“Không sao, hôm nay mặt mũi cũng sẽ nát bét thôi.”

Trong khi đám người tay chân lóng ngóng cấu x/é trên người ả, mắt thì nhanh tay lẹ mắt l/ột sạch những thứ thuộc về Tạ mẫu trên người ả. Sự kiêu sa và đoan trang của Tần Thời Nguyệt vỡ vụn thành những tiếng kêu thảm thiết và mái tóc rối bời.

Khi Từ An Đường bị rửa sạch bách một cách hùng hổ.

Tần Thời Nguyệt bị l/ột chỉ còn lại chiếc váy đơn sơ, khóc đỏ cả mắt:

“Nhà họ Tạ s/ỉ nh/ục ta và cô mẫu như thế này, nhà họ Tần sẽ không bỏ qua đâu.”

Ta gật đầu:

“Ta cũng đâu có định bỏ qua. Người đâu, đưa nhân chứng lên.”

Dứt lời, có người bước vào sân.

14

Tiểu tử lẻn vào viện ta tối qua bị trói gô ném trên mặt đất. Hắn đã trải qua tra khảo khốc liệt, cả người như vừa vớt ra từ vũng m/áu. Khi Tần thị đang r/un r/ẩy nắm ch/ặt khăn tay, ta hỏi:

“Là kẻ nào xúi giục ngươi hạ th/uốc trong chén rư/ợu giao bôi?”

Kẻ đó r/un r/ẩy nhìn về phía Tần Thời Nguyệt:

“Biểu… biểu tiểu thư!”

Thế là ta đường hoàng nhìn về phía Tần thị:

“Lão phu nhân thay mặt quản gia mười mấy năm, b/ắt n/ạt phu quân ta còn nhỏ tuổi nhân từ, lại cấu kết với cháu gái nhà mẹ đẻ mưu tài hại mạng ngay trong Tướng quân phủ.”

“Phu quân ta nhịn được, ta thì không.”

“Người đâu, gửi danh mục của hồi môn mà biểu tiểu thư và nhà họ Tần đã ‘mượn’, cùng gửi đến nhà họ Tần và quan phủ.”

Tần Thời Nguyệt run cầm cập:

“Sao nàng lại đ/ộc á/c như vậy?”

Ta nhướng mày, mỉm cười:

“Không để ngươi chiếm chút lợi lộc nào đã gọi là đ/ộc á/c rồi sao? Vậy thì ta sẽ còn đ/ộc á/c hơn nữa.”

“Chiêu thức ta dùng với nhà họ Tống chắc nhà họ Tần cũng đã nghe qua, bảo cha và tổ phụ ngươi thức thời một chút, sớm trả lại tiền đi, nếu không, đừng trách ta l/ột sạch thể diện của nhà họ Tần.”

Dứt lời, Tạ Lẫm sải bước bước vào cửa.

Tần Thời Nguyệt mừng rỡ:

“Biểu ca c/ứu muội, phu nhân không muốn thỉnh an cô mẫu, đột nhiên phát đi/ên, nàng ta…”

“Ta muốn ném ả trở về nhà họ Tần, nàng thấy sao?”

Ta liếc nhìn Tạ Lẫm. Đôi mày chàng khẽ run, lạnh lùng lên tiếng:

“Nghe nàng.”

Ta hài lòng cong khóe môi:

“Lời của tướng quân, không nghe thấy sao? Còn không mau đưa người về nhà họ Tần.”

Tần Thời Nguyệt lao tới túm lấy vạt áo Tạ Lẫm:

“Biểu ca, chúng ta thanh mai trúc mã, huynh thật sự không chừa lại chút tình nghĩa nào sao?”

Tạ Lẫm gạt tay ả ra:

“Ta sợ vợ, nghe lời phu nhân!”

Chỉ một câu nói. Tần Thời Nguyệt ngã sụp xuống đất. Người còn chưa kịp hoàn h/ồn đã bị lôi kéo tống khứ ra khỏi phủ.

Ta nói với Tạ Lẫm:

“Của hồi môn của mẫu thân, hơn nửa đã được chuyển về kho của ả. Vài tàn quân bại tướng, không đáng ngại.”

Chàng cười dịu dàng, nhẹ nhàng ừ một tiếng, rồi nhét ba vạn lượng ngân phiếu vào tay ta:

“Nhà họ Tống gửi đến, số còn lại họ hứa với ta sẽ sớm gom đủ.”

Có qua có lại, chàng đòi lại tiền cho ta. Ta càng hài lòng hơn.

Tạ Lẫm lại đưa tiếp tờ dẫn phiếu:

“Ta đã bảo lãnh, thuyền của Vân gia có thể cập bến bất cứ lúc nào.”

Ta nâng tờ dẫn phiếu, lòng ngổn ngang trăm mối. Kiếp trước ta vào Hầu phủ, quyên góp mười vạn tiền mặt để họ sửa sang nhà cũ, xây lại từ đường, mới khúm núm c/ầu x/in tờ dẫn phiếu này từ tay tộc thân. Thế mà hàng chục năm sau đó vẫn chỉ dùng tiền Vân gia để nuôi thể diện nhà họ Tống.

Đời này, Tạ Lẫm lại đưa đến tay ta ngay ngày thứ hai sau đại hôn.

