“Ta không biết… lúc đó ta không biết…” Lục Cảnh Nghiêu thất thần lắc đầu, cả người đổ sụp dựa vào khung cửa, như thể xươ/ng sống đã bị rút cạn.

“Giờ ngươi đã biết, nhưng quá muộn rồi.”

Yến Hằng nhìn hắn, đáy mắt tràn đầy vẻ giễu cợt lạnh lùng.

“Giang Nam này trời cao đất rộng, Lâm cô nương ở đây là bà chủ đường đường chính chính. Tiểu hầu gia đã không cho nổi nàng sự kiêu hãnh mà nàng cần, hà tất phải như một đứa trẻ chưa khai hóa, chạy đến con phố dài này làm trò cười, tự tay chà đạp chút thể diện cuối cùng của Vĩnh An Hầu phủ.”

Lục Cảnh Nghiêu bị những lời này chặn họng đến mức mặt mày trắng bệch, lồng ngựk phập phồng dữ dội, nhưng một chữ cũng không thể phản bác.

Hắn lách qua Yến Hằng, tuyệt vọng nhìn ta.

“Dữ Thanh, nàng thực sự không cho ta lấy một cơ hội sao?”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, bỗng nhiên có chút mơ hồ.

Ngày trước, tại sao ta lại yêu hắn đến thế chứ?

10

Sáu năm trước, Lâm gia trăm năm thế gia sụp đổ trong một sớm.

Ta từ tiểu thư kiêu ngạo nhất Kim Lăng, trở thành cô nhi của tội thần mà người người ở kinh thành đều tránh né.

Ta nhớ mùa đông năm đó gió tuyết dữ dội, ta quỳ trước cánh cổng đỏ thắm của Vĩnh An Hầu phủ, y phục mỏng manh bị đông cứng lại.

Tiếng cười nhạo dậu đổ bìm leo trên phố dài lan tràn khắp nơi, chú bác họ hàng xa thậm chí còn muốn b/án ta vào Giáo Phương Ty để đổi lấy tương lai.

Chính là Lục Cảnh Nghiêu mười bốn tuổi, mặt mày sa sầm lao xuống bậc thềm.

Hắn đ/á văng đám á/c nô đang lôi kéo ta, cởi chiếc áo choàng lông cáo đen trên người khoác lên che chở ta khỏi gió tuyết.

Ngày đó, thiếu niên ngạo nghễ không coi ai ra gì ấy ngồi xổm trước mặt ta, th/ô b/ạo dùng tay áo lau vết m/áu trên mặt ta, hung dữ nói với ta: “Lâm Dữ Thanh, không được khóc. Từ nay Hầu phủ chính là nhà của nàng, tiểu gia nhất định sẽ cưới nàng làm chính thê, không ai được phép b/ắt n/ạt nàng nữa.”

Trong vực thẳm đen tối ấy, câu nói này đã trở thành cọng rơm c/ứu mạng duy nhất mà ta có thể nắm lấy.

Ta không phải kẻ sinh ra đã hèn mọn, nguyện ý chịu đựng năm năm ủy khuất đó.

Ta chỉ là cố chấp giữ lấy thiếu niên từng c/ứu ta trong màn tuyết, cứ ngỡ chỉ cần ta đủ hiểu chuyện, Lục Cảnh Nghiêu – kẻ từng đ/au lòng vì nước mắt của ta – rồi sẽ có ngày trở về.

Thế nhưng ta dùng năm năm cẩn trọng để trả ơn chiếc áo choàng lông cáo ấy, đến cuối cùng, hắn lại ở Tụy Tiên Lâu, vì muốn làm vui lòng người phụ nữ khác mà tùy tiện chà đạp di vật của nương ta.

Lục Cảnh Nghiêu năm xưa, đã kéo Lâm Dữ Thanh ra khỏi vũng bùn.

Lục Cảnh Nghiêu sau này, lại tự tay dìm ch*t Lâm Dữ Thanh trong vực thẳm.

