Yến Hành hít sâu một hơi, tự giễu khép mắt lại.

Sau đó, chàng đặt một chiếc hộp gỗ trầm hương vô cùng quen thuộc vào lòng bàn tay ta.

Ta mở hé một góc, bên trong chính là một vạn viên đông châu mà Lục Cảnh Nghiêu đã tùy tiện ban cho người khác.

"Nay, chính miệng nàng đã nói ở Tụy Tiên Lâu là không cần hắn nữa."

Yến Hành nhìn chằm chằm vào ta, trong đôi mắt đen láy cuộn trào những cảm xúc đã kìm nén suốt năm năm qua.

Khi chàng cất lời, giọng nói nhẹ bẫng, mang theo một tia khát cầu mà ngay cả chính chàng cũng không nhận ra:

"Không quay đầu lại nữa, có phải không?"

Cổ họng ta thắt lại, không phát ra được một tiếng nào.

Chàng không ép ta trả lời, chỉ lùi lại một bước, từng chữ từng chữ nặng tựa ngàn cân:

"Chỉ cần nàng không quay đầu, lần này, ta tuyệt đối không buông tay. Nàng muốn về Kim Lăng, ta sẽ bảo vệ nàng tự do cả một đời. Ta lấy mạng này ra đá/nh cược, cầu cho nàng kiếp này không gió không mưa."

Ta hoàn toàn sững sờ tại chỗ, nước mắt không báo trước mà tuôn rơi.

Thật hoang đường, mà cũng thật chấn động.

08

Sau khi trở về Kim Lăng, những ngày tháng của ta trôi qua vô cùng nhanh chóng.

Không còn căn viện nhỏ ngột ngạt đến nghẹt thở ở Vĩnh An Hầu phủ, không còn những ngày nơm nớp lo sợ phải lấy lòng và những chờ đợi vô vọng, ta thay lại bộ váy đỏ rực rỡ nhất vốn phù hợp với mình nhất.

Ta b/án đi số đông châu, m/ua lại vài xưởng lụa và cửa hàng vải vóc năm xưa của nhà họ Lâm, sớm tối cùng đám thợ dệt già xem mẫu, kiểm sổ sách.

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, không còn sự tàn phá của gió tuyết kinh thành, sắc mặt ta mỗi ngày một tốt hơn, đôi má dần trở nên đầy đặn hồng hào, trong mắt cũng tìm lại được ánh sáng rực rỡ tự do của sáu năm về trước.

Trong thời gian này, Yến Hành ở lại Giang Nam.

Mỗi lần làm xong công vụ, khi phóng ngựa qua phố dài, chàng luôn sai người đưa vào cho ta một hộp bánh quế hoa còn bốc khói nghi ngút.

Chàng lặng lẽ thay ta chặn đứng mọi mũi tên hòn đạn trong quan trường Kim Lăng và cả những kẻ á/c ý ở chi nhánh họ hàng, rồi đứng ở khoảng cách không xa không gần, lặng lẽ ở bên cạnh ta.

Cho đến một buổi chiều tháng Năm, Kim Lăng đổ một trận mưa phùn.

Ta ngồi sau quầy tính toán sổ sách ở cửa hàng vải, bỗng nhiên nhận thấy ánh sáng ở cửa tối sầm lại.

Ta ngạc nhiên ngẩng đầu.

Giữa con phố mưa bay, Lục Cảnh Nghiêu mặc một bộ cẩm bào màu huyền đầy bụi đường.

Chàng không biết đã chạy ch*t bao nhiêu con ngựa, ngày đêm không nghỉ đuổi tới đây, người g/ầy rộc đi đến mức gần như biến dạng.

Chàng không mang theo tùy tùng, một mình cô đ/ộc đứng trong mưa, tay ôm ch/ặt một chiếc hộp gỗ bọc trong tay nải.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy ta, trong đôi mắt vốn luôn ngạo mạn không coi ai ra gì của Lục Cảnh Nghiêu, đột nhiên dâng lên vẻ hối h/ận.

Chàng không còn chất vấn ta đầy thiếu kiên nhẫn như trước, chỉ đứng trong màn mưa phố dài, nhìn chằm chằm vào bộ váy đỏ rực rỡ như lửa trên người ta và mười đầu ngón tay trắng nõn đang thoăn thoắt gẩy bàn tính.

Chàng tận mắt nhìn thấy Lâm Dữ Thanh khi không có chàng, đã sống tốt đến nhường nào.

"Dữ Thanh," chàng vừa mở miệng, giọng nói đã mang theo sự r/un r/ẩy không thể che giấu.

Cuối cùng chàng cũng nhấc chân bước vào cửa hàng vải, đặt chiếc hộp gỗ lên quầy, hèn mọn đẩy về phía ta.