Hộ vệ của Tạ Lẫm cười ngây ngô với ta:

“Phu nhân vui là được, không uổng công tướng quân vất vả một phen. Chỉ riêng tờ dẫn phiếu này thôi, Ôn Thế tử đã tống tiền tướng quân một con hãn huyết bảo mã và hai thanh bảo ki/ếm…”

Một cái liếc mắt của Tạ Lẫm đã chặn đứng cái miệng của hộ vệ.

Ta cảm kích nhìn Tạ Lẫm:

“Thành ý của tướng quân ta đã thấy. Ta chắc chắn sẽ giữ lời, tận tâm dọn sạch toàn bộ lũ bẩn thỉu trong viện cho chàng.”

Tạ Lẫm mấp máy môi, cuối cùng chỉ còn lại một chữ “ừ”.

Hộ tòng nhìn chàng đầy ẩn ý. Ta đang định lên tiếng thì quản sự vội vã đến báo:

“Nhị thiếu gia về rồi.”

Ồ, đứa con ruột của Tần thị đó sao. Ta và Tạ Lẫm nhìn nhau:

“Giao cho ta.”

15

Sau khi ta xoay người đi. Hộ tòng của Tạ Lẫm hỏi chàng:

“Tướng quân sao không nói thẳng là ngài yêu mến nàng ấy. Hôn sự là ngài dùng quân công để cầu, ngân phiếu nhà họ Tống là ngài chặn cửa ép đòi về, ngay cả hai con chuột đ/ộc nhà họ Tần ngài cũng đã nh/ốt vào lồng từ lâu, vậy mà lại cố tình đợi nàng ấy vào cửa mới đem lợi ích b/án cho nàng ấy. Tướng quân mưu tính một phen, đổi lấy một đôi vợ chồng giả, không thấy ủy khuất sao?”

Tạ Lẫm nhìn bóng lưng xa dần, khóe môi ẩn hiện nụ cười:

“Thánh chỉ của bệ hạ, tam thư lục sính, tám người khiêng kiệu lớn, phu thê giao bái và rư/ợu hợp cẩn đều là thật. Ngươi nói xem, nương tử của ai là giả?”

Hộ tòng hít một hơi lạnh:

“Tướng quân… tính toán thật cao tay.”

Tạ Lẫm cong môi cười, đã cất bước đuổi theo đến chủ viện.

“Nàng còn nhỏ, đối với ta vẫn còn xa cách. Ta có thể từ từ đợi, từ từ dạy. Nhưng Tạ Hồng, không thể giữ lại.”

Tạ Hồng và nhà mẹ đẻ Tần thị vốn dĩ một lòng. Mẫu thân bị tức đến phát b/ệnh, biểu muội bị ném về nhà họ Tần một cách nh/ục nh/ã, khiến nhà họ Tần mất hết mặt mũi. Tạ Hồng hung hăng xông về Tướng quân phủ, đòi ta giải thích.

“Giải thích?”

Ta nhìn hắn.

“Thứ tử đòi đích tẩu giải thích, ta phải giải thích gì cho ngươi đây?”

“Ồ, là giải thích về việc bao năm qua ngươi là thứ tử nhưng lại hưởng đãi ngộ của đích tử, ăn bám vào lợi nhuận từ quân công của huynh trưởng, lại còn sau lưng m/ắng huynh ấy là giống loài thấp hèn sao?”

“Hoàng hậu nương nương vừa là cô mẫu của huynh trưởng ngươi, cũng là cô mẫu của ngươi, hay là chúng ta cùng đến Vị Ương cung, để nương nương phân xử công đạo?”

Tạ Hồng sợ hãi:

“Ngươi bớt lấy cô mẫu ra ép ta.”

Ta ồ một tiếng:

“Cũng đúng, huynh trưởng ngươi mười ba tuổi lên chiến trường, đ/ao thương ki/ếm kích suốt năm năm, lấy mạng đổi lấy vị trí rường cột được bệ hạ trọng dụng. Bệ hạ thương huynh ấy, nương nương tự nhiên sẽ che chở huynh ấy.”

“Cuối cùng sẽ nhận được giải thích gì đây? Công khai định đoạt thân phận thứ tử của ngươi? Hay công khai vạch trần việc bao năm qua ngươi ăn mặc tiêu xài đều là do mẹ ngươi cạy kho của mẹ chồng ta mà tr/ộm được?”

Tạ Hồng mặt c/ắt không còn giọt m/áu:

“Ngươi bớt dọa người, mẹ ta quản gia nhiều năm, là bình thê cha đã công nhận, không phải tiện thiếp trong miệng ngươi.”

Ta gật đầu:

“Vậy thì hỏi Thái hậu nương nương đi, bà ấy đã nếm đủ khổ sở của việc sủng thiếp diệt thê ở Đông cung, nên đã hạ ý chỉ, không được sủng thiếp diệt thê, cũng không được nhất phu nhị thê.”

“Đã là lão tướng quân kháng chỉ không tuân, thì cứ để cả Tướng quân phủ gánh tội. May mà phu quân ta tài giỏi, quân công hiển hách hộ thân, sẽ không làm bẩn dù chỉ một góc áo.”

Tạ Hồng tức đến mức hai nắm đ/ấm siết ch/ặt, cuối cùng ném lại một câu “đợi đấy” rồi hầm hầm bỏ đi.