“Lục Cảnh Nghiêu.” Ta cụp mắt, nhìn đôi mắt đong đầy nước mắt hối h/ận của hắn, “Thiếu niên từng kéo ta đứng dậy trong màn tuyết năm nào, đã ch*t ở Tụy Tiên Lâu rồi.

“Ta không còn n/ợ ngươi nữa, chúng ta cũng, vĩnh viễn không còn về sau.”

Những lời này đã đ/è bẹp tia hy vọng cuối cùng của Lục Cảnh Nghiêu.

Hắn nhìn gương mặt lạnh lùng của ta, rồi nhìn sang Yến Hằng.

Hắn cuối cùng cũng hiểu ra, bản thân ngày đêm không nghỉ chạy ba ngàn dặm, đến cuối cùng, trước mặt một Lâm Dữ Thanh đã tỉnh ngộ, hắn ngay cả tư cách tranh giành cũng không còn.

“Hóa ra thực sự không còn nữa.”

Lục Cảnh Nghiêu lẩm bẩm trong vô thức, hắn không còn quấy rầy nữa, chỉ tự giễu cười một tiếng, tiếng cười còn khó nghe hơn cả tiếng khóc.

Hắn chậm rãi xoay người, để lại chiếc hộp gỗ trầm hương trên quầy, rồi thất thần bước vào màn mưa phùn giăng lối của Giang Nam. Bóng lưng hắn hơi c/òng xuống, bước đi vô cùng chậm chạp.

Mưa trên phố dài ngày càng nặng hạt, chẳng mấy chốc đã nuốt chửng bóng dáng thảm hại tột cùng của hắn.

Cửa hàng vải trở lại yên tĩnh.

Ta thở phào một hơi dài, xoay người lại, không chút khách khí nhìn vị Đại lý tự khanh – kẻ chỉ bằng một cái miệng đã dồn người ta vào đường cùng – đang đứng trước mặt.

“Sớm nghe danh Yến đại nhân tranh luận trên triều đình, hôm nay mới thấy, quả nhiên danh bất hư truyền. Ba câu hai lời đã khiến vị tiểu hầu gia coi trời bằng vung kia đến ngẩng đầu cũng không nổi.”

Sự lạnh lùng và nghiêm nghị trong đáy mắt Yến Hằng tan biến sạch sẽ, đong đầy ý cười ôn nhu.

Chàng tiến lại gần một bước, đầu ngón tay khẽ vuốt ve vết chai cũ trong lòng bàn tay ta, giọng trầm thấp và quyến luyến:

“Bản quan tâm địa đ/ộc á/c, miệng lưỡi cũng cay nghiệt, nhưng lại không kìm được mà một lòng thiên vị cô nương. Lâm cô nương vừa rồi không đứng về phía hắn, ta rất vui.”

Chàng hơi nghiêng người, giọng nói trầm thấp quyến luyến.

“Ngoài kia mưa ngày càng lớn, cưỡi ngựa không xong rồi. Lâm chưởng quầy, đêm nay ở thi hội Tần Hoài, có nguyện chia cho ta nửa chiếc ô giấy dầu, cho phép ta che chở nàng một lần trước làn mưa khói Giang Nam không?”

Khoảng trống trong lòng vốn đã bỏ ngỏ suốt năm năm, dường như vào khoảnh khắc này, đã được làn mưa ấm áp của Giang Nam từ từ lấp đầy.

Ta đưa tay ra, nắm ch/ặt lấy lòng bàn tay hơi lạnh của chàng, mím môi cười:

“Được.”

11

Ba năm sau, bên bờ sông Tần Hoài thành Kim Lăng.

Câu chuyện trà dư tửu hậu ở các quán trà, bao giờ cũng không thể thiếu một giai thoại về Lâm thị Bố Trang.

