trước đây:

“Tri Vi, nàng thật ngoan.”

Sau đó, hắn buông tay.

Hắn tính toán cả cách ta ch*t như thế nào.

Nhưng trước khi trút hơi thở cuối cùng, ta vẫn không hiểu.

Mạng của ta, trong tay hắn đáng giá bao nhiêu quân cờ?

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đêm mất đi thân x/ác ấy.

Sau khi x/ác nhận mình đã trùng sinh, ta gọi Thiết Hoa nặng hai trăm cân tới.

01

Trong tiệc săn b/ắn hôm nay, Hoàng thượng hứa gả nghĩa muội Thẩm Tri Nhu cho Thái tử, ba năm sau làm chính phi.

Án Thái tử tham ô quân lương, chỉ cần một câu “người trẻ tuổi hồ đồ” là bỏ qua, quay đầu lại ban hôn, cả triều văn võ đều hiểu rõ, đây là Hoàng thượng đang bồi đắp xươ/ng cốt cho hắn.

Tiêu Hành ngồi ở hàng dưới cười nâng chén, nói “chúc mừng nhị ca”.

Nhưng những đ/ốt ngón tay hắn nắm chén rư/ợu, trắng bệch như xươ/ng.

Thái tử đáp lễ hắn một chén rư/ợu m/áu hươu, đích thân Hoàng thượng ban tặng, nói “lão tứ gần đây thân thể hư nhược, ban cho ngươi bồi bổ”.

Khi xoay người, chút bột trắng rơi ra từ ống tay áo.

Ta chắc chắn Tiêu Hành đã nhìn thấy. Hắn không chỉ nhìn thấy, mà còn tương kế tựu kế.

Đi về phía doanh trướng của ta.

“Thiết Hoa.”

Nàng ta đang gặm đùi cừu, nghe vậy liền nghẹn lại.

Đám râu ria trên mặt run lên. Trừng đôi mắt hổ to như chuông đồng, nhìn ta, rồi lại nhìn xuống khuôn ngựk rộng lớn của mình, nặn ra một câu: “Cô, cô nương… thuộc hạ là nữ…”

“Ta biết.”

Ta vỗ túi th/uốc kích dục lấy từ Tây Vực vào lòng bàn tay nàng. Lực đạo rất mạnh, khiến lòng bàn tay nàng tê dại.

“Tứ hoàng tử uống rư/ợu m/áu hươu Thái tử ban, lát nữa sẽ tới. Ngươi nằm trên giường ta, đắp chăn kỹ, đừng phát ra tiếng. Th/uốc này rắc vào lư hương, đ/ốt hết là vở kịch hạ màn.”

Thiết Hoa nhìn ta. Sự bối rối tan biến, thay vào đó là hung quang.

Nàng quỳ một gối xuống đất, ván giường kêu cọt kẹt: “Thuộc hạ tuân lệnh cô nương.”

Ta lách vào bóng tối phía sau trướng. Đủ tối, đủ lạnh.

Kiếp trước chính là trong trướng này, ta bị hắn x/é nát y phục, cũng x/é nát cái gọi là “tình đầu ý hợp” mà ta hằng tin tưởng.

Khi đó ta tưởng hắn cưới ta là vì yêu ta.

Nhưng bây giờ ta mới hiểu—ta là một cô nhi nghĩa phụ nhặt về từ Bắc Cảnh, không cha không mẹ, không nơi nương tựa, hắn là một hoàng tử, mưu cầu gì ở ta?

Mưu cầu ta cưỡi ngựa b/ắn cung giỏi? Mưu cầu tính tình ta mềm mỏng? Hay mưu cầu khuôn mặt này của ta?

Đều không phải.

Hắn mưu cầu việc nghĩa phụ nuôi ta mười năm, đã đặt cược thứ gì lên người ta.

Ta không biết đó là thứ gì. Nhưng đêm nay ta không ở trong trướng, ta muốn xem—kẻ vồ hụt như hắn, liệu có lộ ra sơ hở hay không.

Tiếng bước chân ngoài trướng tiến gần. Nặng nề, tán lo/ạn, xen lẫn hơi thở hổ/n h/ển thô kệch. Như dã thú đá/nh hơi con mồi.

Gió mang mùi m/áu hươu tràn vào trong trướng. Mùi rư/ợu, mùi tanh hôi.

Rèm cửa bị bàn tay to lớn th/ô b/ạo hất tung, móc treo đ/ứt lìa, đ/ập vào cột, kêu lên lanh lảnh.

Tiêu Hành loạng choạng xông vào. Mãng bào xộc xệch, kim quan lệch lạc. Đôi mắt luôn đầy mưu tính kia, giờ phút này chỉ còn lại màu đỏ quạch do th/uốc th/iêu đ/ốt.

Hắn như con sói m/ù, lao về phía hình người nhô lên trên giường, ú ớ gọi ta: “Tri Vi… Tri Vi…”

Ngay khoảnh khắc nhào tới, người trên giường “bừng tỉnh”.

Không phải tiếng nữ nhân kêu thét. Mà là một tiếng gầm gừ phát ra từ lồng ngựk, không giống tiếng người.

Tiêu Hành bị đá/nh cho ngơ ngác.