"Ta đã đuổi ả kỹ nữ lấy di vật của nàng ra khỏi kinh thành rồi. Ta đã sưu tầm những viên ngọc ve sầu và yến sào huyết tốt nhất kinh thành, ta đều mang đến cho nàng cả đây, nàng theo ta về có được không?"

Trong giọng điệu của chàng không còn sự kiêu kỳ ngày trước, chỉ còn lại sự trống rỗng gần như van nài.

Đầu ngón tay ta khẽ khựng lại, nhìn chiếc hộp gỗ trước mắt, lòng ta bình lặng đến mức chẳng gợn lên dù chỉ một chút sóng gió.

"Lục tiểu hầu gia, thư từ hôn đã đóng dấu công chứng, dân nữ và Hầu phủ, sớm đã thanh toán sòng phẳng rồi."

"Thanh toán sòng phẳng?" Lục Cảnh Nghiêu tự giễu cười khẽ.

Chàng nhìn ta, viền mắt đỏ ửng, giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy.

"Làm sao có thể thanh toán sạch sẽ được, ba tháng nay, đêm nào ta cũng ngủ trong phòng, vừa mở mắt ra là cả căn phòng trống rỗng. Khi đ/au dạ dày, ta theo bản năng gọi tên nàng, nhưng chẳng còn ai sắc th/uốc chờ bên giường nữa.

Ta mừng sinh nhật, khách khứa đầy nhà, quà cáp toàn là kỳ trân dị bảo, nhưng ta tìm khắp kinh thành, không còn ai vì một câu nói tùy tiện của ta mà đứng đợi ngoài tuyết suốt nửa đêm nữa.

"Dữ Thanh, nàng trước kia... rõ ràng là yêu ta nhất. Nàng trước kia yêu ta như vậy, sao nàng có thể nói không yêu là không yêu nữa? Nàng đáp lời ta đi... đừng dùng ánh mắt này nhìn ta..."

Chàng nhìn ta, những giọt nước mắt lớn cuối cùng cũng trễ tràng rơi xuống từ khóe mắt.

09

Ngay khi Lục Cảnh Nghiêu thất thần định đưa tay chạm vào vạt áo ta, một bóng hình màu trắng trăng từ trong phòng bước ra, chắn trước mặt ta.

Yến Hành hôm nay mặc một bộ nho phục thanh tú, tay còn cầm cuốn sổ sách ta vừa đưa cho chàng.

Chàng nhìn Lục Cảnh Nghiêu đang g/ầy gò ốm yếu trước mắt từ trên cao xuống, vẻ mặt xa cách và lạnh nhạt.

Thân hình Lục Cảnh Nghiêu cứng đờ.

Vừa nhìn thấy Yến Hành, vẻ hối h/ận ch*t lặng trong mắt chàng lập tức hóa thành sự gh/en tị và h/oảng s/ợ thấu xươ/ng.

Chàng nhìn sự ăn ý giữa ta và Yến Hành mà người ngoài không thể chen chân vào, cả người như bị giáng một đò/n chí mạng, lùi lại nửa bước.

"Yến Hành..." Lục Cảnh Nghiêu siết ch/ặt nắm đ/ấm, giọng khản đặc, "Ngươi dựa vào cái gì mà nhúng tay vào chuyện của nàng?"

Yến Hành ngước mắt nhìn chàng, giọng điệu bình thản, nhưng từng chữ như d/ao:

"Tiểu hầu gia thấy bản quan dựa vào cái gì? Dựa vào thư từ hôn do Đại lý tự công chứng, hay dựa vào việc Lâm cô nương hiện nay là thân phận tự do thanh bạch ở Kim Lăng?"

"Dựa vào việc nàng ấy đã ở bên ta năm năm!" Lục Cảnh Nghiêu gào thét mất kiểm soát, nước mắt làm nhòe cả gương mặt tiều tụy.

Yến Hành nghe xong, trong đáy mắt lộ ra vẻ thương hại kẻ bề trên.

"Chính ngươi cũng nói, đó là 'năm năm'."

Yến Hành bước tới một bước, che chắn ta kỹ lưỡng ở phía sau, giọng không cao, nhưng mang theo uy áp không thể nghi ngờ:

"Trong năm năm này, Lâm cô nương vì ngươi mà rửa sạch phấn son, thu lại sắc bén, đổi lại là sự chà đạp của ngươi ở Tụy Tiên Lâu, là sự kh/inh rẻ mà ngươi giẫm đạp nàng xuống vũng bùn. Lục Cảnh Nghiêu, không phải hôm nay ngươi mới biết nàng tốt, ngươi chỉ là đã quen với việc đứng trên cao mà chà đạp tấm chân tình của nàng thôi."