Người kể chuyện vỗ mạnh thước gỗ, dưới đài không còn một chỗ trống:

“Nói về người ở Kim Lăng này không thể đắc tội nhất, không phải quan ấn địa phương, mà là bà chủ của Lâm thị Bố Trang. Ai cũng bảo Đại lý tự khanh Yến đại nhân mặt lạnh vô tình, mỗi độ xuân về đi tuần tra hai vùng Giang Nam, ban ngày ngài mở đường thẩm án tại hành doanh, quan tham cả thành sợ đến r/un r/ẩy. Thế nhưng cứ đến đêm khuya, ở dịch quán lại không thấy bóng dáng đại nhân đâu. Trái lại, trong sân sau của cửa hàng vải bên bờ Tần Hoài, luôn có ánh đèn le lói. Có người nhìn thấy, vị khâm sai đại nhân ban ngày cao không thể với tới, đêm đêm lại mặc y phục giản dị, dưới ánh đèn giúp bà chủ bóc hạt sen, tính sổ sách. Hai người không bị trói buộc bởi hôn ước thế tục, không cầu danh phận thâm cung, lại cứ thế sớm hôm có nhau, trở thành đôi thần tiên quyến lữ khiến người ta ngưỡng m/ộ nhất bên bờ sông Tần Hoài.”

Khách nghe vỗ tay cười lớn, đều coi đó là một giai thoại tuyệt vời không chút tầm thường.

Ba năm qua, ta không đi lại vết xe đổ của con đường phụ nữ trong những bức tường cao cửa rộng, mà ở lại Kim Lăng, làm lại cơn gió tự do trên phố dài.

Còn Yến Hằng cũng chưa bao giờ dùng quy củ thế tục để trói buộc ta, chàng vẫn là Đại lý tự khanh trấn nhiếp triều đình ở kinh thành, nhưng sự thiên vị và dịu dàng của chàng, lại không chút giữ lại mà dành trọn cho Kim Lăng.

Chàng dùng th/ủ đo/ạn sấm sét của mình, thay ta chống đỡ một bầu trời cao rộng bên ngoài, để ta có thể thuận lợi không chút lo âu làm Lâm đại chưởng quầy của mình ở Giang Nam.

Chúng ta vượt qua khoảng cách giữa kinh thành và Kim Lăng, không có sự ràng buộc của một tờ khế ước, nhưng sớm đã “tâm đầu ý hợp, cầm sắt hòa minh”.

Mỗi độ chàng nghỉ phép đi về phía Nam, chúng ta sẽ đóng cửa hàng, chèo một chiếc thuyền họa trên sông Tần Hoài.

Xuân thủy bích vu thiên, họa thuyền thính vũ miên.

Mưa phùn nhè nhẹ, làm ướt cánh cửa gỗ của thuyền.

Yến Hằng đặt mái chèo tre xuống, vén rèm bước vào khoang thuyền.

Chàng vô cùng tự nhiên nắm lấy bàn tay hơi lạnh của ta vào lòng bàn tay rộng lớn nóng hổi của mình, đôi mắt đen láy đầy vẻ trêu chọc và ấm áp.

“Lâm chưởng quầy, sổ sách hôm nay bản quan tính toán có rõ ràng không? Đêm nay có cho phép bản quan ở lại Kim Lăng canh đêm không?”

Ta nhìn bộ dạng đối lập hoàn toàn giữa lúc ở trước mặt người ngoài thì nói một không hai, còn trước mặt ta lại vô lại đến cùng cực này của chàng, không nhịn được bật cười, thuận thế dựa vào lòng chàng.

Bên tai là nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ của chàng, ngoài cửa sổ là màn mưa khói Tần Hoài không dứt năm này qua năm khác.

Những gió tuyết và ủy khuất từng chịu đựng ở căn viện nhỏ kinh thành, cuối cùng cũng được gột rửa sạch sẽ trong làn nước mưa ấm áp của Giang Nam này.

Ngoảnh đầu nhìn lại con thuyền nhẹ đã qua, nơi tâm an định chính là quê hương của ta.