Dược tính th/iêu đ/ốt lý trí, hắn gầm nhẹ một tiếng, lại nhào tới.

Giây tiếp theo, “bịch”.

Vật nặng đổ xuống đất.

Một. Hai. Ba. Bảy.

Ngoài trướng, tiếng bước chân vốn “vô tình” đi ngang qua lập tức trở nên hỗn lo/ạn. Không chỉ một người. Ta có thể phân biệt được tiếng ho già nua của Hoàng đế, tiếng bước chân cố ý nặng nề của nghĩa phụ, tiếng thở dài đầy ẩn ý của Thái tử.

Họ đến rồi. Những vị huynh đệ chờ xem kịch, không thiếu một ai.

Rèm cửa lại được vén lên. Ánh trăng chéo vào, trong trướng trắng bệch.

Tất cả mọi người nhìn thấy—

Thiết Hoa mặc trung y của ta, nhưng cúc áo đã bung ra, lộ ra bắp tay cơ bắp cuồn cuộn và đám lông ngựk rậm rạp, như một tòa tháp sắt vừa mới ra lò.

Tiêu Hành nằm bò bên cạnh đôi chân thô kệch của nàng. Y phục xộc xệch, vương miện lệch lạc, như đứa trẻ khờ dại làm mất kẹo hồ lô.

Toàn trường tĩnh mịch.

Ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Nghĩa phụ là người đầu tiên phản ứng lại. Bước lên một bước, giọng nói rít qua kẽ răng, kèm theo sự r/un r/ẩy đầy khoa trương: “Đây… Tứ hoàng tử…”

Ngay sau đó ông ta quay ngoắt lại.

Cú t/át mang theo gió, giáng mạnh lên mặt ta.

“Lão thần dạy con không nghiêm!”

Ta bị đá/nh nghiêng đầu. Khóe miệng rá/ch ra, vị m/áu lan tỏa. Tiếng ù tai nhọn hoắt, át đi tất cả.

Kiếp trước, ta tưởng ông ta gi/ận, là đ/au, là h/ận rèn sắt không thành thép.

Nhưng kiếp này, ta nhìn thấy rõ ràng—khi ông ta quét mắt nhìn Thiết Hoa trên giường, trong mắt không phải là sự gi/ận dữ.

Là sợ hãi.

Không phải sợ chuyện x/ấu bại lộ.

Là sợ… ta mất kiểm soát.

Ta rõ ràng đã đổi người. Trên giường không phải là ta yếu đuối, mà là Thiết Hoa hai trăm cân. Tiêu Hành không đạt được mục đích, ta không mất đi thân x/ác, vở kịch này rõ ràng đã hỏng bét—

Tại sao cú t/át này, vẫn giáng lên mặt ta?

“Lão tứ uống nhiều rồi.” Hoàng đế lên tiếng, giọng không cao, nhưng đ/è nén cả hiện trường. Ông nhìn Tiêu Hành một cái, rồi lại nhìn ta, “Đưa về đi.”

Ông dừng lại một chút, như đang nói một chuyện bình thường nhất: “Ban hôn.”

Ta đã đổi Thiết Hoa, tránh được chén rư/ợu m/áu hươu kia, nhưng vẫn phải khoác lên mình bộ hỉ phục, bước vào vương phủ của Tiêu Hành.

“Phụ hoàng.” Thái tử đột nhiên lên tiếng, giọng ôn nhu, nhưng như ngâm trong đ/á lạnh, “Tứ đệ xông vào trướng của Thẩm cô nương. Hôn sự này…”

“Hôn sự này thì sao?” Hoàng đế quay đầu nhìn hắn.

Khóe môi Thái tử động đậy, không nói thêm gì nữa.

Nhưng ta nhìn thấy bàn tay hắn buông thõng bên người—những đ/ốt ngón tay trắng bệch, giống như dáng vẻ Tiêu Hành cầm chén rư/ợu.

Hắn đang gi/ận. Th/uốc của hắn, vốn là để Tiêu Hành mất mặt trước mặt quần thần, là để Tiêu Hành mất đi tư cách đoạt đích.

Nhưng Tiêu Hành lại tương kế tựu kế, xông vào trướng của ta, biến “chuyện x/ấu” thành “hôn sự”.

Chiêu bài của Thái tử, lại trở thành bùa hộ mệnh của Tiêu Hành.

Tiêu Hành bị người ta đỡ dậy, đôi mắt say sưa nhìn ta một cái. Trong ánh mắt đó không có sự hối lỗi, không có sự chật vật, chỉ có một loại… thỏa mãn sau khi đạt được mục đích. Dường như đang nói:

Tri Vi, nàng vẫn là của ta.

Nghĩa phụ vẫn đang cúi đầu, Hoàng đế đã quay lưng, Thái tử đứng trong bóng tối, khóe môi lại treo lên nụ cười ôn nhu kia.

Còn ta đứng giữa sân khấu, trên mặt đ/au rát.

Ta cúi đầu, mỉm cười trong mái tóc xõa xượi. Vị m/áu thấm vào kẽ răng, mặn, tanh, giống hệt kiếp trước.

Bốn người họ, như bốn bàn tay, cùng lúc đ/è lên quân cờ là ta đây là ta.